核心城的钢铁穹顶下，暗红色的源石灯光如同一层凝固的血痂，笼罩着这座移动的战争堡垒。w倚在锈迹斑斑的金属栏杆上，指尖随意拨弄着一枚菱形的爆破装置。她的目光漫不经心地扫过远处的指挥塔，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。塔露拉，那个被整合运动奉为救世主的女人，此刻正在塔顶的阴影里等待着她的到来。
“佣兵小姐，领袖在等你。”一名整合运动士兵的声音打断了她的思绪。w抬头望去，只见士兵的面罩上反射着微弱的光芒，看不清表情。她耸耸肩，将爆破装置随手塞进战术腰带，大步走向指挥塔。金属楼梯在她脚下发出沉闷的响声，仿佛是某种巨兽的心跳。
指挥塔的门缓缓打开，一股混杂着铁锈和硝烟的气息扑面而来。塔露拉背对着她站在落地窗前，红色的长发如火焰般垂落肩头。她的声音平静而冰冷，仿佛在谈论一件再平常不过的事情：“w，你没有向任何人报告你的来访。”
“哈，那我得说声抱歉，领袖。”w随手拉过一把椅子坐下，“做了太长时间雇佣兵，我已经忘记还要向领袖报告自己的生活状态啦。不过你也知道，我根本上不去指挥塔顶部，只能请你屈尊下几层楼了。”
塔露拉转身，目光如利刃般扫过w的脸庞：“出言讽刺对我们没有益处，w。整合运动需要你们萨卡兹的力量，我们间不应再有更多的私人冲突。”
“叫魔族就行。”w把玩着手中的匕首，刀刃在灯光下闪烁着寒光，“心地柔软又喜欢自称良善的大人物才叫我们萨卡兹，但我们这些佣兵很清楚自己什么德性。”
“奇怪。”塔露拉的声音里带着一丝微妙的试探，“魔族，‘被驱逐的劣等种族’，你们佣兵不可能接受这种定义，也不会以此为荣。”
w的嘴角扬起一抹冷笑：“当然。但你们这些人最开始把萨卡兹叫作‘魔族’，可不是因为鄙夷或者好听才这么叫着玩的。魔族这个称呼出于【恐惧】。是恐惧促使你们这么称呼我们的族群。所以，我们佣兵乐意被叫作‘魔族’，完全是因为我们知道它真正的意思。而且，我们也会狠狠地把这个涵义种进所有幸存者的心里。哦，对不起——在你面前讨论这个，简直是在行家面前卖弄本事了吧？我们这个以残暴着称的小佣兵队一旦被拿来和你比较，就像爬虫对上了磐蟹一样可笑。领袖，你才是那个最擅长给别人带去恐惧的人。”
塔露拉的眼神微微一凝，随即又恢复了平静：“‘威慑你的敌人，温暖你的战友。’把恐惧带给敌人，把希望带给同胞。这是整合运动一贯的行事方式。”
“那把乌萨斯的核心城开进龙门，也很符合某位同胞的殷切希望咯？”w的语气里充满了讥讽。
塔露拉的声音依然沉稳：“我们的整合运动战士们还在龙门城奋勇作战，他们需要我们的增援，所以我们要去。龙门城内的感染者需要希望，据守核心城的感染者战士们也强烈地想把希望带给他们。所有人的愿望都相互契合，满足愿望的方式也由我们整合运动一手创造。——这会为你们萨卡兹带来好处，这个事实同样也毋庸置疑。你们不需要希望，所以我带给你们利益。和你一样散布在各城邦的萨卡兹雇佣兵们，以及在背后掌控你们的人。你们会自城邦与国家间的混乱里汲取养分。龙门之后，没有一座移动城邦会是安全的。魔族活动的空间会得到扩展，你们的族裔将繁荣昌盛。”
w挑了挑眉：“嚯，听起来有些道理。看在利益的份上，我可以同意你的战略。”
“那么，w，你还有什么疑议吗？”塔露拉的目光紧紧盯着w，仿佛要将她看穿。
“没有。你说的非常好，我可以给你鼓个掌吗？”w的语气里充满了戏谑，“然后，来说说我的任务吧。很不幸，我失败了。我没能带回任务目标，她也没肯把东西交给我。”
“这不是你的过失。”塔露拉的声音里带着一丝安抚，“米莎和碎骨之间的亲缘关系可能会导致种种意外。”
w的眼神突然变得尖锐：“那为什么还要派我去抓那个科学家的女儿？似乎没有她和她身上的秘密，你也能顺利地进行下去。攻击龙门，启动核心城，没地方用得上她。”
