736 章：生态平衡（至元三十九年冬?贝加尔湖流域）
贝加尔湖沿岸的蒙古猎户们正围在白虎城衙门外，手中的猎叉与弓箭在寒风中泛着冷光。“往年冬猎能捕三十只黄羊，今年凭啥只许捕十只？” 猎户头领巴图攥着拳头质问，他身后的年轻人纷纷附和。汉人税政官周显站在石阶上，展开一卷桦树皮文书：“脱脱大人有令，冬猎需‘取雌留雄、取大留小’，黄羊每帐限捕十只，狍子限五只，孕兽与幼崽禁猎。” 他指着文书上的蒙汉双语条文，“去年冬猎后，开春黄羊群少了三成，再这样下去，不出三年就要猎绝了。” 巴图沉默半晌，想起年少时漫山遍野的黄羊，终是松了拳头：“可部落过冬要皮毛换粮……” 周显早有准备：“按规矩捕猎的，官府每只黄羊多补半斗青稞。” 人群中响起议论声，最终巴图接过官府发的 “猎捕令牌”，令牌上刻着限额数字，这是白虎城首个成文猎规。
脱脱从虎营抽调二十名兵卒，与使虎部落选出的十名老猎手组成 “猎场巡查队”，每日沿湖岸巡逻。巡查队配备 “验兽刀”（检查猎物是否为孕兽）与 “计数牌”（记录各部落捕猎数量），汉人百户张勇与部落老猎手帖木儿共掌令牌，见猎队必查令牌与猎物。一日查获蒙古猎户阿勒泰捕猎的三只母黄羊，阿勒泰辩称 “风雪大没看清”，帖木儿掰开母羊腹腔，指着未成形的幼崽厉声道：“老规矩都懂，这是故意违令！” 按规条当罚没全部猎物，张勇却酌情处理：“初犯罚没一半，再犯加倍，若拿幼崽来，连猎弓都要收了。” 阿勒泰红着脸认罚，此后巡查队再遇捕猎者，个个都主动出示猎物接受检查。
白虎城木工营的汉人木匠李铁山正带着学徒们给新伐的木材盖章，每根木料上都烙着 “冬伐”“一尺五寸” 的印记。“不是啥树都能砍，” 李铁山敲着一棵碗口粗的樟子松，“沿湖三十步内的树禁伐，砍一棵得栽两棵，树干直径不满一尺五寸的也不准动。” 使虎部落的萨满长老那日松拄着松木杖走来，他身后跟着部落子弟，每人手里都捧着树苗。“萨满说砍树伤山神，” 那日松用生硬的汉话说，“部落愿帮着栽树，樟子松、白桦都行，这些树能固住湖岸的土。” 李铁山眼睛一亮，当即与长老约定：木工营每伐一棵树，部落便负责栽两棵，由巡查队检查成活率，成活率不达八成，木工营当月木料减半。
没过半月，巡查队就在北岸发现一片被乱伐的树林，二十余棵幼松被砍倒，树桩上还留着斧痕。帖木儿认出这是自己部落的猎场范围，气得浑身发抖，拉着张勇直奔部落营地。正撞见几个年轻人在削松木做雪橇，地上堆着新鲜的松木片。“谁让你们砍幼树的？” 帖木儿夺过斧头扔在地上，为首的年轻人讷讷道：“雪大没柴烧……” 脱脱闻讯赶来时，部落首领正按族规要鞭挞犯错者。脱脱拦住他：“罚鞭挞不如罚栽树，让他们每人栽五十棵松苗，每日浇水看护，直到成活为止。” 他看向围观的部落民众，“树活了，你们的柴薪才不会断；树没了，湖岸塌了，谁都没好日子过。” 首领低头应诺，那几个年轻人从此成了护林员，每日在栽树区巡逻。
白虎城西门外，汉人郎成王医官正指挥兵卒挖沉淀池，寒风中他裹着厚棉袄，手里比划着图纸：“这池分三层，第一层铺碎石，第二层填细沙，第三层盖干草，污水流进去，泥沙沉底，清水再流进湖里。” 军帐与民居的污水原是直接排入湖湾，开春后湖水发绿，鱼群都躲得远远的。王医官查了医书，又请教贝加尔湖的老渔民，才想出这简易沉淀法。蒙古兵卒起初嫌麻烦，说 “湖水大得很，脏水添不了啥”，王医官却舀来一碗沉淀后的清水，又舀来一碗湖湾污水：“你们看，这清水能浇菜，这脏水连牲口都不喝。” 三日后沉淀池建成，污水经三层过滤后果然清澈许多，王医官又在池边插木牌：“禁倒粪污，违者罚挑水十担。” 有个士兵图省事乱倒污水，被巡逻兵逮住，只得乖乖挑水赎罪。
