694 章：炮震河渡（至元二十九年夏?第聂伯河渡口）
第聂伯河渡口的夏日常刮着东南风，河面上波光粼粼，水汽裹挟着水草腥味扑面而来。拔都的西征军抵达南岸时，北岸的罗斯木堡已严阵以待 —— 这座用百年橡木搭建的堡垒高两丈，墙厚三尺，堡顶插着红蓝相间的罗斯旗帜，旗下隐约可见持矛的守军。堡外五十步处，密密麻麻的鹿砦交错排列，削尖的木杆斜插地面，尖端裹着黑焦油（防火又锋利），这是罗斯人抵御骑兵冲锋的惯用手段。
拔都勒马立于高坡，银甲在阳光下泛着冷光，他举起千里镜（西域贡品，铜制镜筒）观察北岸：“木堡四角有箭楼，每楼至少五名弓箭手，” 镜中可见箭楼窗口闪烁的金属反光，“堡门是双扇橡木版，包着铁皮，寻常冲撞难破。” 他身后的千户帖木儿补充：“探马回报，堡内守军约三百，多是本地贵族的私兵，装备杂劣，半数人只有皮盾和短刀。”
河宽约百步，水流湍急，舟船渡河需半个时辰，这意味着大军暴露在守军箭雨下的时间过长。“硬渡伤亡太大，” 拔都放下千里镜，目光落在随军带来的十门 “镇北炮” 上，“萧公说这炮能破坚城，今日正好试试。” 他马鞭指向北岸木堡右侧的缓坡：“炮阵就架在那里，地势高，射程够得着。”
周显派来的首席工匠李铁牛正指挥士兵架设炮阵，他带着三名徒弟在缓坡上丈量：“此处地势比木堡高五尺，距堡墙正好一百八十步，” 符合 “镇北炮” 的最佳射程（最远两百步，一百八十步威力最集中）。士兵们用铁锹平整地面，铺上三层厚木板（防炮身后座陷进泥土），木板下垫石块固定，这是汉地 “炮阵稳基法”，在草原作战同样适用。
每门炮需六名士兵协作架设：两人抬炮身（重三百斤），两人调炮架角度，两人固定炮尾绳索（防发射时倾倒）。李铁牛跪在地上，用铅垂线校准炮口：“左炮偏西半寸，垫半块木片！” 他从怀中掏出铜制量角器，测量炮身与地面的夹角：“抬高四格，正好能砸中堡墙垛口。” 炮架上的刻度清晰，每格对应五度仰角，这是周显特意改良的 “精准刻度法”，比蒙古传统的 “目测法” 精确十倍。
炮阵按 “品” 字形排列，三门在前主攻，四门在侧掩护，三门在后备用，间距十步，既避免相互干扰，又能形成交叉火力。李铁牛检查完最后一门炮，用粉笔在炮身写下 “甲字三号”—— 这是军器坊的编号，便于记录损耗和追责。“将军放心，” 他对拔都拱手，“所有炮械都试过火，引信干燥，石弹合格，只等下令。”
巳时三刻，风向转为正南，正是发射良机。拔都挥下马鞭：“试射！” 李铁牛点燃第一门炮的引信，导火索 “滋滋” 燃烧，火星四溅，士兵们迅速后退十步，捂住耳朵 —— 这是军器坊反复强调的 “安全规程”。片刻后，“轰” 的一声巨响震彻河谷，炮口喷出浓烟，石弹裹着风声呼啸而出，在空中划出一道弧线。
“中了！” 士兵们欢呼起来，只见北岸木堡的东南角垛口被石弹精准命中，橡木碎片飞溅，堡顶的罗斯旗帜应声歪倒。石弹撞碎后，碎石如霰弹般横扫堡墙，惨叫声隐约传来。李铁牛用望远镜观察弹着点：“角度正好，威力够强，” 他对第二门炮的炮手喊道，“目标堡门，抬高半格！”
第二发石弹更具威力，正中包铁皮的橡木堡门，“咔嚓” 一声巨响，木门裂开三道大缝，铁皮被震得卷曲外翻。堡内的罗斯人显然没见过如此武器，惊叫声、哭喊声混杂着，从敞开的门缝里传出来。拔都大笑：“萧公的炮果然厉害！比十队骑兵冲锋还管用！” 帖木儿千户立即下令：“各炮装弹，准备第二轮齐射！”
