众人依计而行，各司其职。刘民携黄忠等将，悄然潜行至宛城附近。彼时暮色四合，人影幢幢，倒似那\"暗度陈仓\"之计。庞月却领着几个伶俐小卒，先行一步至城下叫阵。
庞月立于城下，仰首高呼：“张绣将军，素闻汝号称’北地枪王'今日观之，不过缩首如鼋，岂敢出城一决雌雄？”此言一出，城头守军哗然。
张绣闻报，登时怒发冲冠，拍案而起。那谋士贾诩急掣其袖谏曰：“此必敌军激将之法，将军慎之！”张绣瞋目叱道：“大丈夫生于天地间，岂能畏首畏尾？若不应战，岂不令天下英雄耻笑！”言罢，不顾劝阻，披甲上马。
却说刘民早已在城外设下十面埋伏。待张绣率军出城，但见四面旌旗摇动，杀声震天，方知中计。张绣环顾左右，见刘民、王礼皆在阵中，忆及昔日大宛国交锋之事，不由心生怯意。忽见一老将须发皆白，却精神矍铄，暗忖：“此老卒无名，或可一战。”遂挺枪直指，厉声喝道：“皓首匹夫，可敢与某一战？”
黄忠闻言，纵马而出。那赤兔马长嘶一声，恰似龙吟。黄忠横刀立马，凤嘴刀寒光凛凛，喝道：“黄口小儿，今日便教汝见识老夫手段！”
两军阵前，但见：
黄忠手持九凤朝阳刀，刀锋映日生辉；张绣紧握镔铁点钢枪，枪尖寒芒吞吐。二人对视，目光如电，周遭空气似也凝滞。
忽听黄忠一声长啸，宛若虎啸山林。只见他催动战马，刀光如匹练般直取张绣。张绣亦不示弱，枪出如龙，迎上前去。
刀枪相击，金铁交鸣之声震耳欲聋。黄忠刀法大开大合，每一式皆有千钧之力；张绣枪招精妙绝伦，恰似银蛇游走，时而化解攻势，时而寻隙反击。两将战至酣处，但见刀光枪影，将周遭尘土激得飞扬，真个是：
“刀枪并举显神通，老将少帅各争雄。若非天意安排定，怎教豪杰此相逢。”
两军交锋二十余合，黄忠觑得真切，骤起一刀直取张绣破绽。张绣急掣枪相迎，怎奈黄忠膂力惊人，只听“铮”的一声，那杆银枪竟被震得脱手飞出。
黄忠更不迟疑，欺身上前，飞起一脚正中张绣心窝。张绣踉跄倒地，方欲挣扎起身，黄忠的刀锋已抵其咽喉。
“败军之将，何不早降！”黄忠声如洪钟。张绣长叹一声，束手就擒。
刘民见时机已至，朗声道：“张将军今已成笼中之鸟，何不弃暗投明，共襄抗曹大业？”
张绣踌躇不定，暗忖曹操势大难敌，而眼前之人虽用诈术，却也堪称豪杰。正犹豫间，忽闻城中急报：曹军奇兵已袭其后。张绣大惊失色，权衡再三，终向刘民拱手称降。
刘民遂率黄忠、华佗、王礼、胡响、胡亮诸将入主宛城。
张绣陈情道：“先叔父济公遭李傕、郭汜所败，中流失而殁。幸得文和先生运筹帷幄，更与刘景升结为唇齿，方得在南阳立足。”
刘民心下了然，暗思东汉群雄起事，莫不先假他人之地以图发展。昔吕布寄居小沛，刘备先据新野后借荆州，皆循此道。
“闻张将军与公义、子龙系出同门，今二人皆为本王股肱。将军何不择良木而栖，共图霸业？”
张绣面露难色，拱手道：“末将愿效犬马之劳，惟乞王爷厚待文和先生。”
