王凝之不打哑谜，坦白道：“北伐势在必行，但若司州和徐州能够从中获利，那么大司马的如意算盘就无法实现。”
谢安懂了，王凝之这是想趁机壮大自己，让桓温意识到他还没有掌控一切，但这里面有个问题：“你哪里来的自信，觉得你能这么快成长到与桓元子抗衡的程度？”
“凭我年轻，”王凝之直言不讳，“大司马老矣，而且后继无人，我不需要与他抗衡，只要表现出有一战之力，他就会重新考虑自己的做法。”
王凝之这是用先知视角，揭了桓温的老底。
可站在谢安的视角，他对这个说法很难认同，“这些都是你以为的，万一他一怒之下，出兵司州，你照样是第二个司马勋。”
王凝之笑道：“不，我已经向大司马证明了洛阳的固若金汤，他不会那么做的。”
谢安仍有些犹豫，他不确定桓温是否会因为这些原因，放弃唾手可得的皇位。
一个人真想要称帝，儿子平庸，朝中有人反对，这都不是障碍。
“我只是想让朝廷支援下司州，叔父何用如此为难。”王凝之不与他讨论这未来之事，“我这半年立下的功劳，朝廷难道不该赏赐？”
谢安叹息着摇了摇头，说道：“就算我信你，相王和朝中其他人也未必愿意支持你。”
“他们还有选择吗？”王凝之觉得好笑，“不支持我，那干脆组队去姑孰劝进好了，大家一起做从龙之臣。”
谢安并不在意王凝之的讽刺，转而问道：“你觉得桓元子会何时北伐？”
“我来建康之前去过姑孰，听大司马的口气，不会是今年，明年年初的可能性很大。”王凝之分析道：“在此之前，他需要得到司州和徐州的臣服。”
桓温不是个冒险的人，不拉上司州和徐州，他担心大军出征后后方不稳。
那就还有时间，谢安问道：“你这次回来，要不要与我一起去见下相王？”
王凝之没同意，“我会上朝奏事，私下见面就不必了。”
谢安点头，并不强迫，“阿羯有书信送回，说在司州受益匪浅，叔平用心了。”
王凝之笑道：“叔父莫要为他遮掩，他是来告状，说我不让他钓鱼吧？”
谢安也笑了，出言帮侄儿美化下，“阿羯的性子，是需要磨练，钓鱼其实很适合他，不过在前线，确实不合适。”
说到这个，王凝之将自家三兄弟的事顺便说了。
谢安爽快答应下来，这种低级别的调动不算什么，“大司马府我管不了，你自己将子猷带过去，桓元子不会拒绝的。”
两人密谈半日，总算是敲定了北伐前的部署。
临走的时候，谢安不经意问道：“你对桓元子失望，是因为他不专注于北伐吗？”
王凝之的回答模棱两可，“他是他，我是我，合则留，不合则去。”
在京城待了半个月，王凝之参加了几次朝议，主要是解释对外用兵和请求朝廷支援之类的，不等朝廷有所回复，他就带着王徽之离开了。
途经姑孰，他将王徽之交给桓温，双方其乐融融。
平阳的战事，还在僵持之中。
王猛挖地洞的做法并没有成功，这一招在攻城战中并不新鲜，慕容恪早有防备，命守军在多处布置地听。
这是战国时就传下来的法子，《墨子》里便有记载，在城墙内侧挖井，不用很深，放下一口大瓮即可，大瓮用牛皮封口，让听力好的人伏在牛皮上听声辨位。
守军探知秦军的行动后，并不声张，直到几百名秦军精锐从地道中钻出，这才缩小包围圈，一举歼灭这支偷袭小队。
王猛一计不成，率大军来到平阳城北面，阻止上党和太原的物资进入平阳，企图长期围困。
慕容恪一直在平阳侧翼保护，见此状况，率军南下河东，搅动燕军后方。
邓羌率部拦截，双方数次交手，皆慕容恪小胜。
不过秦人的败退骗不了慕容恪，他见好就收，率兵返回了平阳，不给秦军包围自己的机会。
王猛的计划再次失败。
平阳城内物资充足，暂时不需要补给，王猛大军的补给线拉得太长，反而成为漏洞。
于是秦军撤回，双方又一轮攻守结束，恢复平静。
王凝之返回金墉城时，秦燕两国已经休战多时了。
听说北伐还得往后延，邓遐、沈劲等人都有些失望，大好机会，总是轻易错过。
谢道韫觉得不是坏事，她最近参与政务较多，又查阅了刺史府的账目明细，发现整个司州的财政情况一团糟，根本不支持对外作战。
王凝之听完她的话，笑着回复：“所以我不是回京化缘去了。”
司州的情况他很清楚，如果是守城，大家同仇敌忾，不需要激励就可以爆发出强大的战力。
但讨伐河北，就是另外一回事了。
普通士兵，跟他们讲大义是没有用的，他们更在乎军饷的多少，家里能因为他从军多分几亩田、免多少租、免多少役，受伤后的安置、阵亡后的抚恤等等。
总而言之，想要打出去，需要钱，还是很多钱。
王凝之的前几次出兵，都是以偷袭和劫掠为主，所以没出问题，甚至还能赚点。
北伐就没这种好事了，就算打下城池，也不能再搬空。
谢道韫问道：“朝廷给你钱了？”
“不是给我，是给司州，”王凝之纠正了她的说法，“反正你叔父答应了，朝廷想让我拖住大司马，总得拿出点诚意来。”
谢道韫耳濡目染，竟然没觉得王凝之这话大逆不道，松了口气，“那就好，总算解决了燃眉之急。”
王凝之笑道：“现在知道我不容易了吧，不当家，真不知道钱花得这么快。”
谢道韫这阵子焦头烂额，深以为然。
刺史府收上来的文书，大多是要钱的，安置流民要钱，安置王凝之抢回来的百姓要钱，征兵要钱，加固城池关隘要钱，打造武器装备要钱。
可司州的税收少得可怜，往往只能紧着最急的地方花，导致下面各县怨声载道。
这得亏司州的百姓都是苦日子过来的，不然早就闹翻天了。