塔露拉沉默了片刻，似乎在斟酌措辞：“密钥的真实性尚且需要验证。核心城机能的启动，我可以亲手验证，但它的停止方式，也必须保证由整合运动完全掌控。密钥的作用恰在于此。”
“梅菲斯特和我说了，爱国者那个老头在废城里找到的才是真货。”w的目光紧紧盯着塔露拉，试图捕捉到一丝破绽。
“不，w，梅菲斯特不会这么对你说。”塔露拉的声音突然变得冰冷，“只会是你，把流言说给梅菲斯特听，想着从他那里提取你要的情报。”
w的嘴角勾起一抹冷笑：“那这个消息究竟是真是假？”
“你没有想听我自我辩解的意思，却也没有想为自己辩解的意图。”塔露拉的声音里带着一丝不耐烦，“w，如果你需要我表现得更加诚恳，我可以清楚地告诉你所有安排。所有。碎骨和你的第一次行动成功测试了龙门近卫局的反应速度，让我们调整了战术，完善了进攻龙门的计划。没有你的行动，我们不会成功。密钥真实存在，却因为米莎的突然死亡而随之消失。爱国者寻找的密钥仅仅是用以应对这种情形的后备方案。我不会逼迫你说出你的消息从何而来，但我的解释，也应该能令你信服。”
“好的，好的，但我，领袖，我想知道到底有几把密钥。”w的声音里带着一丝挑衅，“我最后一个问题了，不会再问了，嗯。”
塔露拉的眼神微微一沉：“两把。切尔诺伯格皇家科学家谢尔盖持有其中一把，通过特殊的方式，他将这把钥匙交付给了米莎。另一把由原切尔诺伯格市长鲍里斯侯爵持有，他在我们攻占城市时调用城邦地块逃出了切尔诺伯格，但他没能逃过天灾。”
“废城。”w喃喃自语，眼中闪过一丝寒光。
“潜藏在城中的要人保有我们需求的物品，适当的距离则能将近卫局诱入埋伏。”塔露拉的声音里带着一丝得意，“我们有相当充分的理由去攻占废城，将它占为据点也是物尽其用。”
“你说得很明白了，领袖。已经没什么好问的了。”w站起身来，目光扫过塔露拉身后的落地窗，“等等，我问的是不是有点多？让你花这么多时间解释，我都有些过意不去了。”
塔露拉的声音里带着一丝不易察觉的警告：“w。如果我的坦率能够解开我们之间的误会，我不会吝啬时间。为了保证你我之间长久的互利共赢，我会继续拟订我们未来的计划。这能稍稍增加你我间的信任么，w？我们需要互相扶持，才有机会面对未来更多的难题。”
“真的吗？那我可是太感动了。”w的语气里充满了讽刺，她转身走向门口，右手却悄悄按上了藏在袖中的爆破遥控器。
就在这时，塔露拉的声音突然变得冰冷：“这当然是......”
w猛地转身，只见塔露拉的指尖正泛着诡异的红光，一股灼热的气息扑面而来。她本能地向后一跃，一道无形的火焰擦着她的脸颊掠过，在金属墙壁上留下一道焦黑的痕迹。
“光是惹你发火，应该不会让你生气到想要杀我吧？”w一边后退，一边将手中的爆破装置掷向地面。随着一声闷响，装置在塔露拉脚下炸开，产生的热浪和冲击波暂时阻挡了她的攻势。
塔露拉的眼神中闪过一丝惊讶：“你的伎俩，居然能够中和我的源石技艺。是我太低估你了。”
“喂，你说的这个‘伎俩’可花了我几个小时。稍微尊重点人啊。”w一边说着，一边在地上翻滚，避开了塔露拉再次袭来的火焰，“不过，如果我这么容易就被你烧死，还有哪个魔族人会愿意让我来领导呢？”
塔露拉的声音里充满了杀意：“你早有准备。你一开始就打算袭击我。”
“是你动的手。”w擦了擦嘴角的血迹，站起身来，“龙女，你是觉得我碍眼所以想烧死我，还是因为你觉得会在我面前露馅，所以才急着灭口呢？”
话音未落，塔露拉指尖的高温再次席卷而来。w弯腰躲过，顺势在地上打了个滚，假装系鞋带的同时，将更多的爆破装置悄悄布置在周围。
“唔喔。下次瞄准点。”w站起身来，嘴角挂着一抹血迹，“你的诡计已经败露，现在的你是整个整合运动的敌人。为什么要与我对立？这不能给你带来任何利益。”塔露拉的声音里充满了质问。
“我的意图？你从哪里能看出我的意图？”w的眼神中闪过一丝狠厉，“倒不如说，我才是不想这么快就撕破脸皮的那个人。再怎么样你还是比我先动手。哼，先下手为强是吧？那我也没什么办法，在你杀我之前，我必须先杀了你。”
