少微没想到姜负果真就这样一口答应了下来，当日一行人在最近的县上找了客店落脚，次日晨早便去了县署办理落籍文书。
大乾施行的乃是郡国并行之制，共一百余郡，另诸侯国十八个——各诸侯国封地大小不一、所领郡县少则一两个，大则五六郡十余城相连，如后者此等势大的诸侯王，大多是开国之际所封异姓王，那是先帝初登基时不得不做出的妥协之举。而今各大异姓诸侯王均已化作前尘飞灰了，十八诸侯国皆换作了刘家宗室所领。
诸侯国之主，在封国内有极大的自治权，拥有对除一郡太守之下的其余官吏的任免权，更享有治下的人头税与田租等，因此各诸侯国十分注重人口增长，对外来落籍者大多持欢迎态度。
譬如因开采铜矿而最为富庶的吴国，若遇在逃罪犯来投，甚至愿意为犯下罪行者出钱赎买折罪，将他们留下充作劳役。如有一技之能者，诸多优待庇护更是不在话下。
此时少微一行人所投之处，于洞庭湖最南面，乃是长沙王的封地。
封国之下的治所为郡，郡下为县，少微跟着姜负进了县署，去见负责人口户籍的文吏。
少微站在姜负身后，看着厅中那面听事壁，墙壁上描画着一文士画像，少微从刻字上半猜半蒙，勉强分辨出那大约是此处首任郡守的画像。
时下各郡县很流行在官府衙门的听事壁上画前任郡首长官像，并写名其人清浊进退功过，供后来者瞻仰或引以为鉴。
除了人物画像，壁上另画有杂物奇怪，山神海灵——少微对这些更感兴趣，一边好奇地看那些奇异壁画，一边听姜负同那官吏胡说八道。
出门在外，身份履历都是自己给的。
姜负给自己打造的人设乃是寡妇，爹娘去世的也早，家中无兄弟，唯有一青牛，一仆从，一幼妹。
从她递上去的那证明身份籍贯的“传”上可知，她与幼妹“姜少微”乃是东海郡人。
官吏感叹：“东海郡距此怕是有两千里远啊……”
姜负也郁郁而叹：“是啊，若非逼不得已，又怎会千里迢迢迁来此地……”
官吏此时正清闲，见这貌美寡妇欲言又止，不禁往下探问究竟。
官吏的态度十分和善关切，增添人丁，于他的公务自有助益，而除此外，他见姜负相貌过人、身形骨骼也不窄小，不禁动了些心思——他们县令家的次子还未娶妻呢。
时下世人对寡妇并无偏见，甚至若是生育过的寡妇更受看重，有过生育经验，证明更适合延绵子嗣。
如今宫中五皇子刘承的生母芮姬夫人，在入宫之前也嫁过人呢。
至于克死过丈夫？这是因为寡妇命硬，命硬则贵，要怪只能怪死了的丈夫命格太弱，压不住贵妻。
他们县令可是为官人家，恰适宜娶一位命贵的寡妇回家镇宅啊！
然而越听这寡妇深言，却越不对味了……
她是寡妇不假，却是三嫁过的寡妇……换而言之，她单是丈夫就死了仨。
此次迁离故乡，是因她最后一任丈夫的兄弟对她起了别样心思——这句话搭配着她的样貌来听，确实十分可信。
官吏已经有些额角冒汗，只能勉强接话安慰：“觊觎兄嫂，这非是君子所为……”
姜负：“是啊，许是老天也看不过眼，将他的命收了去。”
官吏愕然：“也……也死了？”
姜负轻点头：“夜晚从墙头上跌下去，磕死了。家中便再容不下我。”
官吏汗流浃背。
克死个把丈夫倒没什么，但事不过三啊……克到如此地步，终究还是过火了。
他们县令家中倒也不曾贵重到此等境界……还是谨慎为先吧。
宁可信其有，不可叫命无。
官吏再不敢多作缠问，甚至在姜负等人离开后，叫小役重新将厅中洒扫，另折了桃木枝来。
此地多见桃林，官道两侧也多植桃树。
姜负一行人落户之地，便叫桃溪乡。
落籍资格不必拿钱来换，买屋置地的花销却免不了，少微猜测，姜负应是不想露富，又或是为了躲避仇家，故而选择在这乡间落脚，而非去繁闹郡县上置豪屋。
