紫竹林深处的莲台轻轻晃了晃，观音菩萨指尖掐着的法诀骤然停住，琉璃盏中浮着的净水荡开一圈细微波纹。她垂眸望着水面映出的西去光影——白龙龟已沉入河湾，那道西行的队伍正踏着戈壁的碎石往前赶，孙悟空的金箍棒在阳光下闪着冷光，猪八戒的大耳朵被风吹得翻卷，唐僧的袈裟边角沾了些沙尘，却依旧步履沉稳。
“唉。”一声轻叹漫过竹林，惊得檐角铜铃轻轻震颤。菩萨抬眼看向跪在青石板上的沙和尚，他发梢的水珠还在往下滴，颈间骷髅串子被攥得发白，眼里的红血丝像蛛网般缠满了眼白。“你这痴儿，”她声音里带着几分悲悯，玉净瓶中的杨柳枝轻轻一点，一滴甘露落在沙和尚眉心，瞬间压下了他周身翻涌的戾气，“方才算得清楚，那师徒已走出流沙河地界三十里，再往西便是黑风岭，若真让他们进了岭中，你这缘分怕是真要断了。”
沙和尚猛地抬头，刚要开口，却见菩萨已起身，莲步轻移间，周身的祥光化作一道淡金色的云毯。“起来吧。”菩萨踏上云毯，回头看他，“缘法虽有定数，却也容得几分人力挽回。你且随我来，只是到了他们面前，该如何言说，如何自证，全看你自己的心意了。”
沙和尚忙爬起来对着观音菩萨说道:“如此便多谢观音菩萨了，”降妖宝杖在身侧顿了顿，磕掉沾着的河泥。他望着菩萨踏云西行的背影，忽然想起方才在河底的狼狈——只顾着嘶吼追赶，却连一句正经的“愿皈依”都没说清。此刻跟着云毯飞在半空，风掠过时，颈间的骷髅串子竟不再是冰冷的沉重，反倒像坠着某种警醒。
云毯速度极快，不过一炷香的功夫，前方地平线上已出现三个小点。孙悟空似乎察觉到什么，猛地从云头翻下来，金箍棒横在胸前，警惕地望向天际：“哪个不长眼的，敢拦你孙爷爷的路，莫非你们是不想活了不成！”
猪八戒也停下脚步，扒着钉耙眯眼瞅：“莫不是又来个送斋饭的菩萨？”
唐僧勒住白马，抬头望见那道金光时，忙翻身下马合十行礼：“弟子玄奘，见过菩萨。”
云毯缓缓落地，菩萨的身影刚显出来，沙和尚便从她身后走出，垂首站在一旁，双手紧紧攥着降妖宝杖，指节泛白。他能感觉到孙悟空投来的锐利目光，像刀子似的刮过脊背；也能听见猪八戒“咦”了一声，那语气里满是不屑；更能看到唐僧望着自己的眼神——平静里带着一丝探究，仿佛在辨认他是谁。
“玄奘，”菩萨看向唐僧，声音温和却带着不容置疑的意味，“你西行之路，需有护法四人，缺一不可。这沙悟净，本是天庭卷帘大将，因失手打碎琉璃盏被贬流沙河，九世等待，只为皈依我佛，护你西天取经。你怎可将他遗在河底？”