“你的精神错乱令你的自信盲目增长。”塔露拉的声音里充满了不屑。
“骗我是小事。”w的眼神中闪过一丝悲痛，“我不在乎谁骗谁，也不在乎你杀多少人，骗多少人......龙女，你会后悔动了我的人。”
塔露拉的眼神中闪过一丝惊讶：“这样。装疯卖傻确实卓有成效，我居然误会了你的品性。这么为别人着想，你还真是个有血有肉的可爱恶魔。”
“啊，哈哈，啐。还是你更可爱些。”w的语气里充满了讽刺，“嗯，但得先把你的舌头剐了才行，你会显得更漂亮，还不显得舌头太长。”
塔露拉的眼神中闪过一丝杀意：“你觉得只要事先设下陷阱，就能杀我？”
“那当然不。”w的嘴角勾起一抹冷笑，“真有陷阱的话也得足够多才行。咨询一下，你要多少？”
“你又有多少？”塔露拉的声音里充满了挑衅，“可怜可憎的内敌，我的火焰寻上你的身了。你会为你的背叛付出代价。”
“哇......真恶心。”w的语气里充满了厌恶，“这口气是怎么回事？你这话是说给谁听的？”
“你。”塔露拉的声音里充满了冰冷的杀意，“因为你讨厌这种修辞，w。你也讨厌我指出你的目的。”
“呃，首先，我是不是该谢谢你认真了解过我的喜好，还故意换着词儿来刺激我的情绪？”w一边说着，一边悄悄按下了手中的按钮，“其次，我的目的？你想杀多少人和我一点关系也没有，龙女。你了解我的想法？你那沉迷编织小诡计的脑袋，也能想到我在想什么吗？”
塔露拉的眼神中闪过一丝了然：“——w，你想阻止我用核心城进攻龙门。”
w的身体微微一震，随即恢复了平静：“......哦？”
“如果你只是寻求某种报复，你不会挑现在这个时机。”塔露拉的声音里充满了自信，“w，想要杀人，你大可等到我和龙门两败俱伤再动手。这才是明智之举。用交流从我这里套出情报，又是另一种掩盖。不在乎整合运动走向的雇佣兵头领，不会向我，‘整合运动的领袖’，咨询这些问题。你知道的，我不会杀你——只要你不那么关心这场大战，我就不会杀你。我喜欢你，w，你让我很开心。我不会处死一个无害的丑角。但是......即将用尽手段杀死我的狂人，不必判断我的善恶，更不用说是了解我的计划。......你真如你表演的那样是个洋溢着破坏欲的狂人吗，w？”
“你能不能不要再——”w的话还没说完，就被塔露拉打断了。
“你并不是。”塔露拉的声音里充满了肯定，“你想阻止整合运动，你不想让核心城袭击龙门，这就是你的意图。w，w......这一切昭然若揭。我没有任何检查你心智的规划，是你自己向我展示了你的小秘密。”
“废话真多。”w的眼神中闪过一丝狠厉，“我会叫人收集你的肉碎扔进垃圾管道的，如果你真还剩下些什么的话。”
说完，w按下了手中的按钮。然而，预想中的爆炸并没有发生。她惊讶地看着塔露拉将佩剑刺进地面，只见一股热浪顺着剑身蔓延开来，瞬间融化了她布置的所有炸弹。
“这就是你的陷阱吗？”塔露拉的声音里充满了嘲讽，“试一试吧，萨卡兹的w。再试一试。”
w惊恐地看着自己布置的炸弹一个个融化，变成一滩滩铁水。她意识到自己已经走投无路，心中反而涌起一股释然。
“咳，咳......龙女，你......力气......不小。”w擦了擦嘴角的血迹，苦笑着说。
“这结果是不是也在你的计划之内？”塔露拉的声音里充满了不屑，“我猜猜，你的计划是，‘为我表演一场带有即兴爆破的自杀秀’，对不对？你不应该浪费我们各自的时间。”
“别在那自大......咳，咳......小......小姑娘。”w的声音越来越微弱，“不，你真的，是她吗？现在，我连......这个都不敢肯定。”
“我不需要你来界定我。”塔露拉的声音里充满了冰冷的杀意，“选个死法吧。你是希望被烧死，还是被从这里丢下核心城摔死，又或者是被我的利剑刺穿而死？”
“你真......杀得死我？”w的眼神中闪过一丝不甘。
“历经千锤百炼铸造出来的，才是剑，剑从诞生起就注定要成为武器。”塔露拉的声音里充满了自信，“而你，你不过是具没死过的肉体凡躯而已。”
