秦放甩出的红色战旗，如同一道燃烧的火焰，在皇宫门前猎猎作响，将所有人的目光都吸引了过来。
“今夜子时，天工广场，百族围观！若不炼出三件五阶极品法器——皇室收回所有材料，并昭告天下：朱世凡，欺世盗名！”
面对这近乎羞辱的公开挑衅，朱世凡不怒反笑。
他目光如冰刃般刮过秦放因激动而有些扭曲的脸，声音不大，却清晰地传遍四周：
“老子吃的住的，又不是你家的，炼不炼器，轮得到你指手画脚？”
他上前一步，化神一层的灵压凝而不发，却自有一股逼人的气势：
“你既敢在此拦路立旗，可有胆量亲自下场与我比试？若你输了，就带着你这破旗，滚出六原皇都，永世不得踏入！”
“你……！”秦放被噎得脸色涨红。他虽自负，但也深知自己炼器水平远不及父亲，更看不透朱世凡的深浅，哪里敢亲自下场？
他眼神闪烁，色厉内荏地喝道：“凭你也配与我动手？要赌，就与我父亲，皇室首席炼器师秦安大师赌！”
事情很快闹大，传到了公主吴萧耳中。
她亲临天工广场，定为裁决。
最终，规则定为：双方各炼三件法器，不限种类，以品质论输赢。品阶高者胜，若品阶相同，则以速度快者胜。
子时，天工广场灯火通明，果然聚集了数千名各族修士。
场中，须发微白、神色倨傲的秦安与面色平静的朱世凡相对而立。
比试开始！
秦安手法老练，稳扎稳打，妖火升腾，材料在炉中缓缓融合。
秦安嘴角冷笑：“老夫稳扎稳打，三个时辰一件，稳赢！”
围观台，某宗弟子开盘：“一赔三，朱大师先炸炉！”
吴萧指尖掐紧扶手：“他若输了，恐怕父王会逼我与这秦放成亲……”
角落里，一位身着朴素灰衣、手持枯藤杖的老妪，轻轻两声喃喃道：“夜风有点大。”随即竟风至身前三尺，绕道而吹……
朱世凡动作却显得更为……随意。
他甚至没有过多预热，材料便鱼贯投入一尊看似普通的炼器炉中，雷火交织，符文闪烁，速度快得令人眼花缭乱。
朱世凡率先收火开炉。
青龙戟一出，百丈龙影盘皇都，护城大阵自发亮起；
碎星剑再出，夜空星斗被剑气削缺一角，众人以为天裂。
最后一道白光略显柔和，却依旧灵韵十足——五阶上品，流云绶！
二极品，一上品！全场哗然！
又过了一个时辰，秦安才堪堪完成。开炉瞬间，一道炽热红芒引来喝彩——焚天刀！
然而，随后两件，却只是灵光湛湛的法器。
一极品，二上品！高下立判！
“不可能！你定是使诈！”
秦放面色惨白，失声叫道。
秦安更是踉跄一步，仿佛瞬间苍老了十岁，他死死盯着朱世凡那三件法器，嘴唇哆嗦，最终化作一声长叹。
在吴萧公主淡漠的目光和百族修士的窃窃私语下，父子二人屈辱地立下心魔大誓，永不踏入六原皇都半步。
事后，吴萧寻到朱世凡，一边庆幸其胜，一边语带责怪：
“朱大师，秦安毕竟是皇室用了多年的炼器师，你何必做得如此绝，将他父子二人直接赶出六原？”
朱世凡闻言，只是淡淡看她一眼：
“公主殿下，是他们自取其辱，非我咄咄逼人。”
“何况，当日宫门之前，他秦放区区一个炼器师之子就敢挡我去路，肆意羞辱时，皇宫内外看热闹的人可不少。那时，怎不见有人出来主持公道？如今我赢了，反倒来怪我手段太狠？”
吴萧被他说得一滞，一时无言。
经此一战，朱世凡五阶炼器大师之名，彻底名动六原！
消息甚至飞速传扬至周边地域。每日都有各方势力之人辗转托关系，携重礼求其炼器，皆被朱世凡以“需先完成皇室任务”为由，一概推拒。
打发了扰人的苍蝇，朱世凡轻松凑足了约定的九件极品，血契已完成。
任务既了，他开始为自己炼制法器。
“朱大师，太乙精金与孔雀灵羽已送到，可还合用？”
吴萧的声音从殿外传来，带着几分客气。朱世凡瞥向案上流光溢彩的材料，指尖划过五色孔雀灵羽：“足够了。”
他要以太乙精金为骨，五色孔雀灵羽为面，铭刻上玄奥的“裂魂”符文，更要首次尝试将《天狐幻变术》的迷幻之力，融入炼器过程。
目标，是两把五彩羽扇。
然而，越是倾注心血，越是难臻完美。
融合幻术与器道的难度远超预期，成器之时，光华骤然敛去，两把羽扇静静躺在手中，竟都只是上品品阶。
朱世凡拿起其中一把，递给身旁的云兮：
“凑合用吧。平时打斗可作一般攻击法器。若遇强敌，念动咒诀注入神念，能迷幻化神九层以下修士心神一至二息。”
云兮接过羽扇，指尖触到扇面的瞬间，便觉一股幻惑之力萦绕指尖。她轻抚扇面，美眸中异彩连连：“巧夺天工，已然极品。”
日子过得飞快，转眼便到了与皇室约定的一年之期。
吴萧亲自前来，语气恳切挽留：“朱大师，皇室愿以最高规格供奉，资源、地位，皆可商议，只求你留下担任皇室供奉。”
朱世凡拱手，语气平静却坚定：“多谢公主殿下厚爱。只是朱某闲云野鹤惯了，受不得太多拘束，不愿入宫。”
婉拒邀请后，他在皇都一条偏僻却雅静的街道上，买下了带后院和四间房的铺面。
开业前一日，云兮收拾院子时还念叨：“前几日听街上修士说，六原皇都近年常有隐世大能出没，行事都很低调，你开店后可得多留意些。”
朱世凡当时只当闲谈，笑着应了声“知道了”。
他亲手写了块牌匾挂上，“南山堂”三个苍劲大字，在阳光下泛着淡淡木香。
自此，便在此落脚，专注承接四、五阶法器的炼制与修复。
这一日，天色微熹，铺门刚开。
街对面的老槐树突然无风自动，几片落叶飘到店门前，竟在门槛外绕着圈打转，迟迟不肯落地。
一位身着朴素灰衣、手持枯藤杖的老妪，悄无声息地踱步进来。
她脚步蹒跚，气息微弱，如同风中秋叶般不起眼。
然而，在她踏入店门的瞬间——
“叮——”
朱世凡手中正在擦拭的五阶金属性灵材，突然发出一声细微的哀鸣，仿佛被无形力场狠狠压制。
他擦拭的动作猛然僵住，缓缓抬头运天灵目术看向老妪，瞳孔骤然收缩。
炼虚三层！
店铺内的空气瞬间变成粘稠的胶质，连光线都黯淡了三分。
一股虽被极力收敛，却依旧如渊如狱的恐怖威压，顺着老妪的衣角弥漫开来，让他体内的灵力都停滞了运转。
这赫然是一位炼虚境大能！