总之少微一点也不认为姜负有囊中羞涩的可能，途中少微倒是担心过这个，她即便再缺乏出门经验，但有一日，她分明看到姜负的钱袋已近见底，因而次日她连饼都只敢吃一张了。
姜负却另给她要了一碗肉羹，笑眯眯地说：【小鬼莫要替为师节俭，说了管你日日吃肉，岂能食言？】
姜负付账时，少微惊奇地发现，那只钱袋竟然又变得满满当当了。
这一路花销不菲，往南来，又多水路，寻常小船甚至无法满足需求——因为姜负执意要带上她的青牛，而非选择将其变卖、到下一程再另外购置新的坐骑。
这匹青牛甚至因为走水路而生了一场几千钱的小病，姜负依旧不抛弃不放弃。
也因此这一路走得很慢。
而在这漫长途中，少微不下十次看到姜负的钱袋由瘪变饱，如此循环往复。
少微怀疑过姜负使墨狸深夜出去盗窃，却找不到丝毫证据。
于是少微只能被迫怀疑那钱袋内藏某种乾坤，某夜趁姜负熟睡，装睡苦熬到半夜的少微悄悄匍匐爬行，摸到那钱袋，反复查看揪扯，又放到鼻前认真嗅了嗅，异样倒是不曾发现，反招来了墨狸也匍匐爬来，问她在偷吃什么。
姜负大约察觉到了徒弟的抓心挠肺，次日晨早，神秘兮兮地晃了晃手中钱袋，眨眨眼睛，问徒弟：【为师精通点石成金之术，想学不想学？】
少微哪里肯信：【你若有此等通天本领，为何不也去做个国师，修行积德成仙去？】
彼时沿途中，常有人议论百里国师羽蜕升仙的传言。
至于那十二字预言，因事关国朝，并未被帝王允许大范围传播，但此等事注定是无法彻底被禁止的，仍传进了少数人的耳朵里。
听少微说起那位百里国师，姜负挑起细细的眉：【我若做国师，谁人来捡你这小鬼？】
转身之际，又拿玩笑的口吻说：【且待我活过这三十岁，再去做国师不迟……这一点还得拜托你啊，小鬼。】
总之那钱袋之谜仍未解开，少微盯着她背影，只觉此人每走一步都要掉一地谜语。
少微跟在其身后，踩在这满地的谜语上，脚下步步打滑，脑中猜测缭绕，甚至怀疑过姜负会不会正是那明为“升仙”实则遁走的百里国师？可之后少微又偶然听闻，那百里国师是个年轻男子。
另外，少微还热衷于跑去看各处张贴的通缉犯布告画像，却也未发现任何端倪。
姜负一句话里能埋三个陷阱，少微每每踩进去都会被捉弄一通，因而至今少微仍未能得知她的来历，至于那克死了一群人的寡妇身份显然是拿来糊弄人的。
县署里的差役将这拖家带牛的寡妇送来桃溪乡，交给了此处里正，便匆匆离开了。
姜负买下的屋舍在村子最后方，几间泥屋，屋后是一条小河，河对岸可见一座坡度平缓的温柔青山。
泥屋需要修缮，院墙也倒塌了大半，姜负托里正请了些村民来帮忙修葺，忙活了数日，付了些工钱。
一来二去，村后搬来个外乡寡妇的事便在附近几十户人家间传开了，一并传开的还有这寡妇克死了四五六个丈夫的神妙说法。
男人们有些自作多情的自危，村妇们则生出几分同情唏嘘。
泥屋前先围起了篱笆院，姜负说等过了夏日，赏看罢了篱笆外的春夏风景，再着手砌墙过冬更为合算。
少微有了自己单独的小屋，打扫干净后，将一路上攒下来的行李放进了屋中，床榻小几都很简单，都是新打的，泛着清涩的木头气味。
墨狸在院中挖土，姜负说要种些什么东西。
墙角处放了两口缸，装满了水，虽是用来防火的，却成了青牛和沾沾的饮水缸，沾沾秩序严明，坚决不许青牛喝它那一缸，每每青牛喝错，便要招来它一顿啄。
青牛喝饱了水，卧在树荫下懒懒地嚼着草料，沾沾飞来飞去，叽叽喳喳胡言乱语，试着教会在这个家里唯一不开口的牛也说人话。
牛听得困了，边嚼草边打起盹儿来。
沾沾也累了，站在牛背上休息。