刘民素知贾诩其人，深谙韬略，运筹帷幄，实乃其《三国名士榜》上位列魁首之辈。然亦洞悉此獠心术诡谲，专擅阴鸷之计，种种下作手段无所不用其极，心下颇觉厌憎。却仍强抑不悦，拱手作礼道：“有请文和先生。”
孰料贾诩甫一现身，便对刘民横加折辱：“遗腹孽子，凭些微末伎俩诈取王爵，寡廉鲜耻，何以立天地之间！”此言一出，张绣骇然失色，万未料到贾诩竟敢对汉室宗亲口出恶言。
黄忠、王礼、胡响、胡亮四人闻言，皆怒发冲冠，按剑欲起。华佗面色铁青，缓声道：“吾主檀王爱民若赤，夙夜以匡扶汉室为念。建庠序，设医馆，使老朽广收门徒救死扶伤，百姓莫不感戴。文和何故出言无状若此？”
贾诩忽戟指王礼厉喝：“无知草寇！昔年以贿赂牛辅，以驽马充良驹。当日若牛辅肯纳吾谏，汝辈早作刀下之鬼矣！”
刘民本不喜贾诩，不过慕其才智方以礼相待，见其猖狂至此，几欲掣星辰剑斩之。然身为异世来客，又不得更易名士榜中人命数，一时气结，面如铁色。
此时蔡琰纤指遥点，历数其恶：“老贼昔年曾唆使李傕、郭汜引兵西进，沿途裹挟百姓，攻伐长安为董卓复仇，是也不是？”其声如碎玉，字字诛心。
贾诩神色自若，轻捻颔下山羊须，徐徐道：“昔董卓伏诛，李傕、郭汜辈屯兵长安以东，群虱无首，欲解甲亡命。而庙堂之上，竟欲尽诛凉州子弟。傕、汜若弃众独遁，则区区亭长亦可缚之如鸡豚。彼辈若不举兵相抗，岂有生理乎？”
蔡琰闻言，蛾眉倒竖，厉声叱曰：“文和老儿，何其诡辩也！尔非但煽惑李、郭作乱，更罔顾董贼祸国之罪，公然倡言复仇，全然不顾此举将致生灵涂炭。此非助桀为虐而何？”
贾诩犹自大言炎炎：“西凉苍生，亦是性命。诩不过为救死扶伤，权宜设谋耳。”
蔡琰愈怒，词锋更利：“李、郭纵兵掳掠，攻城略邑，致使百姓易子而食，白骨蔽野。李傕劫持天子宫眷，郭汜囚禁公卿百官，长安内外，干戈四起，死者枕藉。此皆汝之‘功德’耶？”
贾诩面现赧色，须发微颤，嗫嚅道：“老夫......老夫尝谏李傕勿胁天子，勿害大臣，又暗结其帐下羌胡酋帅，令其各率部曲离去，以削其势，减其祸......”
蔡琰戟指怒斥：“老匹夫尚敢狡饰！此非汝良心发现，实乃见李傕之舟将覆，恐与之俱溺耳！”其声琅琅，如击玉磬，满座为之色变。
贾诩闻言，气得髭须倒竖，拍案道：“好一个伶牙俐齿的女公子！真乃蔡伯喈之掌珠也。”
“家父昔年与君同列朝堂，想必多蒙‘暗中照拂’罢！”蔡琰语带讥诮。
贾诩长吸一气，强按怒意道：“女公子何必咄咄相逼？贾某虽有过失，然当时局势纷乱，实乃不得已而为之。”
蔡琰冷笑连连：“不得已？哼！若真存忠义之心，何不早遏此祸？”
贾诩默然良久，方缓言道：“彼时贾某一介幕僚，人微言轻，只得周旋于群雄之间，勉力斡旋。”
蔡琰眸中鄙夷之色愈甚：“前岁君离李傕，不随天子车驾，反投华阴段煨，今复作何解？”
“段将军乃贾某同乡，此有何过？”贾诩辩解道。
蔡琰嗤之以鼻：“彼亦董贼旧部，此非助纣为虐耶？”
贾诩又寻台阶：“故而贾某今已转投张绣将军麾下。”言罢，面上显出几分自得之色。