水晶战旗穿透星门的刹那，李凌霄感觉自己的意识被分割成无数碎片。每一片意识都坠入不同的时空漩涡，看到令人窒息的景象——有文明在量子风暴中跳着最后的圆舞曲，有星兽在黑洞视界边缘谱写血色史诗，还有机械神明将行星当作棋子摆布。当所有画面在战旗核心重叠时，他听到了来自宇宙深处的呢喃：
“欢迎来到诸天棋局，守旗人。”
应龙号冲出星门的瞬间，舰体表面突然浮现出银河星图。月璃的精灵长弓不受控制地亮起符文，箭矢自动搭在弦上，箭头指向某个看不见的敌人。星澜的星辰罗盘疯狂旋转，最后定格在一个由超新星残骸构成的坐标。
“这不可能……”女娲的虚影首次出现情绪波动，她指尖轻触舰桥舷窗，窗外景象让所有人倒吸冷气——他们正悬浮在直径三光年的巨型棋盘上方，每一枚棋子都是被改造过的星系。在棋盘中央，九道缠绕着混沌能量的光柱刺破苍穹，光柱顶端悬浮的，正是消失万年的上古炎黄舰队！
“那是……轩辕剑的能量波动。”李凌霄的水晶战甲自动浮现出新的符文，他的声音通过战旗共振传遍舰队，“但剑身上有深渊裂痕，看来我们来得正是时候。”
星澜突然抓住他的手臂，星辰双瞳渗出鲜血：“棋盘在吸收我的生命力！每颗棋子都是活着的文明！”她的话音未落，舰队右侧的棋子突然亮起，那是由三颗行星组成的“车”，此刻行星表面正在长出血管般的红色纹路。
月璃的箭矢突然离弦，翠绿光芒在虚空中炸开星云。当尘埃散去，众人看到箭矢钉住的并非棋子，而是一个身披星辉长袍的老者。老者胸口插着精灵箭矢，伤口处却涌出金色沙砾。
“终于等到你了，守旗人。”老者咳嗽着化作沙暴，沙粒在空中组成棋局，“我是天璇文明最后的星相师，这盘棋……我们已经下了十万年。”
李凌霄的水晶战旗突然发出蜂鸣，他低头看到旗面上浮现出新的图腾——那是一只独眼巨兽，正从二维棋盘向三维宇宙攀爬。当巨兽的利爪刺破棋盘时，整个战场突然下起了彩色玻璃雨，每片玻璃都映照着不同文明的最后时刻。
“阻止它！那是棋局的清道夫！”星澜的罗盘射出光束，在虚空中织出金色牢笼。但巨兽只是打了个响鼻，牢笼便碎成星尘。月璃连续射出七支星陨箭，箭矢在巨兽体表炸开七彩漩涡，却连一丝伤痕都未留下。
“没用的，这是概念级生物。”李凌霄的战甲突然解体成无数水晶碎片，这些碎片在巨兽面前组成巨大的八卦阵，“想要破局，就得吃掉它的‘王’。”他的声音在虚空中引发量子共振，棋盘深处突然传来棋子落盘的脆响。
应龙号突然被某种力量牵引，舰首直指棋盘最中央的九道光柱。当他们穿越超新星风暴时，李凌霄看到光柱中的上古舰队正在重组——十二艘战舰化作青铜巨人，每个巨人的眉心都嵌着九州鼎碎片。但巨人们的动作僵硬如提线木偶，他们的能量回路中流淌着暗红血丝。
“是深渊意识残留。”李凌霄的战旗刺入最近的光柱，水晶碎片沿着能量回路疯狂蔓延。他感觉灵脉中的混沌能量正在被某种更高维度的存在审视，识海中的九州鼎突然全部飞出，在虚空中组成通天建木的虚影。
建木虚影扎根的瞬间，整个棋盘的时间流速开始紊乱。李凌霄看到星澜的罗盘指针疯狂倒转，月璃的弓弦上凝结出冰霜，就连女娲的虚影都出现了重影。在时间乱流中，他看到了真相——这盘棋根本不是为了对弈，而是某个存在在筛选“容器”。
“你们还不明白吗？”棋盘深处传来沙哑的笑声，九道光柱突然凝聚成暗金王座。王座上的存在缓缓抬头，露出与李凌霄一模一样的面容，但他的瞳孔是旋转的星云，“从你们集齐九州鼎那刻起，就已经是我的棋子了。”