困意会传染，姜负打着呵欠回了屋去，不忘交待正在扫院子的少微好好干活。
姜负前脚刚走，少微便拎着竹扫把出了篱笆小院，往屋后跑去。
沾沾忙挥起翅膀跟上。
屋后草木茂密，紧挨着村后的河，平日里少有人踏足。
山清水秀，花草满目，午后的阳光已有两分初夏热意。
少微做了一件偷偷想了好几日的事。
她丢掉扫把，踢掉方头足履，光着脚扑进了那片青草地里，打了个滚儿。
像是小动物来到新的栖息处，想在这新地盘上涂满自己的气味，这个过程会带来许多安全感和归属感。
少微打了几个滚儿，仰躺在草地里，手脚大大展开，呼吸间，觉得很自在。
虽说是为了活命才被迫来此，但这里总归没有在天狼寨中的煎熬自危，不需要时时刻刻担心阿母。也没有鲁侯府的众多体面规矩，不必活在他人异样的眼光审视下。
姜负很擅长让少微生气，但这种生气，与在天狼山和鲁侯府中的愤怒却不一样。
沾沾飞来飞去，洁白的羽毛不时抖落细碎的羽粉，在午后的日光下闪闪漂浮，洒在少微身上。
少微发呆间，脑子里在想，若姜负果真能医好她，待五年后二人互不相欠，一拍两散，她便带着沾沾走遍山川湖海，也做个像赵且安那样潇洒无拘、来去无踪的神秘侠客。
微风拂动青草，草叶挠在少微脸上鼻间，痒得她缩着脖子打了个响亮的喷嚏，从幻想中回过神来。
少微坐起来，拎着扫把，带着沾沾巡查一圈，熟悉附近的环境。
桃溪乡距郡县十多里远，出行还算方便。
初来乍到，总有许多东西要添置，今日添缸瓮、置碗盆，明日赊一窝鸡崽下蛋、买一只大鹅护院，后日添两床薄被、备几张凉席，时不时还要割两斤肉，打一壶酒。
如此跑了几趟，往返县乡的路少微已经很熟了，不必再跟着村民一起。这一日天刚亮，少微便和墨狸驱着牛车出了门。
墨狸见什么都想吃，虽不会闹着要买，却会站在食摊前久久不动，负责拿钱的少微拉他也拉不动，只好给他买几样。
如此一番采买并耽误，待坐上牛车，已是正午。
正午的空气里已初现炎热暑气，青牛的皮毛比寻常水牛和黄牛要厚得多，拖着车载着人和物，奔走间呼吸渐有些变快，乌黑的牛鼻子也冒了汗，顺着大鼻孔往下淌。
少微让墨狸停下车，自己从车上跳下，拎起那有些分量的两壶酒，问墨狸：“你认不认得路？”
嘴里咬着半块豚皮饼的墨狸点头。
“那你自己赶车回去，我抄山上近道。”少微一手拎着一壶酒，转身而去。
少微说的近道便是屋后小河对岸的那座山，翻山而行确实可以省去一些时间，正适合少微这等胆大独行，一身牛劲没处使的人。
因不远处有路可以绕行，这座山便少有足迹，山道狭小，两侧长满乱枝，胜在并不陡峭，沾沾在前探路，一人一鸟很快来到山顶处。
少微没由来地想到了上一次濒死之际，沾沾也是这样在山林间引路，做她的斥候。
看着飞到树梢上捉虫吃的小鸟，少微坐在山顶石头上稍作歇息间，暗暗更坚定了要活久一些的决心。
这时，山下突然有马蹄声滚滚接近。
少微下意识地立刻蹲身下去，藏身在草木间，往山下看。
马蹄越来越近，速度却慢了下来。一行人马队伍经过此处，从为首的轻骑仪仗，再到中间的华盖车马，以及奔行随护之人，先后都停了下来，在树荫下喝水休整。
有这面山体遮阳，山口又自有凉风，这段路确实很适合作为歇脚地。
山并不高，少微的五感又远超常人，她目力极佳，粗略望去，只见这一行竟有百人余，护卫佩刀，还有官吏内侍，以及一个衣着古怪没有头发的人。
那没有头发的男人来到一辆垂着轻纱的华盖马车前，双手合十不知说了些什么。
少微无意多做探究，打算转身离开之际，一阵清爽山风掠过，掀起了那华盖马车一侧轻纱，车内之人的侧脸与身形轮廓如凉风般闯进了少微正要收回的视线中。