时光如秋天凋落的枯叶不讲道理，一个多月的时间转瞬即逝，南烨带着南桥枝，与数万精兵巧将，终于赶在落叶前抵达了安都城门。
九月的南召，本应是秋高气爽的季节，但老天似乎有意要弥补百姓们受冻的苦楚，依旧残留着秋老虎的余威。
尽管安都城地处北方，但此时的天气却如酷暑一般炎热难耐。
当城门缓缓打开，领头的南烨一脸骄傲地驾马而入。
他的面庞被沙砾吹拂过，留下了些许痕迹，原本温润如玉的公子形象，此刻更增添了一份帝王的杀伐之气。
而在队伍的正中央，一辆马车缓缓前行。
车内的南桥枝正襟危坐，心中却如波涛汹涌般忐忑不安，她虽然可以不在乎世俗的眼光，但若是父皇得知此事后龙颜大怒，恐怕自己必定会遭受皮肉之苦。
想到这里，南桥枝深吸一口气，缓缓将紧握在一起的双手摊开。
只见她的手心中，静静地躺着一枚精致的钥匙，这把钥匙通体金黄，色泽亮丽，即使是在昏暗的车厢内，也能散发出奇异的光彩。
这或许是她在父皇震怒之下，唯一能够依靠、逃过一劫的救命稻草。
想起父皇曾与自己的谈话，南桥枝强压下纷乱的思绪，握紧手中的钥匙，目光坚定的望向前方。
班师回朝的鼓声与号角声，传遍整个安都城，连皇宫里最安静的坤宁宫都被惊动。
宫内，太后闭着眼安静的盘着手中的佛珠，整座大殿静的仿佛只有那珠子偶尔碰撞在一起，发出微小又清脆的声响。
大殿外很快传来脚步声，随后便是染尘姑姑推门，略显激动的声音：“禀太后娘娘，太子殿下回朝了，带着安宁公主与淮阳郡主！”
曲烟蔓闭着的眼一瞬间睁开，那双眼带着野心滋养的冷静，又带着老人家的慈祥，她激动的站起身，
看向染尘身后敞开的殿门，劫后余生的庆幸道：“哀家的孙子孙女，可终于回来了！”
染尘眼疾手快的扶住，因为太过高兴而险些摔倒的太后。
就在她们还在高兴时，身后又响起了一道脚步，随后便是自己宫里的人，那又焦急又兴奋的声音：“太后娘娘！入宫了！公主回来了！”
“好！哀家现在就要见到自己的孙女！”
南桥枝离开安都的时间，满打满算也快两年，所以当她再次回到这个从小长到大的皇宫时，心里有了别样的情绪。
凤仪宫内，身为皇后的江沐正与温亭灼说着话，渊执一战原本就凶险万分，她早就知道，多日前得到孩子们的回信，让她高悬已久的心终于放回肚子里。
温亭灼伸手安抚的搓了搓江沐有些凉的手背，随后软声开口：“母后，皇兄与阿砚已经入宫门了，见过父皇后，应当就会过来。”
江沐闻声转头，看着阿灼担忧的神色，轻轻拍了拍她的手，表示没事。
殿外又下起了雨，雨滴落在砖瓦的声音揭示着江沐心里的忧虑，她看着敞开的殿门，惆怅的说道：“阿砚这孩子离家已久，多年前赤麻战败，那地界本来要归属于我们南召的，可不知为何迟迟未收复。”
“赤麻人就危险，没想到还留了个余孽在那，扰了我的阿砚数年不得清静，我竟然…”说着，她的眼眶早已盈满泪珠，说到最后几字时，一度哽咽的说不出话。
她一只手重重地敲着自己的心窝，那是她怀胎十月，本应无忧无虑长大的女儿。
“母后！”
就在她觉得心痛无比时，殿外忽的响起一阵轻而浅的女声，仔细听去，竟还带着些许颤抖。
江沐泪眼模糊地看向殿门，那里正站着自己的大儿子，儿子身旁是一个身披斗篷消瘦的身影，自己险些都没认出是谁。
“阿砚？”
