小刘民身着素袍立于焦土之上，见官军与村民混战方休，忙命左右搀扶徐元直、王礼等受伤义士至帐中。忽闻马蹄声疾，竟是神医华佗跨青驴而至，背负药囊飘然若仙，鹤发童颜间隐现济世之德。
徐庶虽臂缠白布，仍戟指阶下俘虏怒斥：“董贼鹰犬荼毒乡里，劫掠妇孺，公等何故为此暴虐之行？”声若洪钟，惊得俘虏瑟缩如鹌鹑。
小刘民缓步下阶，扶起一跛足降卒叹道：“观尔等手掌老茧，必是陇西耕夫。昔日光武中兴，亦收绿林豪杰。”言毕亲解其缚，帐内烛火摇曳，映得众俘虏面有惭色。
华佗施针如飞星，金疮药香漫溢营帐。待医治已毕，小刘民召王礼附耳授计。翌日校场设香案，降卒列坐如雁阵。
王礼持竹简高诵《蒿里行》，忽有黥面士卒捶地大哭：“董卓征粮毁吾茅屋，老母冻毙风雪！”一语激起千层浪，三十余降卒涕泗横流，诉说妻离子散之痛。华佗闻言亦垂泪，取银针为众人祛除额间黥印。
徐庶见此情景，抚掌而笑：“主公深谙攻心之道，昔韩信背水列阵，不若此间化敌为友。”此时暮云四合，小刘民按剑北望，但见新募士卒已列队操演，枪戟森然如林。华佗药囊中的白芷随风飘散，竟似预兆着这支哀兵即将书写的青史新章。
颍川郡郊野忽现奇景。刘民携万缗铜钱立于高岗，但见流民如雁阵南徙，遂振袖呼道：“取千五百缗购荒田！”霎时间颍川豪族车载地契而来，竟以每亩一缗贱价成交。难民得田时，恰逢春雷乍响，千余人跪地泣曰：“公子活命之恩，当结草衔环以报！”
忽有老丈捧朱漆匾额蹒跚而至，上书“贤王”二字墨迹未干。刘民抚匾笑言：“此非王侯府邸，当唤作贤王草堂。”话音未落，徐庶忽率众人伏地高呼：“太妃洪福，公子仁德！”惊得林间寒鸦乱飞。刘民却解下腰间玉玦掷于案上，正色道：“汉室飘摇，岂敢僭称王号？诸君当以公子相称。”
三月后，荒山竟起炊烟三百道。钟繇亲题“汉裔村”石碑时，狼毫饱蘸浓墨，忽见十名黥面降卒破衣赤足奔来，以首叩石流血泣告：“昔为董贼驱，今见公子如见光武重生！”刘民解佩剑授于王礼，令其统率新卒。是夜校场火把如龙，新卒操演之声震落松间残雪。
徐庶观练兵阵势，捻须对华佗低语：“昔高祖约法三章得民心，今公子散财分田，更胜萧何月下追韩信。”忽闻村中稚童歌曰：“贤王草堂春风暖，汉裔村里稻粱肥”，声传十里，竟引得颍水对岸流民结筏来投。
汉裔村外忽起马蹄声碎。一布衣妇人携二子跪于贤王草堂前，其声如裂帛：“妾乃延熹年间喜乐公主嫡孙姜氏，按宗谱当唤公子作舅父。”堂前青槐簌簌作响，惊得徐庶手中竹简落地——那妇人虽荆钗布裙，眉间却隐现朱砂记，正是汉室宗女特有。
二少年伏地叩首，其声铿锵似金铁：“舅祖公万安！”刘民细观之，见胡响虎目如炬，胡亮猿臂蜂腰，腰间竟各悬半块残缺玉璜。忽忆史载桓帝嫁女时，曾将和氏璧边角料赐予喜乐公主作信物。
“尔父何在？”刘民问道。胡亮猛然昂首，束发麻绳应声而断：“孩儿自幼不识父颜！”话音未落，姜氏已泪湿罗帕：“当年胡车儿为羌酋所迫，抛妻弃子投奔西凉军。前岁闻其助张绣戕害忠良，妾已焚毁婚书......”言及此，二子忽扯开衣襟，背上赫然现出鞭痕交织的羌人图腾。
刘民抚案长叹：“胡将军现为骠骑将军帐下虎贲中郎将......”话未说完，姜氏竟夺过侍卫佩剑斩断裙裾：“此身宁葬颍水，不踏董贼旧部门槛！”堂外忽有惊雷炸响，二少年已夺门而出，但见他们赤手空拳竟将镇宅石狮推移三尺，尘土飞扬间齐声喝道：“愿为公子执戟，誓扫天下不义之人！”
贤王草堂前古槐绽新芽。姜氏推二子膝行而前，春阳斜照其背，竟在地上拖出两道龙形暗影。胡响忽作虎啸声，双臂筋肉虬结如老松盘根，将门首镇宅碾石高举过顶。那青石原是颍川郡守府前刑具，上刻“永初三年制”篆文，此刻竟被少年抖落簌簌石粉。
“好个力能扛鼎的猛士！”刘民击案而起，腰间玉佩叮咚作响。话音未落，胡亮已化作青烟掠出辕门，但见道旁垂柳接连倒伏，三息之间竟携回对岸渡口的鲜鱼两尾，鳞片犹带颍水寒潮。
徐庶捻断数茎胡须，惊道：“昔年恶来典韦挟戟逐虎，观此子脚力，怕是追风逐电亦不为过。”王礼忽解下腰间玉带，那带扣暗藏机括，弹开竟现出三十六式剑谱——正是王越亲传的“白虹贯日”图谱。
忽有宦者疾趋入堂，却是王让捧来鎏金错银戟头一对。此物原是灵帝西园武库旧藏，柄上“光和”年号犹可辨认。胡响接戟挥舞，霎时满室寒光如银蛇乱舞，竟将梁间蛛网尽数斩落。胡亮则取青铜剑试锋，剑过处八盏烛台齐断，烛泪未溅分毫。
正当众人喝彩之际，徐庶忽整冠肃立：“蒙德操先生赐《水镜子》三卷，庶当效法张子房圯桥进履，暂别三年求教于先生。”言罢解下腰间蒯通所赠玉玦置于案上。
刘民急执其袖：“元直岂不闻高祖留萧何故事？”遂命人取来鹿皮地图，戟指颍山要冲：“吾欲在此筑‘观星台’，日夜候先生归来。”徐庶闻言，见那图上竟以朱砂标出八阵图形，知是卧龙手笔，顿时热泪沾襟，伏地再拜。
是夜，汉裔村武库铁砧声彻夜不绝。王礼按史阿所传《击剑九要》，以陨铁为胡亮铸“追风”“逐电”双剑。忽闻村外马蹄如雷，竟是百余青壮押送二十车粮秣来投，为首者高呼：“闻公子收容汉室遗孤，我等愿效犬马之劳！”声震四野，惊起寒鸦蔽月。