我是被铁锈味呛醒的。
喉咙像塞了团烧红的炭，每咳一下都扯着肺管子疼。
右手腕被攥得发木——低头看，才发现自己还死死抓着周青的手腕，指节泛白，像要把那点微弱的脉搏攥进骨头里。
\"周...青？\"我哑着嗓子唤他，指尖轻轻叩他手背。
他的皮肤凉得不正常，冷汗把衣领浸透，金纹退下去的地方泛着青灰，倒像具被抽干了生气的傀儡。
头顶传来\"咔嗒\"一声，金属摩擦的声响刺得耳膜发颤。
我抬头，看见天花板裂开条缝，冷白的光漏下来，照在脚边半块青铜残骸上——那纹路我太熟了，周青第一次展示千机门傀儡术时，我蹲在丹房看他刻阵图，刀尖挑出的就是这种螺旋状的金纹。
\"储物袋...\"我摸向腰间，掌心只碰到空荡荡的布囊。
弑神剑的剑鞘还在，可里面轻得像片纸。
系统也没动静，我试着在识海唤了两声，回应我的只有嗡嗡的耳鸣。
\"咳...寒子...\"
怀里的人动了动。
我低头，看见周青睫毛颤得像落在雪上的蝶，眼尾泛着青，嘴唇白得透明。
他抬手指了指头顶，声音细得像游丝：\"这...是天机傀儡龙的心脏。\"
\"什么？\"我扶他坐起来，后背抵着金属墙。
那些流动的幽蓝符文突然暗了暗，在他脸上投下晃动的影子。
他喉结动了动，像是在回忆什么：\"千机门最顶尖的傀儡，能吞星噬月的...活兵器。
我前世...见过残卷。\"
话音未落，识海里突然炸响一道苍老的声音，像锈了的铃铛：\"停下！
你根本不知道傀儡化意味着什么——\"
是系统本体！
我猛地抬头，可四周只有流动的符文。
这声音比之前虚弱许多，带着点气急败坏的颤抖：\"你现在回头还来得及，放弃融合傀儡核心，按正常途径渡劫——\"
\"正常途径？\"我打断他，手指无意识摩挲着周青手背的薄茧。
三天前在雷劫幻象里，我亲眼看见他被九道劫雷劈碎半张脸；七天前他为了修复我的魂体，把本命傀儡的核心掰成了两半。\"系统，你当初让我签到时，可没说过要走什么'正常途径'。\"
识海沉默了片刻，再开口时多了丝悲怆：\"等你看见那些被傀儡吞掉的修士...就会明白今天的愚蠢。\"
我没接话。
从储物袋摸出张淡金色的符纸，符纹像活的金蛇般在纸面游走——这是上个月在葬剑渊签到得到的\"千机嫁衣符\"，系统当时提示\"可引傀儡灵韵入神魂\"。
我捏着符纸凑到周青眼前：\"试试人傀合一？\"
他盯着符纸，喉结动了动。
金纹在他脖颈下若隐若现，像条随时会暴起的蛇。\"融合失败的话...\"他突然笑了下，笑容比金属墙还冷，\"我的核心会炸，你的神魂会碎成渣。\"
\"那也比被雷劫劈成渣强。\"我把符纸塞进他掌心，\"你说过要帮我掀了这修真界的破规矩，现在反悔？\"
虚空突然泛起涟漪，像块被石子砸中的黑绸。
黑雾从涟漪里涌出来，凝成个穿血纱的女人。
她眼尾点着红痣，瞳孔是竖起来的蛇瞳，正饶有兴致地盯着周青颈下的金纹：\"小傀儡师，我可以帮你们稳住融合时的灵脉暴动。\"
\"代价？\"我挡在周青身前。
这女人身上的妖气太浓了，像泡在腐尸堆里的陈年酒，熏得人太阳穴突突跳。
她踮着脚绕到我侧面，指甲划过周青的手腕。
他吃痛缩了下，金纹瞬间爬满整条手臂。\"等你们活着走出这扇门——\"她指尖点在周青心口，那里有团幽蓝的光在皮肤下跳动，\"这个核心，归我。\"
周青猛地攥住她的手腕。
金属墙壁的符文突然大亮，照出他眼底翻涌的暗金——那是傀儡师操控傀儡时才会有的光。\"你知道这核心是什么？\"他声音发沉，\"是千机门传承了三千年的...元枢。\"
\"知道啊。\"她歪头笑，蛇瞳里泛着馋涎欲滴的光，\"所以才想要。\"
我按住周青的肩膀。
他的肌肉绷得像根弦，我能感觉到他在发抖——不是害怕，是愤怒。
可他没甩开我的手，只是盯着那女人，一字一顿：\"如果融合失败，核心会被天机龙的灵气冲散。\"
