在与七星静香达成初步的合作意向之后，崔辞忧从她那间灾难现场的研究室里，带回了一本书。
书的名字，很朴素，叫做《希格的召唤魔术》。
封皮由某种不知名的、质地坚韧的皮革制成，书页泛黄，带着一股岁月的沉淀感。崔
辞忧本以为，这里面会记载着一些关于召唤魔术的基础理论，或是某些失传的古代魔法阵。
然而，当他花了一个下午的时间，将整本书仔细地阅读完毕之后，才发现，自己完全想错了。
这本书里，没有记载任何具体的施法方法，也没有描绘任何一种魔法阵的种类。
它通篇，就只讲述了一个故事。
故事的主角，是一位名叫“希格”的、天赋异禀的魔女。她痴迷于召唤魔术，一生都在追求着，能够召唤出比自己更加强大的、传说中的魔物。
故事的开篇，她接连地召唤出了各种各样、光怪陆离的魔物。从最初的地狱犬、石像鬼，到后来的深渊魔、奇美拉……她的技艺，日益精湛，她的名声，也随之水涨船高。
然而，她的野心，却并未因此而得到满足。
在故事的结尾，她耗尽了自己毕生的积蓄，收集了如山一般庞大的、珍贵的供品。她发动了一场史无前例的、耗费了她全部魔力的宏大召唤仪式。
最终，她成功了。
她成功地，从无尽的次元夹缝之中，召唤出了一头远比她自身要强大百倍的、传说中的远古魔兽。
但她还没来得及为自己的成功而欢呼，那头被她召唤出来的、充满了暴虐与饥渴的魔兽，便一口，将她那娇小的身躯，活活地咬死，并吞下了肚。
故事的最后，魔女希格的弟子们，为此悲恸不已。他们在老师的墓前，立下血誓，此生，绝不再去尝试召唤，自己力不能支的、无法掌控的魔兽。
……
从其充满了寓意的这点来看，这本书，与其说是魔术教材，倒不如说，更像是一本写给孩子们的、充满了警示意味的暗黑童话。
七星静香把这本书交给自己，其用意，不言而喻。
她是在用这种方式，来告诫自己，召唤魔术，是一门充满了未知的、极其危险的技艺。在没有做好万全的准备之前，绝对不要，去轻易地，触碰那扇通往未知世界的大门。
就像是在正式上岗之前，必须要先通读一遍《安全生产操作手册》一样。
这家伙，倒也意外地，是个很会照顾人的家伙。
……
季节，在不知不觉间，悄然流转。
当最后一片枯黄的落叶，被凛冽的寒风，从枝头卷走时。
冬天，便来了。
拉诺亚王国魔法都市夏利亚，便被一层厚厚的、纯白的积雪所覆盖。
放眼望去，整个世界，都变成了一片银装素裹的、纯净的童话王国。
虽然，对于常年处于北境的这片土地而言，冬天本就占的很多时间。
尽管可以藉由这个国家最引以为豪的、遍布城市各个角落的融雪魔道具，来除去主干道与建筑物之间的积雪。然而，在像是校舍后方、僻静小巷之类的场所，依旧堆积起了厚厚的一层、足以没过小腿的白雪。
就在这样一个，万物都仿佛陷入了沉睡的季节里，崔辞忧，收到了一封久违的来信。
信封的材质，很粗糙。
而寄信人的名字——佐尔达特·黑克勒。
佐尔达特S级的冒险者，同时，也是S级冒险者小队「Stepped Leader」（阶梯领袖）的队长。一个实力强悍、有骨气、但嘴巴，也同样很臭的、纯粹的冒险者。
崔辞忧展开信纸，信上的字迹，龙飞凤舞，充满了佐尔达特那特有的、不羁的风格。
据信上所写，佐尔达特他们一行人，似乎在不久之前，也来到了夏利亚这座城市。
而他们此行的目的，则是为了参加一场，名为“集团（clan）”的集会。
崔辞忧知道，「Stepped Leader」，隶属于一个在北境之地，颇有名气的、名为「thunderbolt」（雷霆）的大型冒险者集团。
而该集团的队长，也就是佐尔达特的顶头上司，之前，也曾率领着他麾下最精锐的队伍，前来夏利亚，接下了那个应对智慧魔王巴迪冈迪的SS级委托。
然而，那件委托，最终却以一种谁也没想到的、不了了之的方式，戏剧性地结束了。但那位集团队长，却似乎是喜欢上了夏利亚这座城市的氛围，并没有立刻离开，反而一直在这里逗留了下来。
于是，他便索性，做出了一个决定。将集团每年，都会在某个固定地点，召开的例行会议，直接改在了夏利亚举行。
据说，他们会在整个冬天这段时间里，花费两到三个月，来仔细地，讨论各种各样、鸡毛蒜皮的议题，并最终，决定集团今后一整年的发展方针。
