周秉昆家今儿个可真是热闹非凡。来给蔡晓光开门的是乔春燕，一眼瞧见是蔡晓光，她忍不住惊喜地惊呼起来：“哟，这不是蔡厂长嘛！可真是稀客，欢迎大驾光临呐！”说着，她扭头就朝院子里扯着嗓子大喊：“秉昆，蔡厂长来啦！”
蔡晓光看着这个咋咋呼呼的姑娘，有些无奈地笑了笑，一边进门一边说道：“私下里就别喊什么厂长啦，直接叫我名字就行。”
此时，周秉昆正坐在院子里，这不大的院子里可聚集了不少人。有酱油厂的曹德宝、吕川、唐向阳，还有木材厂的孙赶超、肖国庆，另外，郑娟正静静地坐在周秉昆身旁。再加上乔春燕和刚进门的蔡晓光，整个院子更显热闹。郑娟微笑着示意蔡晓光坐在周秉昆边上，然后起身进屋去给他倒茶。
嘴快的乔春燕立马说起了他们刚才正聊的事儿。这不，拖拉机厂因为技术上取得了重大突破，整个厂子那叫一个蒸蒸日上，又是升格，又是扩厂招工的，可把其他厂的人眼馋坏了。
各厂领导为此还被市里狠狠批评了一顿，现在都开始重视起技术改造来。但这事儿哪有那么简单呀，就说酱油厂吧，厂领导召开了职工大会，在会上向全厂职工承诺，如果谁有本事升级机器，既能增加产量、提升口感，还能降低成本，那就直接提拔谁当厂里的技术科科长。
这一下，酱油厂的职工们可都热闹起来了，纷纷绞尽脑汁，五花八门地向厂办献计献策。可就算是厂里那些经验丰富的技术职工，也不过是想出些能降低工作强度的小建议，对于厂里关键的生产设备改造，以及降本增效的核心问题，实在是没什么好办法。
如今乔春燕和吕川已经成了一对男女朋友。这女追男，有时候确实容易些。吕川虽说在感情方面有些木讷，但也招架不住乔春燕那如火般的热情。
乔春燕条件确实不错，模样长得俊俏，又是如今升格后的北方机械制造厂技术部的干事，工资高，福利也好。相比之下，吕川除了人长得周正些，其他方面还真比不上乔春燕。
在乔春燕旁敲侧击地暗示了几次后，吕川也就顺理成章地接受了这份感情。吕川的父母都是普通工人，家庭经济条件不算宽裕，他们对吕川交到乔春燕这样的女朋友，那是打心眼里满意。
曹德宝呢，对于乔春燕没选自己，心里多少有点不忿。他觉得，无论是外在条件，还是自身内在，自己都比吕川和唐向阳强上不少，可如今乔春燕却选了平平无奇的吕川，这着实有点伤他自尊。但感情这事儿，毕竟强求不来，曹德宝还是一门心思追寻自己心中的“落难公主”。
酱油厂这几个小年轻，听了厂里的许诺，都想上进，可又实在没辙。还是乔春燕给吕川出主意，说要不找周秉昆问问意见，于是他们就一块儿来了。蔡晓光进门的时候，曹德宝正满脸急切地向周秉昆讨要方法，他可是迫切地想改变自身现状。
此刻，这几个人面对蔡晓光，都不自觉地流露出几分拘谨。毕竟蔡晓光是高级别官员，而他们仅仅是普通职工，身份差距实在太大。
也许是察觉到了他们几人的不自在，周秉昆心里明白，这是官身带来的威压。他拍了拍蔡晓光的腿，然后自己先站起身来，说道：“你们先聊着，我和晓光到屋里谈点事儿。”
几人赶忙点头。其实周秉昆自己也有官身，正处级，相当于区长，但他平日里和朋友们相处毫无架子，大家都有些忽略了这一点。
乔春燕紧挨着吕川坐下，见周秉昆和蔡晓光进了房间，便扭头问吕川他们：“秉昆出的主意咋样啊？”
吕川压低声音说道：“我们都没怎么接触过机械方面的事儿，秉昆说让我们把出渣室的设备改造一下，直接让渣往窗口处流到运输车上，这想法听着是挺好……”
“我们要是能想到，还跑这儿来找他干嘛？我看他就是有点脱离群众了。”曹德宝忍不住气恼地抱怨道。
周秉昆确实给他们出了主意，只是给出的都是大方向，并没有具体的机械设计图，这可让他们有些抓瞎。比如说，周秉昆知道曹德宝几人在出渣车间工作，里面铲渣、掀渣的活儿又累又辛苦，既然这次厂里让大家集思广益，就建议他们根据出渣车间的实际特点，设计出一套不用费力铲渣的出渣转渣设备。
孙赶超一听曹德宝这话，顿时气恼起来，他冷冷地对酱油厂这几个人说道：“怎么着，你还真把秉昆当神仙啦？你们自己出渣车间啥样都没跟他讲清楚，还指望他凭空给你们设计出机械来？能给你们出主意就已经很不错了，你们倒好，还怪上他了！”
“没有，没有。”吕川赶忙摆手解释，边说边给曹德宝使眼色，刚才曹德宝那话确实说得不太地道，“我们哪能怪秉昆呢，实在是我们真不懂机械设计呀。”
肖国庆也指着曹德宝，毫不客气地说道：“你说说你，来了几次，哪次不是白吃白喝，现在还说秉昆脱离群众。我看你这种人，就是典型的端起碗吃饭，放下筷子骂娘！”
“我说什么了？我就是觉得，我们诚心诚意来请教，他也不能就这么敷衍了事吧！”曹德宝脖子一梗，不服软地反驳道。
乔春燕见势不妙，赶紧站起身来，站在中间，双手不停挥舞着，试图平息这场争吵：“哎哎哎，都别吵了！大家都是朋友，为这点事儿吵起来多伤和气呀！”
她先转向曹德宝，语气中带着责备：“德宝，你也别光抱怨，秉昆能给咱们指条路就已经很好了。他又不是神仙，又没去过你们厂，哪能一下子把啥都给你们想好，设计图这种事儿，还不得咱们自己琢磨琢磨呀？”