“哦，那可真是......荣幸啊。”w的嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“被这把剑，活活刺死......我是......第一个吗？”
“遗憾，你只能屈尊第二。”塔露拉的声音里充满了冰冷。
“那......被炸弹炸死的人里......你、你根本......排不上号。”w的声音越来越微弱，她知道自己已经没有退路。
就在这时，一股决绝的念头涌上心头。w突然露出一抹疯狂的笑容，她知道自己最后的机会来了。
“现在......我想，我该把自己也变成炸弹。”w轻声说道。
塔露拉的眼神中闪过一丝惊讶，还没等她反应过来，w身上的爆破装置已经启动。剧烈的爆炸声响彻整个指挥塔，热浪和冲击波将塔露拉掀飞出去。
当硝烟散去，塔露拉勉强站起身来，看着眼前的废墟，眼中闪过一丝复杂的神色。w已经不见了踪影，只剩下一片狼藉的战场。
“竟然在我手里炸开了......”塔露拉喃喃自语，“本以为你会更怕死一些。虽然你的倒戈没有出乎我的意料，你本人却的确......让我有些吃惊。作为滑稽戏的开幕，确实也说得过去。希望你的死亡足够痛苦，维多利亚的w。”
战斗结束后不久，爱国者赶到了现场。他看着眼前的废墟，眼神中闪过一丝复杂的神色。
“领袖。”爱国者的声音里充满了疲惫，“这里，刚刚，发生过战斗。”
“是我与妄图刺杀我的w。”塔露拉的声音里充满了平静，“请放心，我没有大碍。根据一系列报告，她在占领切尔诺伯格时就已经心生叛意。她私自放走敌人，策动萨卡兹佣兵的叛乱，谋杀了自己的上司。她的一系列行为，应该都出自其他政治势力的指使。”
“那现在，她在哪？”爱国者的声音里充满了质问，“她应该，被审判。”
“她引爆了藏在自己身上的爆破物，掉下了核心区。”塔露拉的声音里充满了平静，“我会派人去搜查她的尸体，先生不必挂心。”
爱国者沉默了片刻，眼神中闪过一丝悲痛：“我不用，关心。那她的，萨卡兹雇佣军？”
“我会处理。”塔露拉的声音里充满了决断，“现在核心城已经稳定航行，我需要立即稳定这股势力。”
爱国者看着塔露拉，眼中闪过一丝疑虑：“......领袖。为什么，不通知我，会启动核心城？就连通讯，也断了。”
“这是无奈之举。”塔露拉的声音里充满了无奈，“乌萨斯随时可能袭击切尔诺伯格，屠杀我们的同胞，我们必须为他们先行攻下龙门。现在，能源必须全部用来支持核心城的运转，我们没有多余的动力去支持城内外的频道调谐。天灾残留的源石对城区的干扰强到让我们无法承受。召回你的通讯用尽了我们最后的备用能源。现在，只有一个地方能提供给我们足够的精炼源石。”
爱国者沉默良久，手中紧握着那枚破碎的萨卡兹护符，金属棱角深深嵌入掌心：“即使，时间紧迫，你也可以，与我们，商量。”
塔露拉的目光垂落，声音里难得泛起一丝裂痕：“你说的可能是对的。对不起，先生，我应该再多考虑。”
爱国者将护符收入怀中，金属碰撞声轻得像是一声叹息：“既然，你已经，启动核心城。我这把密钥，又有什么用？”
“它能够停下这座城市。”塔露拉的指尖轻轻抚过指挥台的操作台，暗红色的光芒在她瞳孔里碎成细屑，“所以我把这把密钥交给你。由你来决定我们什么时候停下。我为我的独断指挥向你道歉。”
爱国者的喉间发出一声低哑的轰鸣，像是远古巨兽在冰层下的沉吟。他转身走向门口，苍老的背影在源石灯光下拖出长长的阴影。
“......今天的先生似乎比往常更沉闷。”
“没有。”爱国者的声音从厚重的装甲中闷闷传来，“我，去镇守，核心城。一定有人，会尝试，攻击这里。我拦住他们。”
塔露拉望着他的背影，忽然开口：“弑君者，霜星，以及梅菲斯特和浮士德，还在龙门等着我们去援助。我们不能让任何外来人干扰我们的计划。”
爱国者的脚步顿了顿，却没有回头。他的声音里带着某种难以名状的沉重：“......塔露拉。”
“......”
