671 章：春防换防（至元二十八年春?克鲁伦河东岸炮阵）
克鲁伦河的冰层在春日暖阳下渐融，泛着粼粼水光。萧虎在军帐召开春防会议，案上摊着《军防时令》与去年防区图，朱笔圈出 “冬守西、春守东” 的古训 —— 这是漠北边防的铁律，因春季察合台残敌常借融雪期东犯。“需将十门改良炮调至东岸，” 他用狼毫笔沿河岸划出防线，“此处河谷开阔，” 正是叛军南下的必经之路。
会议争论焦点在换防时机：那拉珠尔主张 “惊蛰后换防”，避过倒春寒；周显坚持 “春分前到位”，赶在牧草返青前完成部署。最终萧虎拍板：“按《军防时令》‘春分前三日换防’，” 兼顾气候与军情，“留三日缓冲期，” 若遇风雪可顺延。决策记录存入《春防档》，附三司联签，这是元代军事决策的规范流程。
周显带着工匠班实地勘察东岸，手持罗盘测量方位，每处候选炮位都插标旗，旗上写 “土壤硬度、风向、射程” 数据。“此处地势高丈余，” 他指着一处缓坡，土壤取样后捏碎，沙质含量低，“夯土可筑掩体，” 防春季风沙；河谷走向与风向平行，“炮弹出膛不受侧风影响，” 准度更高。
选址需经 “三测”：测射程（确保覆盖河谷）、测承重（炮架需承压千斤）、测隐蔽性（植被可伪装）。最终选定五处炮位，呈 “一字长蛇阵” 分布，间距百步，“既能独立作战，” 又可集中火力，周显在图上标注：“3 号炮位设观察哨，” 用千里镜监测上游动静，这是实战经验的总结。
工匠们按 “半地下、半地上” 方案筑掩体，先挖五尺深基坑，夯土三遍，再用克鲁伦河砂石砌墙，“墙体需倾斜三十度，” 王铁匠指挥，“防流沙堆积。” 顶部用松木搭建横梁，覆盖三层草毡（防雨雪），外层堆沙土与植被，“从远处看与草原无异，” 仅炮口露出地面，用帆布遮挡风沙。
掩体细节暗藏巧思：炮位后设 “储弹洞”，深三尺，可存炮弹五十枚，洞内铺防潮毡；侧壁留通风口，用铜网防沙，“春季风沙大，” 周显检查通风口，“需每日清理网眼，” 防堵塞影响操作。掩体入口设斜坡，方便炮架进出，“雨雪天需铺木板，” 防泥泞阻碍机动，这些设计均参考《军器监工事规范》。
十门 “镇北加强型” 炮用特制炮车运输，每车配四马牵引，甲士护送，沿结冰的克鲁伦河行进 —— 冰面承重比土路高，适合重载。周显骑马随行，每过十里便停车检查：“炮身固定是否松动，” 防伪纹有无磨损，“铁矿粉共振测试，” 确保运输中无损伤。
列装验收严格按 “三验”：军器监验炮身（有无裂痕），虎卫营验准星（刻度是否清晰），工匠班验发射机（扳机灵敏度）。3 号炮的准星槽有微量磨损，周显立即命人修复：“春防关乎全年安稳，” 半点瑕疵都不能留。验收合格后，炮身刻 “春防壹号” 至 “拾号”，与掩体编号对应，记录入《炮阵名册》。
镇北司千户帖木儿带着新抽的战马赶来，每匹马都烙着 “春防” 火印，牙口均为三岁（壮年期），“经三个月驯练，” 他牵过领头马，“温顺听令，” 适合护炮任务。筛选按《马政条例》：“身高需五尺以上，” 耐力测试需日行百里，“无惊悸症，” 防炮声惊吓 —— 去年曾有战马受惊冲撞炮架，今年格外严格。
骑兵与战马的磨合训练在炮阵周边进行，甲士们练习 “牵马护炮”：炮发射时需牵马至掩体后，“保持十步距离，” 那拉珠尔示范，“既防误伤，” 又能快速机动。帖木儿的骑兵队每日与炮队合练，“炮响时马不惊，” 这是合格的硬标准，磨合不佳的马匹立即调换，后勤官在《骑兵验收册》详细记录。