“一个冒险者组织，竟然要开三个月的会……”崔辞忧读到这里，不禁感到有些好笑，“成为大型集团之后，似乎，就不得不去做这些官僚主义的、无聊的事情啊。”
不过，像佐尔达特这种没什么耐心的家伙，竟然也能忍受这种堪比坐牢的会议，倒也是一件有意思的事情。
作为S级的冒险者，同时，下属的小队，也是集团内最高等级的S级。佐尔达特，无论怎么看，都算是集团内，说得上话的高层之一。
因此，对于这种关乎集团未来的重要会议，他，是绝对不能无故缺席的。
所以，即便他本人，与那位集团首领的关系，相当的不好。他也只能是捏着鼻子，专程地，从遥远的地方，赶到了拉诺亚。
信的后半段，充满了佐尔达特那特有的、充满了抱怨的牢骚。
“……一想到要在这个鬼地方，和那个讨厌的家伙，一起被关上好几个月，无聊地开会，老子就浑身难受。”
“就在这么想的时候，我突然想起来了：‘话说回来，辞忧那家伙，不也正好就在这个城镇嘛！’”
“正所谓，择日不如撞日。机会难得，所以，就打算找你这家伙，久违地，一起出来碰个面，喝顿酒。地点，就在冒险者工会。见信，速来。”
读完信，崔辞忧的脸上，露出了一丝怀念的笑容。
佐尔达特这家伙，还是老样子啊。
不过话说回来，既然人都在城里了，直接上门来找自己，不就好了吗？为什么还要特意地，寄一封信过来？
是属于西方的规矩，还是说，这个世界，也有着类似的社交礼仪？
崔辞忧摇了摇头，将信纸折好。
他将佐尔达特来访的事情，在晚餐时，和家里的三个夫人，以及同住的几个女人，都说了一下，并顺便，问她们要不要一起去热闹热闹。
当然了，他很聪明地，没有直接说出“佐尔达特”这个名字。
毕竟，当初在贝卡利特大陆时，希露菲和艾莉丝，都和那个嘴臭的家伙，有过一些不太愉快的回忆。
然而，得到的回答，却出乎意料地，一致。
洛琪希、班妮、爱夏、希露菲，这四位，要么是魔法大学的老师，要么是勤奋好学的学生。让她们为了这种“朋友间的私人酒局”，而特意请假，显然是不太现实的。
基列奴呢？她最近，正寸步不离地，担任着爱丽儿公主的护卫工作，同样抽不开身。
莉莉娅，则是认为，府里还有一大堆的家务事，需要她这个女仆来处理，根本就离不开。
顺带一提，莉莉娅那位新收的女仆徒弟——茱丽，前不久，已经被崔辞忧，介绍给了七星静香，去当她的生活助手了。
静香那个家伙，虽然在学术研究方面，是个不折不扣的天才。但她在生活自理能力上，却堪称是一场灾难。
用她自己的话说，就是：“天才嘛，总是要在某些方面，制造出一点缺陷，这样，才能拉近和你们这些凡人之间的距离。”
崔辞忧毫不怀疑，如果再没人去管她的话，她那间研究室里，恐怕就真的要长出蘑菇来了。
而茱丽，作为心灵手巧的矿坑族，虽然年纪还小，但做一些基础的打扫和整理工作，还是绰绰有余的。与其说是助手，倒不如说，更像是一个负责监督她按时吃饭睡觉的……保姆。
至于艾莉丝……红发大小姐的回答，一如既往地，简单粗暴。
“哈？应酬？那种无聊的事情，不要来烦我。有那个时间，我宁可在家里睡觉，或者去砍几个魔物。”
既然大家都有着各自的事情要忙，那么，崔辞忧，也只能是单刀赴会了。
……
傍晚时分，崔辞忧独自一人，朝着冒险者公会的方向，缓缓移动。
白日里，虽然已经有融雪魔道具，将主干道上的积雪，都清理干净了。但到了夜晚，气温骤降，那些融化的雪水，又在路面上，凝结成了一层薄薄的冰。行人们走在上面，都不得不小心翼翼。
这个世界的冬天，总是显得格外的漫长。
当崔辞忧推开那扇熟悉的、由厚重橡木制成的、上面还刻着刀剑与酒杯图案的大门时，一股混杂着麦酒的香醇、烤肉的焦香、以及冒险者们那独有的、汗水与皮革的复杂气息，瞬间便扑面而来。
冒险者公会里，一如既往地，热闹非凡。
“嗨！辞忧！这里！这里！”
一个洪亮而爽朗的声音，从公会最里面的一个角落里，响了起来。
崔辞忧循声望去，只见，佐尔达特和他那支小队的成员们，正围坐在一张巨大的圆桌旁，朝着自己，用力地挥着手。