“领袖。”爱国者的装甲在转身时发出液压系统的轻响，面罩上的红光与塔露拉眼中的火光交相辉映，“无论是，怎样强盛的邪恶，都有它，未至的末日。我，这样坚信。”
塔露拉的嘴角扬起一抹意味深长的笑：“没错。我也同样坚信这一点。”
“......别了，领袖。”
“去吧，爱国者。”塔露拉的声音重新变得冰冷而坚定，“结束这场战斗，夺回感染者应有的位置，整合运动必将战胜所有阻挡在它们道路上的敌人。”
爱国者的脚步声渐渐消失在走廊尽头，塔露拉转身望向落地窗外的核心城全景。钢铁丛林中，无数感染者战士正在为即将到来的战争做着最后的准备，他们的身影在源石灯光下显得既渺小又悲壮。
她的目光忽然落在窗台角落，那里躺着半块破碎的萨卡兹护符。塔露拉伸手拾起它，指尖触碰到护符上古老的符文，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
“萨卡兹的护符......”她轻声呢喃，声音里充满了不屑，“不过是些自欺欺人的把戏。”
就在这时，门外传来一阵脚步声。塔露拉迅速将护符收入袖中，恢复了一贯的冰冷神情。
一名萨卡兹战士推门而入，他的眼神中充满了警惕和质问：“你杀了w。你要做什么？”
塔露拉转身面对他，红色的长发在身后轻轻扬起，宛如一团跳动的火焰：“解放你们。让你们不再需要萨卡兹人做头领。而你们想要的一切，我来带给你们。”
“给我们什么？”战士的手不自觉地按上腰间的武器。
“战争。”塔露拉的声音里充满了蛊惑力，“不再是屠杀弱者的寡淡滋味。不再是以卵击石的无谓浪费。我会给你们真正平等的战争。萨卡兹们，流浪的魔族们。即将在你们面前呈现的，不仅有受害者的恐惧，也有你们无数世代的耻辱，更有鲜血、皮肉，以及新造的废墟，钢铁的重塑。我会给你们杀，以及死。新的时代已经到来，这个时代战争为王。那么，愿意品尝这新时代的萨卡兹人，向前一步来。”
战士们沉默着，空气中弥漫着紧张而压抑的气息。不知过了多久，终于有一名战士向前迈出了一步，他的眼神中闪烁着狂热的光芒：“你要我们杀谁？”
塔露拉的嘴角扬起一抹满意的笑，她转身指向窗外的龙门方向，声音里充满了战意：“杀尽所有阻挡在整合运动道路上的人。让整个泰拉大陆都记住我们的名字——整合运动，必将重塑这个世界！”
核心城的引擎再次轰鸣起来，巨大的钢铁身躯缓缓转向龙门的方向。在暗红的天空下，它宛如一只即将择人而噬的巨兽，张开了布满利齿的血盆大口。
爱国者独自站在核心城的边缘，手中握着那块破碎的萨卡兹护符。远处，塔露拉的声音通过广播传遍整个核心城，激昂的话语中充满了对战争的渴望。他低头看着手中的护符，脑海中浮现出w的身影——那个总是带着嘲讽笑容的萨卡兹佣兵，真的如塔露拉所说，是因为背叛而死吗？
一阵冷风吹过，护符上的符文在月光下闪烁着微弱的光芒。爱国者轻轻叹了口气，将护符收入怀中。无论真相如何，战争已经开始，而他，作为整合运动的战士，只能选择战斗到底。
“w，”他轻声呢喃，声音被风吹散在夜色中，“愿你的灵魂，能在这场战争中得到安息。”
核心城的灯光逐渐亮起，照亮了前方的道路。在这片钢铁的海洋中，一场足以改变泰拉大陆命运的战争，正悄然拉开帷幕......