春防训练的核心是 “炮护骑、骑护炮”：骑兵负责警戒外围，发现敌情举旗示意（红旗报急、蓝旗报缓）；炮队按旗令射击，为骑兵开辟通道。那拉珠尔设计 “三层防御”：外层骑兵巡逻，中层炮阵拦截，内层预备队支援，“叛军若突破外围，” 炮队立即开火，骑兵回撤掩护装弹。
演练场景模拟实战：甲士扮演 “残敌” 从河谷突袭，巡逻骑兵挥红旗，炮队在三息内完成瞄准，“轰” 声中开花弹在 “敌群” 中炸开，骑兵趁乱冲锋。萧虎观练时点评：“需缩短装弹时间，” 命周显改进装弹流程，“春防战多为速战，” 效率决定胜负。训练记录每日更新，优劣案例贴在炮阵营房，供官兵借鉴。
周显制定《春防炮械保养令》：每日辰时擦拭炮膛（用浸油棉布），午时检查引信（防受潮失效），申时清理准星槽（用细毛刷）。风沙大时加派巡逻兵，每两时辰巡查一次，“发现炮口积沙立即清理，” 护炮甲士张二柱的羊皮袄口袋总装着毛刷，“这炮比媳妇还金贵，” 他笑称，却不敢有半点马虎。
特殊防护措施：夜间用特制炮衣覆盖，衣料浸桐油防水，边缘压沙袋防风吹；火药储存在密封陶罐，罐口涂蜂蜡，“每次取用后重新封蜡，” 这是防沙防潮的关键。周显不定期抽查，发现保养不到位的炮组，罚抄《保养令》十遍，“春防无小事，” 他常说，“一沙可卡炮，一炮可误战。”
换防后首次试射选在惊蛰日，萧虎亲自主持，目标是河谷对岸的废弃羊圈（模拟叛军据点）。周显检查开花弹：铁壳内装火药（硝六硫一炭三），引信长度 “两息燃尽”，确保落地即炸。炮手按新流程操作：装弹、瞄准、点火，动作一气呵成，炮弹呼啸而过，羊圈在爆炸声中坍塌，碎片飞溅三十步。
试射效果远超预期，震落河岸残雪，烟尘弥漫河谷。潜伏在暗处的侦察兵回报：“上游发现可疑马蹄印，” 试射后踪迹消失 —— 残敌显然被炮声震慑。萧虎命人将试射弹片收集，部分送察合台部边界，“让他们知改良炮威力，” 这比千言万语更有威慑力，正如耶律铸所说：“春防试射非炫技，” 实乃攻心之策。
炮阵试射后，那拉珠尔率骑炮混编巡逻队沿河谷搜索，“重点查废弃毡房、隐蔽山洞，” 这些是残敌常藏身之处。巡逻队带 “信号炮”（小型开花弹），遇敌可发射求援，“三人一组，” 保持视线接触，“相距百步，” 防被伏击。
在一处背风山洞，巡逻兵发现篝火余烬与察合台甲片，那拉珠尔立即鸣号：“炮架瞄准洞口，” 骑兵封锁退路，洞内残敌顽抗，被开花弹逼出投降。审讯得知，他们原计划趁换防间隙偷袭，“听到炮声知事不可为，” 正准备逃窜。清剿行动持续三日，共擒敌二十余，缴马十五匹，河谷沿线隐患肃清。
换防半月后，《春防简报》送枢密院：“东岸炮阵部署完毕，” 试射威慑有效，残敌清剿完毕，“炮骑协同顺畅，” 官兵状态良好。萧虎在简报末批：“春防如筑堤，” 早修一寸，少溃百丈，这是从乃马真后时期春防松弛致叛军入境的教训中总结的经验。
克鲁伦河东岸的炮阵在春日阳光下泛着冷光，半地下掩体与草原融为一体，巡逻队的马蹄声远远传来。这次换防不仅是军事部署的调整，更是制度完善的体现 —— 从决策到执行，从装备到训练，环环相扣，正如《元史?兵志》所载：“至元二十八年春防严整，漠北无警，” 为全年边防稳固奠定了根基。