木堡内的罗斯酋长瓦西里正啃着黑面包，听到第一声炮响时，还以为是天雷。待看到东南角垛口崩塌，碎石砸死两名弓箭手，他手里的面包 “啪” 地掉在地上，脸色瞬间惨白。“那是什么怪物？” 他抓住跑来报信的士兵，对方语无伦次：“石头…… 会飞的石头，把墙砸塌了！”
堡门被击中时，瓦西里亲自跑到门后查看，只见三寸厚的橡木版裂如蛛网，铁皮剥落，露出里面的朽木。他的私兵们挤在箭楼里，没人敢探头射箭 —— 刚才有个胆大的弓箭手刚露出半个脑袋，就被石弹碎片击中咽喉，鲜血喷了满墙。“魔鬼！这是草原魔鬼的巫术！” 有士兵哭喊着跪地祈祷，信仰在火炮威力面前不堪一击。
瓦西里强作镇定，命人用沙袋堵门：“加固防线，他们攻不过来！” 但声音却止不住发颤。他统治这片渡口二十年，从未见过能把石头扔出百步的武器，蒙古人的骑兵已经够可怕了，现在又多了会飞的石头，这仗怎么打？恐惧像瘟疫一样在守军里蔓延，连最勇猛的亲兵都缩在墙角，眼神涣散。
未等第二轮齐射，木堡的吊桥缓缓放下，一名举着白旗的罗斯使者骑马过河，他穿着绣金线的皮袍，却在蒙古军的甲士面前瑟瑟发抖。使者被带到拔都面前，献上一柄镶嵌宝石的腰刀：“我家酋长愿献上十匹良马、二十张狐皮，求将军退兵，我们愿年年纳贡。” 他不敢抬头，声音细若蚊蝇。
拔都把玩着腰刀，刀刃虽锋利，却远不如蒙古弯刀趁手。“十匹良马？” 他冷笑一声，马鞭指向北岸的木堡，“本汗的炮一发能碎千斤橡木，你觉得十匹马可抵？” 使者脸色煞白：“那…… 那酋长愿献五十匹，再加十名奴隶！” 他显然没意识到，蒙古人要的不是贡品，而是渡口的控制权 —— 这是西征罗斯草原的必经之路。
“按我与萧公的盟约，” 拔都收起笑容，语气冰冷，“此渡归我，守军降者不杀，顽抗者，木堡就是榜样。” 他命使者带回石弹碎片：“让你家酋长看看，这是打碎你们城墙的东西，半个时辰内不降，炮轰平木堡！” 使者捧着带血的石弹碎片，骑马的手抖得几乎握不住缰绳。
使者回城后，木堡内一片死寂。瓦西里看着石弹碎片上的血迹和橡木残渣，终于明白抵抗是徒劳的。但贵族们却不愿投降：“我们有三百人，还能守！” 争执间，蒙古军的第三发石弹呼啸而至，这次瞄准了箭楼，木屑与人体残骸从空中落下，彻底击碎了守军的士气。
拔都见木堡仍无动静，对李铁牛点头：“给他们点颜色看看。” 四门火炮同时发射，石弹如冰雹般砸向木堡，堡墙多处崩塌，烟尘弥漫，惨叫声不绝于耳。李铁牛调整炮口：“目标粮仓！” 他从望远镜里看到堡内东南角有粮囤，这是打击守军持久战信心的关键。果然，粮囤被击中后燃起大火，黑烟直冲云霄。
“降了！我们降了！” 木堡的罗斯旗帜被降下，换上了白旗。吊桥再次放下，瓦西里举着佩剑（表示缴械）走出堡门，身后跟着幸存的一百多名守军，个个衣衫褴褛，面带惊恐。拔都命帖木儿千户接管木堡：“清点人数，收缴武器，粮仓余粮充作军饷。” 他特意走到堡门前，看着那道被石弹砸裂的缝隙：“萧公的炮，果然无坚不摧。”
拔都命人将最完整的一块石弹残骸用红绸包裹，装进楠木匣，附上手书捷报送往斡耳朵。信中写道：“镇北炮威如萧公所言，一百八十步外碎橡木堡，第聂伯河渡已破，守军望风而降。今送弹骸为证，后续西征无忧，赖兄所赠利器。” 字迹豪迈，透着胜战的喜悦。
