“据老臣所知，孔雀妖族虽也算大族，但何时出过这等惊才绝艳、甚至能稳压吾之义子金翅大鹏一头的绝世人物？”
他顿了顿，声音更轻，却如同重锤敲在凤昭阳心上：“甚至…不瞒陛下，老臣身为纯血白鹤，对妖力波动感知极为敏锐。”
“以我的观察，那位凌尘身上流淌的力量，虽然伪装得极好，但根子里…似乎并非纯粹的妖力，更非孔雀妖血…”
“那气息…古老、霸道、甚至带着一丝…不属于妖族的高贵。说不定，他根本就不是——”
“够了！”
凤昭阳猛地打断他，声音冰冷刺骨，带着一丝她自己都未察觉的慌乱，“他是什么人，朕自有判断！不需要你在这里信口雌黄，妖言惑众！你若再无遗言，朕便走了！”
她看到云中岳眼中那抹“扳回一城”的得意目光，心中更是烦乱，仿佛自己的心事被完全看穿。
她不敢再停留，几乎是有些仓促地转身，带着侍卫快步离开了这令人窒息的水牢。
云中岳看着女帝略显慌乱的背影，嘴角勾起一抹冰冷的、计谋得逞的弧度。
他知道凤昭阳不会全信，但怀疑的种子，只要种下，就会生根发芽。
这，是他送给这位胜利者最后的“礼物”，也是一道无解的难题。
纯血白鹤的感知天赋，羽渊高层皆知，他这番话，也绝非空穴来风。
……
回到昭阳宫，凤昭阳的心绪久久无法平静。
云中岳的话，如同魔音灌耳，在她脑海中反复回响。
她强迫自己冷静，告诉自己那是败者的挑拨，是最后的报复。可是…理智的另一面却在疯狂叫嚣：云中岳说的，并非没有道理！
这几日，在林烬的尽心辅佐下，她以雷霆手段清扫朝堂，提拔新人，原本千疮百孔的羽渊国政竟真的迅速稳定下来，展现出了前所未有的清明气象。
她本打算今夜在盛大的庆功宴后，单独召见林烬，在自己的寝殿内，与他好好对饮几杯。
不仅是为了论功行赏，更是想…借着酒意，或许能卸下心防，对他说一些平时难以启齿的感谢，甚至…表露一些连她自己都才刚刚确认的心意。
那是她冰封许久的内心悄然融化后，生出的第一缕暖芽。
可现在，所有的好心情、计划都被云中岳那番意义不明的话破坏了。
她又想起那日林烬为她挡下致命一击，重伤昏迷时，木鸢族女医在治疗后曾隐晦地提及，凌统领的妖力恢复速度异常惊人，且妖力性质似乎与记载的孔雀妖族略有不同。
当时她只当是林烬天赋异禀或功法特殊，并未深究。
如今想来，竟处处透着蹊跷！
如果他真的不是孔雀妖，甚至…不是妖族？那他是什么？
龙族？鬼族？亦或是妖族长期不共戴天的…人族…
他接近自己，又究竟有什么目的？
一股寒意从心底升起。若是以往那个杀伐果断、理智至上的羽渊女帝，此刻最正确的做法，应该是立刻将林烬控制起来，严加审问，弄清他的真实身份和目的。
可是…现在的她，却做不到。
在想象处刑林烬的画面前，她脑海中更先浮现的，是他舍身挡在自己身前时决绝的背影；是他与自己并肩站在朝堂上，默契配合时的眼神；是他偶尔流露出、不同于臣子的、让她心跳加速的关切。
甚至是…他假装被雪鸦迷惑时，那让她醋意大发的样子…
不知不觉间，这个人已经在她心里占据了太重太重的分量。不仅仅是得力臣子，更是…让她感到温暖、安心，甚至开始产生依赖和…爱慕的人。
理性与情感在她心中激烈交战，如同冰与火的碰撞，让她备受煎熬。
“陛下，凌统领在外求见。”内侍恭敬的通报声打断了她的思绪。
凤昭阳深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。她走到镜前，整理了一下略显凌乱的发髻和衣袍，努力让自己的表情恢复平静。
“宣。”
殿门推开，林烬走了进来。他今日穿着一袭裁剪合体的深紫色锦袍，衬得他身姿越发挺拔，俊美的面容在宫灯下显得格外耀眼，嘴角噙着一丝温和的笑意。
“臣，凌尘，参见陛下。”
看着他熟悉的笑容，凤昭阳心中又是一颤。那怀疑的毒刺，让她此刻的心情复杂到了极点。
她暗自叹息一声，最终还是情感暂时压过了理智。
无论如何，今夜是庆功之时，是他辅佐她取得前所未有胜利的时刻。那些烦心的事…暂且放下吧。
她的脸上浮现出与往日无异的，带着一丝轻松和赞许的笑容，声音也柔和了许多：“凌爱卿，今日这身打扮，倒是俊朗。走吧，庆功宴快要开始了，今晚，朕要好好犒劳你这位第一大功臣。”
就让她，暂时沉醉于这来之不易的胜利，以及…这或许虚幻的温情之中吧…
……
半个月后，羽渊国东南境，本应是最富庶的江南水乡。
褪去了帝袍凤冠，凤昭阳只着一身简单的月白色素裙，如墨青丝用一根木簪松松挽起，脸上施了淡淡的易容术法，掩去了那惊心动魄的绝艳，只余清丽容色。
林烬亦是一身寻常的青布长衫，容貌稍作调整，显得平凡了许多，唯有那双眼睛，依旧深邃难测。
两人并肩行走在曾经桨声灯影、烟雨画桥的河道旁，可如今却只看到一片破败萧索。
河水浑浊，泛着不祥的死绿色，昔日精致的画舫楼船大多朽坏倾覆在岸边。
街道两旁，店铺关门歇业者十有八九，偶有开张的，也是门可罗雀。
更触目惊心的是路边蜷缩的饥民，面黄肌瘦，眼神麻木，为了争夺几颗劣质灵石或一块发霉的干粮，便能如同野兽般厮打起来，直至头破血流。
“怎会…如此…”
凤昭阳看着眼前景象，纤手不自觉地攥紧了衣袖，指甲深深陷入掌心。
她知道国势艰难，却从未想过，在她看不到的地方，她子民的生活竟已凄惨至此！