李凌霄感觉战旗在不受控制地转向王座，水晶碎片正在被某种力量重塑成权杖。他看到月璃的箭矢调转方向对准星澜，星澜的罗盘指针指向自己的太阳穴，就连女娲的虚影都开始分解成数据流。
“醒过来！”李凌霄的怒吼震碎三颗行星，混沌灵脉爆发出超越维度的光芒。他的战甲突然长出新的肢体，化作千手观音形态，每只手掌都结着不同的功法印诀。当第一千只手掌拍在王座上时，时间乱流突然静止，整个棋盘化作水墨画卷。
“有趣，居然能挣脱因果律。”王座上的“李凌霄”打了个响指，水墨画卷突然燃起黑色火焰。火焰中走出二十四道身影，正是之前被消灭的深渊意识化身。但这次他们的眉心都嵌着九州鼎碎片，伤口处流淌的不是鲜血，而是银河星沙。
月璃的箭雨在黑色火焰中蒸发，星澜的重力领域被火焰扭曲成微笑表情。李凌霄的水晶战甲开始碳化，但他反而露出笑容：“原来这就是最终试炼——要成为棋手，先得吃掉所有棋子。”
他的战旗突然分裂成二十四道流光，分别没入深渊化身体内。在化身们错愕的目光中，李凌霄的声音从每具化身口中传出：“你们以为自己在布局？不，你们只是九州鼎的养料。”随着话音，深渊化身们体内的鼎碎片突然爆发强光，他们的身体化作金色沙砾，在空中组成新的棋子。
王座上的存在终于变色，他试图操控超新星发动攻击，却发现整个棋盘的能量回路都被金色沙砾污染。李凌霄的水晶战甲重新凝聚，这次不再是战旗形态，而是化作连接所有棋子的银河丝线。
“该将军了。”李凌霄的指尖轻点王座，二十四道棋子同时亮起。深渊意识发出凄厉的惨叫，他的身体开始量子化，却发现自己无论逃向哪个维度，等待他的都是九州鼎的封印符文。
当最后一声惨叫消散时，棋盘突然坍缩成黑洞。李凌霄的水晶战甲带着众人穿越事件视界，在穿越的刹那，他们看到了真正的战场——无数个平行宇宙正在被深渊吞噬，每个宇宙的李凌霄都在与不同的敌人战斗，而他们的共同点，是眉心都闪烁着九州鼎的微光。
“原来我们……”星澜的话被突然出现的星门打断。应龙号冲出星门时，舰首撞碎了某个看不见的屏障，整个银河系的星光突然变得明亮。李凌霄的水晶战甲开始褪色，露出下面崭新的炎黄战甲，战甲表面流动的，是活着的星河。
女娲的虚影在舰桥中央实体化，这次不再是投影，而是有温度的血肉之躯。她伸手接住一片飘落的星尘，星尘在她掌心绽放成莲花：“欢迎回来，守旗人。但真正的战争，现在才开始。”
在舰队后方，被重新封印的深渊通道亮起微光，二十四道若有若无的视线正注视着他们。李凌霄握紧腰间新出现的轩辕剑，剑身上倒映着无数个即将被点燃的星系。他知道，当下次深渊浪潮来袭时，他们要守护的，将不止是银河系。
“准备跃迁。”李凌霄的声音在舰队中回荡，他的战甲表面开始浮现新的符文，“目标：室女座超星系团，我们得在深渊之前，找到第十块九州鼎碎片。”
应龙号的引擎轰鸣声中，月璃突然轻笑出声。她看着掌心正在发芽的精灵树种，那是从棋盘清道夫体内取出的：“或许我们该先回地球？我觉得有位老朋友，正在给我们准备惊喜呢。”
星澜的星辰罗盘突然射出光束，在虚空中勾勒出地球的轮廓。在轮廓深处，李凌霄看到了难以置信的景象——喜马拉雅山脉正在长高，太平洋底涌出金色泉水，而站在昆仑山巅的，是一位手持折扇的银发女子。当女子抬头望向星空时，李凌霄感觉九州鼎在胸中发出共鸣。
“看来有人比我们更早布局。”他笑着启动超光速引擎，应龙号化作流光冲向地球。在穿越大气层的瞬间，他听到了来自远古的呼唤：
“欢迎回家，守旗人。”