他特意嘱咐信使：“见到萧公，务必细说炮阵如何部署，石弹如何命中，” 这既是表功，也是对萧虎支持的认可。按盟约 “互为犄角” 的约定，前线战况需及时通报，而用战利品残骸作证，更显诚意。李铁牛也附上工匠报告：“炮械损耗轻微，仅三门炮架需加固，石弹充足，可支持后续攻城。”
信使出发前，拔都亲自斟酒送行：“一路加急，莫要耽误。” 这封捷报不仅是战况汇报，更是向后方传递信心 —— 有炮阵相助，西征军如虎添翼，也让萧虎在斡耳朵的地位更加稳固，毕竟这炮是他所赠。同盟的纽带，在胜战捷报中越发牢固。
接管木堡后，拔都立即组织大军渡河。十门炮阵分两批部署：五门留在南岸高地，警戒可能的援军；五门推进至北岸木堡，掩护渡河部队。李铁牛指挥士兵在北岸筑起临时炮位，用沙袋堆成掩体：“每炷香检查一次引信，确保干燥，” 河边湿气重，引信需裹油纸防潮，这是他从周显那里学的 “防潮诀”。
骑兵渡河时，按 “五十骑为波” 分批登舟，每艘船配三名弓箭手警戒。炮阵炮手则紧盯河对岸的密林，一旦发现异动便鸣炮示警 —— 火炮的轰鸣声传得远，比号角更能快速集结部队。帖木儿千户带着亲卫在河边巡视：“将军有令，谁敢扰乱渡河秩序，斩！” 士兵们动作迅速，舟船往来穿梭，秩序井然。
李铁牛蹲在北岸炮旁，用手指测量风向：“东南风转强，若需射击，准星得左移半寸。” 他对炮手们反复叮嘱：“炮是咱们的胆，也是萧公的脸，不能出半点差错。” 炮手们齐声应诺，擦拭炮身的动作格外仔细，仿佛在呵护稀世珍宝。
大军全部渡河用了三个时辰，夕阳西下时，拔都已在北岸扎营。木堡内的粮仓被清空，罗斯守军被编入辅兵队（搬运物资、修缮道路），瓦西里等贵族则被软禁，待战后押送回斡耳朵。拔都站在堡顶，望着渡河的大军如长龙般向罗斯草原延伸，对帖木儿道：“有炮阵在前，基辅城也指日可破。”
李铁牛正组织工匠拆解炮阵，准备随军机动。“每门炮拆成炮身、炮架、绳索三部分，” 他给士兵们分工，“炮身用两匹马拉，炮架用骆驼驮，绳索单独打包，” 这是军器坊研发的 “快速拆解法”，适应草原行军。拆解后的炮械被盖上防雨油布，绑在辎重车上，与粮草队保持五十步距离，确保安全。
脱脱带着亲兵检查渡河后的武器：“父亲，萧公送来的炮比罗斯人的投石机强十倍，” 他摸着炮身的虎纹錾刻，“这上面的花纹，和斡耳朵英雄冢的铜鹤一样精致。” 拔都笑道：“汉家工匠的本事，咱们得学，” 他望着暮色中的炮阵，“有这利器，你祖父当年未竟的西征大业，该由咱们完成了。”
第聂伯河渡的捷报很快传遍西征军，士兵们对镇北炮越发敬畏，行军时路过炮队，都会主动让路。有老兵摩挲着炮身的虎纹錾刻：“从前打花剌子模，攻一座城要填进去上千弟兄，如今这炮一响，城墙就裂，咱们的血能少流些了。” 这种对武器的信任，无形中提升了军心士气，连最畏战的辅兵都挺直了腰杆 —— 有炮阵撑腰，底气足了三分。
李铁牛带着工匠们每日检修炮械，炮膛里的火药残渣要用水冲洗，炮架的木栓要涂桐油防裂，连引信都要摊在阳光下晾晒。“萧公说，炮是‘国之利器’，得像护眼睛一样护着，” 他对徒弟们念叨，“咱们手艺精一分，前线弟兄就安全一分。” 蒙古士兵看在眼里，对这些汉匠越发尊重，每日送来的马奶酒、烤羊肉，总是先给工匠们留一份。
