出了正月，春暖花开之际，留在京都城任职的八人纷纷走马上任。
林若初也接了裴青转来的层层文书，正式转入肃王麾下。
再见时，裴青对她道了声谢：
“谢你没让裴家成为第二个傅家。”
傅乐言虽然背下了所有罪责，傅家所受的影响仍旧不小，他们虽手握免死金牌，年轻一辈蒙荫授官的事都被耽搁了。
若是没有这块金牌、还手握兵权的裴家也被牵扯其中，那后果怕是会严重数倍。
他一颗脑袋不够保下所有家人。
他谢林若初信守承诺。
林若初看到他便想到裴侯那场恰到好处、至今未愈的急症。
整个冬天，裴侯一直重病缠身、卧床不起，没能上朝去给赵太后助理，也算釜底抽薪卸掉了她唯一能仰仗的武将。
身体康健的裴侯突然病倒，定然少不了裴青的“悉心照料”。
裴青也信守了承诺。
林若初回了他一句“不客气”，两人便心照不宣地说着官话告别。
十三郡的一切都会成为埋藏在心底永不揭封的秘密。
年关过后，春暖花开之际，由翰林院和国子监一同承办的女子书院落地京都城。
本要高升做博士的林思齐自请承办此事，陈瑜画则被派出，成为他的副手。
从小不爱读书的张环清是求爷爷告奶奶地第一个报上了名字。
报得非常高调。
在书院门口几乎站了一天，让来来回回的人都看到她，以确保周引芸再没理由把她押回张家。
京都城的众人还是对她比较好奇的。
都觉得绑架这事闹这么大，她坏了名声，要活不了了。
没想到不仅活过了年关，活到了春日，在书院前还十分得生龙活虎。
至此，周引芸确实没有办法了。
年初推女学，张环清各方面条件都符合，又有她那个不孝女张静婉在背后相帮，报名入学皆是名正言顺，她也不能公然违背圣意。
最后带着一肚子气，独自一人带着张家的奴仆回了邵阳。
张静婉只留给张环清一句话：
“至此，你救白芷的心意之恩我便报了，接下来便是你自己的路了。”
张环清面前就两条路。
通过院中考试留在书院继续为自己筹谋苟活。
没通过考试，被劝退，失去归所被抓回邵阳张家等死。
她哪里有的选？
只能死皮赖脸地赖在张静婉的小院里日耕不辍，夜夜挑灯。
苏遇则在上任前一日，随着将军府的家书一起，往十三郡送了封信，向边关的战友和亲人告知自己留任太医院的事。
信笺随着传信官在路上跑了一月。
翻山越岭送到北郡城中时，林景行第一个接到手中，马不停蹄得拆开，随即露出失望的表情。
苏遇送来的信是写给父亲和军师。
没有单独给他的。
林景行长长地叹了口气。
他以为苏遇考官是要带着官身回林家军，翘首以盼等了几月，却发现殿试授官将她留在了京都城的太医院。
太医院，入了那地方，连京都城都出不了了。
他也回不去。
再见之日迢迢。
向来粗枝大叶的林景行第一次什么叫牵挂。
不是对母亲和阿初那样的担心和挂念，而是某种带着难以自控的烦躁与愤懑的思念。
待传信官返程时，林景行在给母亲的家书之外，额外写了一封信，送给千里之外的苏遇。
信尚未返回京都城，肃王的宣毅军便整装待发，要往西域去。
林若初作为正将之一，自是戎装加身，随军出征。
西域境内已经彻底乱了。
反皇派与皇室打作一团，两方还都在内斗，反皇派内部就分出了好几支不同的派系。
被贵族奴役百年的奴隶纷纷揭竿而起，占山为王，闹得西域疆土四分五裂。
更有借着反皇之由往大周边境进犯的势头。
肃王正好借着这个理由出兵西域。
趁乱前去为大周抢一杯羹。
这次与往北送粮时的情况不一样，宣毅军军内纪律更严格，林若初不能再带着锦雀，她也不愿带锦雀往战场去。
与十三郡守城不同，此番去西域是要深入敌营地去打的。
为此，锦雀非常地懊恼。
她恼自己为何没有好好读书，为何没能在年前报考女官。
若是她能努力考出个一官半职的，成为小姐身边的副将，便能名正言顺地随她去边疆了。
总不至于留在这京都城干着急！
林若初走后，锦雀立刻拿出自己积攒已久的盘缠，去书院报上了名字，和张环清一样咬着牙勤学苦读，铁了心要在林若初回京之时，给她一个惊喜。
但这件事，锦雀的母亲是一万个不同意。
锦雀早就到了嫁人的年纪，只是之前奴籍身，要嫁得主子点头才行。
现在锦雀恢复了良民身，万事都能自己做决定了，她就想在女儿变成老姑娘前给她找个好人家。
只是锦雀不肯。
她在林若初前面说得上话。
一家老小又都在林府做事，算是仰林若初鼻息地过日子。
不敢得罪林若初，便不敢得罪锦雀。
现下连拿她的月钱去贴补小儿子这事，锦雀母亲都不太敢做了，这事被锦雀严肃回绝了后，就更不敢再多劝了。
只叹一句：“女大不由娘咯。”
锦雀也都随她去。
张静婉和崔絮华在走马上任之后，不约而同地做了同一件事，拿出过去五年两府中曾经办过的案子，选出其中与女人相关的，去看案件的起始经过。
崔絮华是因为好奇。
姐姐还没入宫时，她们姐妹二人便常常凑在一起将这些案件当奇闻轶事来讨论。
她想多看看，等有机会入宫见姐姐时，便能与她分享。
只是她越看越奇怪，这些案子竟如漏风的茅草屋般，处处充满纰漏。
与她不同，张静婉找的就是纰漏。
看着这些案子，她脑海中所想到的是自己曾在公堂上的冤屈，以及惨死在狱中的孙怡婷。
孙怡婷的血泪定然不是唯一。
当时她无能为力，无法改变她的刑罚，无法为她申冤。
而现在，她便要竭尽全力行她能行之事。
在每个人匆匆向前的步伐中，一年的光阴匆匆而过。
西北边境大战告捷。
西域旧王役，疆土三分，旧皇室新王和两家独大的反皇派成三足鼎立之势。
大周一下成为三王争相拉拢的“盟友”，林若初受肃王之命，带着一队人马，返回京都城，商讨与西域的和谈之事。
在她返回京都城的当日，恰巧撞到了出殡的车队。
只是她此番是带着军功回来的，遵照礼法，国公之下，出殡者要自行避让。
出殡车队提前一个街口，便改道走了小路，绕开了接军队入城的欢闹百姓。
林若初骑在马上，远远地瞥了一眼。
那丧队旌幡上，似乎写的是个“邵”字？