佐尔达特，是个很放得开的家伙。只要和他混熟了之后，你就会发现，不管是什么样的话题，无论是什么样的玩笑，他都能面不改色地，和你聊上几句。
崔辞忧走上前去，脸上带着一丝笑意。
“好久不见，佐尔达特。”
佐尔达特的队员们，一看到崔辞忧，也都纷纷露出了热情的笑容，起身迎接。大家寒暄了几句，便围着那张桌子，重新坐下。
“我可是听说了啊，辞忧。”佐尔达特拿起一个巨大的、装满了麦酒的木杯，朝着崔辞忧，遥遥一敬，脸上带着那种男人都懂的、暧昧的笑容，“听说你这家伙，不声不响的，竟然就娶了三个老婆！”
“而且，一个魔族、一个精灵、还有一个，是人族的大贵族！”
他啧啧称奇道：“还真是想不到啊！你这个看起来一本正经、道貌岸然的家伙，竟然也会有这么风流的一面！”
崔辞忧闻言，只是无奈地笑了笑，并没有反驳。
“来，这个，给你。”
佐尔达特一边说着，一边从怀中，摸出了一样东西，不由分说地，塞到了崔辞忧的手中。
那是一柄造型古朴的匕首。匕首的鞘，由某种不知名的黑色木材制成，上面没有任何多余的装饰。但当崔辞忧将其拔出时，一抹森然的寒光，瞬间便映入了他的眼帘。
匕首的刃，薄如蝉翼，上面，还铭刻着一些极其古老的、充满了神秘美感的符文。一股若有若无的、强大的魔力，正在其上，缓缓流淌。
“前阵子，我去了一趟涅里斯公国的永久冻土。这是从一个古代遗迹里，偶然得到的宝贝。”佐尔达特咧嘴一笑，露出了两排洁白的牙齿，“这玩意儿，有个很有意思的特性。那就是，‘遇强则强，遇弱则弱’。”
“你要是用它去切豆腐，嘿，还真就切不开。”
“但是，你要是用它去捅巨龙，那它就能轻而易举地，破开那坚硬的龙鳞！”
“早要是知道你小子结婚了，我怎么着，也得从任务里，赶回来，喝杯喜酒。”
“这玩意儿，就算是我，补给你的贺礼了。”
崔辞忧握着手中这柄价值连城的附魔匕首，心中，流过一丝暖意。
“……谢谢了，佐尔达特。”
“嗨！跟我客气什么！”佐尔达特满不在乎地摆了摆手，“不过话说回来……你小子，今天这是什么打扮？”
他的目光，在崔辞忧的身上，上上下下地，打量了一番。
崔辞忧今天，只是穿了一身最普通的、深色的便装。他一向偏爱这种颜色的衣物，原因无他，就是两个字——耐脏。
“我说，辞忧啊。”佐尔达特用一种恨铁不成钢的语气，拍了拍崔辞忧的肩膀，“你现在，好歹也是个有头有脸的大人物了吧？怎么还打扮成这副模样？”
“看起来，就和公会里，那些随处可见的、刚出茅庐的菜鸟，没什么两样嘛！”
崔辞忧闻言，只是笑了笑。
他知道，冒险者这个群体，大多数，都是不懂得“低调”为何物的家伙。真要是懂得低调，他们当初，或许就去当厨师或者铁匠了。
冒险者，大多都是听着那些充满了热血与幻想的“英雄谭”，而长大的中二少年。他们渴望着，有朝一日，自己也能成为下一个，被万人敬仰的英雄。
不说拯救世界吧，起码，也要让自己的名字和故事，能够被各个大陆的吟游诗人，所谱写成诗歌，广为传唱。
所以，这些人，自然会想尽一切办法，让自己穿着一副，看起来就很厉害、很浮夸的样子。
比如，那个身背着一柄与其体型完全不符的超大重剑的、黑发娃娃脸青年——北神三世·亚历山大·卡尔曼·雷白克。
崔辞忧看着佐尔达特那一脸“你真没品位”的表情，心中一动，突然起了几分玩闹的心思。
他故意将自己的身子，微微佝偻了一些，脸上，也换上了一副谦卑而讨好的笑容，用一种近乎于谄媚的语气，对着佐尔达特，以及他那几位正在憋着笑的队员们，开口说道：
“那……几位冒险者大人，需要小的，帮各位提一提行李吗？或者是……去那边的吧台，为各位，买几杯最新鲜的小麦酒？”
他这副惟妙惟肖的“菜鸟”模样，瞬间就把在场的所有人，都给逗乐了。
佐尔达特更是笑得前仰后合，差点没把嘴里的麦酒，给一口喷出来。
他用力地，一巴掌，拍在了崔辞忧的后背上，发出一声响亮的“砰”响。
“提行李？买麦酒？少来这套了！”
他勾住崔辞忧的脖子，用力地，将他拉向自己，脸上，露出了一个充满了真诚与豪迈的笑容。
“你要是真的，愿意加入我们‘「Stepped Leader」’。那这些端茶倒水、跑腿打杂的活儿，就都应该是老子我，为你去做了！”