“母后…”南桥枝提起裙摆，不过几个眨眼间便到了江沐面前，她停在母亲面前，毫不犹豫的跪下，委屈的看着江沐。
而坐上的江沐，则是缓缓弯腰，颤抖着伸出手，摸上女儿那张消瘦的面庞，语气中带着心疼与庆幸：“阿砚啊，回来就好。”
旁边看着的温亭灼此时也鼻腔酸涩，眼中含泪的望着她们母女俩。
温亭灼伸手，轻柔的抚摸着南桥枝的发顶，眼中的泪，早在悄然间的流过面庞。
江沐伸手擦去眼中流出的泪，随后心疼的扶起南桥枝，一只手不住的抚摸着她的脸道：“我的阿砚啊，你受苦了，母亲对不起你。”
南桥枝含着泪冲她摇头，语气哽咽的说道：“母亲没有对不起阿砚，是阿砚不孝，让你们担心了。”
江沐双眼泪花的看着有些陌生的女儿，心脏传来密密麻麻的刺痛。
就在殿中只剩一阵阵压抑的哭泣声时，外面忽地传来太监的通报声：“太后娘娘到！”
南桥枝浑身一震，仓皇的转过身，竟是有些害怕见到自己的祖母。
等太后曲烟蔓在掌事姑姑染尘的搀扶下走进凤仪宫时，入眼便是一道穿着薄披风的瘦削身影。
那身高与自己的孙女一样，却十分的瘦，她心疼着走上去，轻轻唤了句：“阿砚？”
几乎是她带着颤抖的话落下的一瞬间，那道身影似乎震了一下，随后飞快的转身，连斗篷都被风带起。
随即，一道熟悉委屈又哽咽的声音在耳边响起：“祖母…祖母！阿砚以为再也见不到祖母了！”
说着，女子哭着抱住面前的曲烟蔓，消瘦的身体半挂在女人身上，像是没有什么重量。
曲烟蔓自然也能感觉到，明明先前还是那么健康，有重量的孙女，如今半靠在自己身上，竟然轻的像只猫似的。
她颤着手摸上南桥枝的手臂脸颊，眼中泪花闪烁，让这个在面临困难时，仍然从容不迫的女人一度哽咽的说不出话。
“瘦了…都瘦成皮包骨头了。”
南桥枝伸手摘下头上戴着的帽子，一头青丝只用发带束着，此时的她面色苍白，眼尾通红，平添一份破碎感。
“祖母，是孙女不孝，让您担忧了。”
曲烟蔓带着皱纹的手，紧紧抓着南桥枝冰冷的手，试图将自己的温度传到孙女那。
“这说的是什么话啊？哀家的孙女智勇双全，为国为民的事情，哀家都听你父皇说了。”
南桥枝看着自己的祖母，刚想说什么，此前被强压下去的不适感又涌上来，让她眼前发黑。
她伸手，一旁站着的南烨回神，快步上前扶住她，不动声色的让她扶正，让妹妹借着自己的力道站直。
“皇兄…这次神勇无比，打的他们节节败退，祖母也要夸夸皇兄才是。”南桥枝说完，等着自家祖母的反应。
可曲烟蔓只是望着她不说话，像是看出了什么似的。
良久，她才开口道：“祖母还有些事要与你们母后商量，烨儿啊，先带你妹妹回去吧。”
南烨应了一声，随后带着妹妹往外走，他的背影看着有些踉跄，但扶着南桥枝的动作十分稳重。
曲烟蔓看着这两个孩子离开，心底五味杂陈，最终只剩苦涩。
而身后，江沐已从凤座上起身，在儿媳的搀扶下走到曲烟蔓身旁，轻声说道：“母后，你是不是也看出了什么？”
但眼前人只是无声的笑了笑，放眼望去她的眼尾早就红了，泪珠悄无声息地滚过一次，留下斑驳的泪痕陷在细纹里。
“她是哀家自小看到大的，哀家看见她皱皱眉头就知道她要干什么，这点伎俩怎么能瞒得过哀家？”语落，曲烟蔓低头吸吸鼻子，那双保养得当的手，轻轻握住自家儿媳的手。
她看向江沐，强忍着情绪说道：“趁着孤棠氏还在安都，让她为阿砚把把脉吧。”