脱脱将沉淀池按 “五户一池” 分给周边军民管护，汉人负责清理碎石层（半月一次），蒙古兵卒负责更换细沙（一月一次），使虎部落负责晾晒干草（保持过滤层干燥）。王医官编了 “护池歌” 教给众人：“碎石铺底要压实，细沙盖匀不漏缝，干草常晒防发霉，清水入湖鱼欢腾。” 汉人农户张大娘每日都去看自家负责的沉淀池，见有落叶就及时清理，她说：“湖水干净了，洗的衣裳都没怪味，孙子喝了湖水也不闹肚子了。” 蒙古兵卒巴特尔则发明了 “沙量计”，用竹筒量沙层厚度，不够了就及时添补，他拍着沉淀池笑道：“这法子比老萨满跳祈福舞管用。”
贝加尔湖的冰层刚结厚，汉人渔户张老汉就带着儿子凿冰下网，他的渔网网眼比别家大许多，“这是王医官让改的，只捕斤半以上的白鱼，小鱼苗能漏出去。” 同时，文吏周显正带着两个学徒在湖边记录，他们手里拿着 “物种册”，上面画着海豹、白鱼、细鳞鱼的图样。“张老爹，今儿捕到的白鱼有多少？” 周显高声问，张老汉点数着渔获：“大的十二条，小的都放回去了，海豹最近少见，上回见还是上月初三。” 周显在册子上记下：“至元三十九年冬月初五，白鱼捕获量较上月增三成，海豹仅见一次，约五只。” 这些记录每旬汇总，若发现某物种数量锐减，就会报脱脱定夺是否设禁渔期。张老汉摸着册子上的海豹图：“这些生灵得护着，咱子孙才能有鱼吃。”
使虎部落的孩子们围在萨满那日松身边，听他讲海豹的传说：“海豹是湖神的使者，守护着湖水的清澈，谁要是伤害幼崽，湖神就会发怒。” 可近来总有人偷偷捕猎海豹取皮，连幼崽都不放过。脱脱得知后，结合部落传说下了禁令：“海豹全年禁猎，发现捕猎者，罚没全部家产，还要在界碑前跪罚三日。” 他让张老汉带着懂海豹习性的渔民，在海豹聚集的冰洞旁插起木牌，牌上画着海豹母子图案，用蒙汉双语写着 “禁猎”。那日松还带着萨满们在冰洞旁举行仪式，撒下青稞酒祈福。一月后，巡逻兵发现冰洞旁的海豹多了起来，连带着白鱼也更肥美了，渔户们都说：“还是听官府和萨满的没错。”
脱脱在白虎城议事厅召集汉官、蒙古千户与部落首领，桌上摊着厚厚的记录册，里面是半年来的猎规、护林令、禁渔条。“这些规矩得写成盟约，让各族都认，都守，” 脱脱用手指敲着册子，“周显，你牵头，用蒙汉双语写，要写得明白好懂。” 周显熬了三夜，写出《护湖盟约》初稿，共十二条：“冬猎取大留小，伐木必栽新苗，污水必经沉淀，海豹白鱼禁猎……” 首领们逐条商议，蒙古千户建议加 “猎获物共享” 一条（富户多余猎物需接济贫户），部落首领要求加 “祭湖仪式” 一款（每季首月举行，增强敬畏心），脱脱都一一采纳，最终定稿的盟约用桦木版雕刻，蒙汉文字并排，边角刻着湖浪图案。
冬至那日，贝加尔湖畔的界碑前挤满了人，汉官、蒙古兵卒、部落民众穿着节日盛装，手里捧着松枝与青稞。脱脱亲手将《护湖盟约》的桦木版立在界碑旁，周显高声宣读盟约条文，每读完一条，众人便齐声应 “诺”。宣誓时，汉人行拱手礼，蒙古人行抚胸礼，部落民众则跪地磕头，异口同声念诵：“护我湖水，育我生灵，违此盟约，天地共罚。” 宣誓毕，脱脱与首领们共同栽下一排樟子松，松苗上系着红绸带，在寒风中微微颤动。张老汉看着湖面上嬉戏的白鸟，对身边的巴图说：“咱守着这湖，湖也会守着咱，子孙后代都能有口饭吃。” 巴图用力点头，将刚捕的大草鱼放回湖中，溅起的水花在阳光下闪着金光。