王凝之北归，仍然选择的走徐州。
经过这次的事，他和桓温之间彻底割裂，连表面的和谐都做不到了，所以他尽量避开桓温的辖区。
路过彭城的时候，王凝之进城感谢了舅父郗愔的仗义执言，同时将郗超即将回京担任中书令的喜讯提前告知。
迟钝的郗愔都能看出这对表兄弟的问题，“这对叔平你应该不是好消息吧？”
王凝之苦涩一笑，叹道：“嘉宾上任后的第一道诏令，恐怕就是将都督青州军事的差从我这夺走，加到舅父身上。”
郗愔冷哼两声，怒道：“叔平放心，我会写信为你争取，青州的军事我可管不了，嘉宾敢乱来，我不会同意的。”
王凝之客气了几句，起身道：“多谢舅父信任，我这就前往青州，解决入寇的鲜卑军。”
郗愔急于解决此事，并不挽留，目送王凝之离开后，转身写信骂儿子去了。
王凝之经东莞郡进入临淄，战火重燃后，收复不久的青州暗流涌动，百姓们纷纷躲回家中，宽阔的街道上空无一人。
王肃之正在府中急得焦头烂额，见兄长终于赶到，大喜道：“阿兄你可算是来了，这几日已经有燕军杀入乐安郡，各地百姓惶惶不安。”
“越是这样，越要沉稳些，”王凝之教训道：“你身为此地长官都这个样子，让普通百姓怎么想。”
王肃之有了主心骨，慢慢镇定下来 ，详细介绍起燕军的情况。
“慕容德率两万人渡河后，济南郡内除了历城和东平陵（今济南章丘）外，其它县城陆续投降，燕军攻打这两城不利，前几天掉头向东，攻打高苑（今淄博高青县）。”
王凝之问道：“各地兵力情况如何？”
“刘太守领五千人在历城，东平陵是他的副将诸葛求带着三千人驻守，”王肃之汇报道：“我这里还有三千人，高苑守军应该不到两千。”
王凝之一边盘算兵力，一边差人取来地图，仔细查看。
临淄在高苑以东，历城和东平陵在高苑以西。
王肃之不敢打扰，默默地看着眉头紧锁的兄长。
过了好一阵，王凝之拿定主意，匆匆伏在几案上写下两封信，差人火速送往历城和东平陵。
见兄长处理完，王肃之这才上前问道：“阿兄可有什么吩咐我做的？”
“你带人去城中走动下，看看百姓们的情况，”王凝之长途跋涉而来，疲态尽显，“不要让他们觉得你是害怕而躲起来了。”
王肃之听话地去了。
王凝之看向刘桃棒，“这次情况紧急，只能赌一把了，你怕不怕？”
刘桃棒傲然道：“我什么时候怕过。”
“好，”王凝之笑道：“今天先休息，明日出兵。”
临淄城里只有三千人，可慕容德却有两万人，这样的情况还主动出击，明显不是明智之举。
但刘桃棒什么都不问，高声答应下来，便去找地方睡觉了。
王凝之回到地图前，在心里默默计算路程和时间。
慕容德在青州境内肆意劫掠，以战养战，危害极大，所以王凝之不能再等其他地方的援军了，必须速战速决。
休息一日后，刘桃棒带着两千五百守军出城，直奔高苑，王凝之带着王肃之站在城楼上为他送行。
城中仅剩五百守军，全站上城头都显得稀稀拉拉的。
王肃之有点没底，轻声道：“阿兄，要是燕人杀过来，剩下这么点人和没有不是一样吗?”
“当然不一样，”王凝之笑道：“有这五百守军，再加上城中百姓，撑一、两个时辰应该没问题。”
王肃之惊讶地啊了一声，赶紧放低音调问道：“阿兄是说临淄城守不住？”
“我可不是这个意思。”王凝之并不打算解释，“你冷静点，守军和百姓都看着呢。”
王肃之只得昂起头，假装检查起城头的防务。
王凝之见状，笑着将他撵下城头，让他去盘点城中的物资情况。
高苑城外，燕军营地。
进入青州已经一月有余，慕容德接连拿下数座县城，虽说遇上了两块硬骨头，但稍加尝试后，他便放弃了攻城，没什么大的损失。
此次南下，朝廷给他的命令是在青州重新站稳脚跟，目前来看，他完成得还不错。
在连续攻打三日之后，高苑城已经摇摇欲坠，慕容德打算拿下高苑后，以此作为根基吞下整个乐安郡，然后再回头收拾历城的刘牢之。
月黑风高，刘桃棒带着两千五百人在夜幕的掩护下靠近了燕军的营地。
一直没有在野外遇到晋军，让鲜卑人慢慢放松了警惕。
慕容德已经入睡，突然被一阵喊杀声惊醒，厉声问道：“怎么回事？”
帐外有人回话：“东边有晋军袭营，四处纵火，正在与我们交战。”
“多少人看清了吗？”慕容德起身问道。
帐外回话：“两三千人。”
慕容德听完，又坐了下来，心生恼怒，这么点人就想偷袭自己，也太看不起人了。
穿好甲胄、提上兵器的慕容德来到帐外，东边的火光冲天，但厮杀的声音慢慢小了。
副将过来汇报情况：“晋军放火之后，不等我军包围，就立刻撤离，我已经差人去追了。”
慕容德点点头，“晋军往哪里撤的？”
“有些奇怪，”副将道：“他们从东边的临淄方向过来，撤退却是往西边，看起来是要逃往济南郡。”
慕容德想了下，“没什么奇怪的，应该是偷袭失败，打算合兵了，以免被我们各个击破。”
副将点点头，又道：“那我差人通知他们不要追太远了，以免济南郡内有埋伏。”
慕容德一听，觉得言之有理，下令照办。
过了好一阵，前往报信的骑士快马赶回，向慕容德汇报：“我军停止追击后，晋军也停下脚步，反身挑衅。”
慕容德愣了下，继而大笑道：“去岁青州被夺，回去的人都说晋人刘牢之智勇双全，是我朝的心腹大患，今日一见，竟是如此不堪。”
副将也笑道：“使个诱敌之计都漏洞百出，简直贻笑大方。”
慕容德笑完，突然想到什么，问道：“你说袭营的人是从临淄方向来的？”
“正是，”副将答道：“我去东边营地查看过情况。”
慕容德沉思一阵，大喜道：“来而不往非礼也，我们也去偷袭。”