拔都在军议时特意强调：“镇北炮是萧公所赠，也是咱们与斡耳朵盟约的凭证，” 他指着地图上的基辅城，“接下来的硬仗，还得靠它。” 将领们纷纷点头 —— 从前西征靠骑兵冲锋，如今多了炮阵攻坚，战术更灵活了。这种对 “同盟利器” 的认可，让术赤系诸王对萧虎的印象从 “汉地文吏” 变成了 “有实利的盟友”。
斡耳朵收到捷报时，萧虎正在英雄冢祭拜完颜雪。他展开拔都的信，指尖划过 “炮阵无坚不摧” 的字句，又看了看随信送来的石弹残骸，嘴角露出一丝笑意。耶律铸在旁道：“拔都在前线得势，咱们送炮既能助他西进，也能让他离不开咱们的支援。” 这正是萧虎的盘算 —— 技术支援是维系同盟的最好纽带。
萧虎当即命镇南司调二十门新铸的 “镇北加强型” 炮，配足火药、石弹，由周显亲自押送。“这批炮加了防滑纹，炮架用榆木（更耐潮湿），” 周显检查炮身时叮嘱，“罗斯多雨，引信要多带油纸包裹的备用件。” 他还附上《炮阵维护手册》，用蒙古文标注 “每日三查：查炮膛、查引信、查炮架”，确保前线能用好、护好。
送炮的队伍有五百甲士护送，携带萧虎的回函：“喜闻河渡大捷，新炮二十门已启程，助你破基辅。粮秣随后运到，望兄谨记盟约，共护漠北与西征通道。” 信中既表支援，又暗提 “盟约”，提醒拔都双方的利益绑定。这种 “援而有制” 的策略，让同盟在合作中保持平衡。
第聂伯河渡的炮声像长了翅膀，很快传遍周边的罗斯部族。有牧民跑回基辅城报信：“蒙古人有会飞的石头，一百八十步外能砸塌橡木堡，第聂伯河的瓦西里酋长已经降了！” 消息越传越神，有的说 “蒙古炮能喷火”，有的说 “石头里藏着魔鬼”，基辅城内人心惶惶，贵族们连夜讨论是否要南迁。
罗斯大公的使者快马加鞭赶往其他部族求援，却发现大家都怕了：“连瓦西里的木堡都守不住，咱们的土城更不行！” 这种对炮阵的恐惧，比蒙古骑兵的威名更具破坏力 —— 骑兵尚可躲，会飞的石头却防不住。拔都的谍报兵传回这些消息，他对脱脱笑道：“萧公的炮，没开火就先赢了一半。”
渡河后的西征军在北岸整军三日，拔都按 “炮阵在前，骑兵居中，辎重在后” 的阵型推进。十门炮每日清晨先于大军出发，占据沿途高地布防，待主力通过后再跟进，这是 “炮护行军” 战术。李铁牛根据地形调整炮位：“过沼泽地时，炮架要垫木板；翻山时，拆解成零件由骆驼驮运。”
士兵们渐渐摸索出与炮阵协同的节奏：遇可疑地形，先让炮阵试射探路；扎营时，炮阵守在营门两侧，与鹿角、壕沟组成三重防线。帖木儿千户感慨：“有炮在，连站岗都安心些。” 这种安全感转化为战斗力，大军推进速度比原计划快了两日。
行军途中，李铁牛开始教蒙古炮手简单的维护技巧：“炮膛积灰要擦，木栓松动要敲，” 他用蒙古语夹杂汉语演示，“引信太短会炸膛，太长敌人会跑。” 炮手们学得认真，有的用刀在炮架上刻下维护口诀，有的把李铁牛的话记在羊皮纸上。
一名叫巴特尔的蒙古炮手学得最快，他发现雨天炮身易滑，便用羊毛毡裹住炮架扶手，李铁牛赞道：“这法子比汉地的布条好用！” 两人还一起改良了装弹流程，将原来的六步简化为五步，节省了发射时间。汉匠的精巧与蒙古士兵的实用智慧结合，让炮阵的效率更高了。
夕阳西下时，大军在林间扎营，篝火旁，汉匠与蒙古士兵分食烤羊，李铁牛讲中原的火炮故事，巴特尔说草原的骑兵传奇。炮身的寒光映着跳动的火光，像在见证两个民族在战火中悄然生长的默契 —— 这或许比任何盟约文书都更坚实。