\"所以你们得成功啊。\"她退开两步，黑雾重新漫进虚空，只留下句话飘在空气里，\"我在门外等。\"
金属墙壁的符文突然开始逆着流动。
我听见远处传来齿轮咬合的轰鸣，像有什么庞然大物正在苏醒。
周青低头看掌心的千机嫁衣符，金纹顺着他的血管爬到指尖，在符纸上烙下道浅痕。
\"赌吗？\"他抬头看我。
眼尾的青还没褪，可瞳孔里烧着团火，像当年在丹房偷练禁术时那样。
我扯了扯嘴角，从他手里抽走符纸。
符纹烫得掌心发疼，像团活的火。\"输了算我的。\"我盘腿坐下，把符纸按在胸口。
冰凉的金属地面透过裤脚渗进来，混着符纸的灼热，在皮肤上烫出个矛盾的印记。
周青在我对面坐下。
他的金纹爬得更快了，顺着脖颈漫上脸颊，在眉骨处凝成个小太阳似的纹路。
我看见他心口的幽蓝核心在发光，像颗被剥了壳的星辰，正顺着我们交握的手，往我识海里钻。
金属墙壁的符文突然连成片，在头顶拼出条青铜巨龙的影子。
它张着嘴，龙息掀起的风灌进衣领。
我闭上眼睛，能清晰听见自己的心跳，和周青核心跳动的节奏，正慢慢...重合。
符纸的灼热从掌心窜进血管，像团活火在经脉里横冲直撞。
我咬着牙，舌尖尝到铁锈味——是咬破了。
周青交握的手突然收紧，他掌心的金纹烫得我生疼，那点痛意倒像根绳子，把我飘乎乎的神魂拽回躯体。
“寒子……忍过三息。”他的声音混着金属震颤，我这才发现自己的牙齿在打战，不是冷，是骨骼在“咔啦咔啦”响。
低头看手腕，皮肤正以肉眼可见的速度褪去血色，淡青的血管下浮出细密的青铜纹路，像无数条小蛇在皮下游走。
剧痛在第七息炸开。
那不是普通的疼，是灵魂被人拿细砂纸磨，是骨头被拆成零件再硬往反方向装。
我听见自己发出闷吼，喉咙里滚出的不是人声，倒像金属刮擦的尖啸。
右肩“砰”地炸开，机械骨骼从血肉里顶出来，银亮的关节泛着冷光，指甲盖大小的符文在骨缝间明灭——这是天机傀儡龙的核心材料？
“撑住！”周青的手指掐进我虎口，他的金纹已经爬满半张脸，左眼瞳孔变成暗金色，“元枢在调和你的灵脉……别抗拒！”
抗拒？
我想笑，可下颌骨传来“咔”的轻响，半边脸的肌肉都僵了。
胸腔里的心跳声变了，“咚——咚——”的闷响变成“咔嚓咔嚓”的齿轮转动，每转一圈，就有热流顺着脊椎往识海涌。
那是傀儡核心的能量？
还是千机门传承的灵韵？
金属墙壁突然剧烈震颤。
“什么——”话没说完，“轰”的一声巨响，左侧墙壁被撞出个大洞。
九道黑影破墙而入，为首者手持玄铁长枪，枪尖裹着雷纹，离我咽喉只剩三寸。
是飞升守卫！
我想躲，可右腿刚动，膝盖就传来“咔嗒”的错位声——机械骨骼还没完全融合。
冷汗顺着额头滚进眼睛，我看见周青的金纹突然暴涨，他额角的“小太阳”纹路亮得刺眼，原本苍白的脸被映成幽蓝色。
“千机引·解！”他吐字极慢，每个字都像从碎牙里挤出来的。
我看见他心口的幽蓝核心突然炸裂成光雾，顺着我们交握的手灌进我体内。
与此同时，一道蓝光屏障在我身周炸开，长枪刺在屏障上，溅起火星，震得我耳膜生疼。
“周——”
“别说话！”他的手指在发抖，金纹开始从脸上消退，露出底下泛青的皮肤，“核心……在唤醒隐藏程序……你快……”
话音未落，他的头重重砸在我肩上。
我闻到血味——他咬碎了嘴唇。
可屏障还在，虽然开始泛起裂纹，但至少替我挡下了第二枪。
识海里的热流突然狂涌。
我看见自己的右手，皮肤完全褪成青铜色，机械骨骼延伸到指尖，关节处的符文连成星河。
左胸的心脏不再是齿轮声，而是“轰轰”的轰鸣，像有头野兽在胸腔里苏醒。
视线变得清晰，能看见飞升守卫枪杆上的每道刻痕，能听见他们靴底与金属地面摩擦的轻响。
“成了？”我喃喃。
“成了。”
这声音不是周青的，是我自己的。
可它比平时沉了八度，带着金属的回响。
我抬头，看见墙壁的裂痕里漏进天光，照在对面的金属镜上——镜中人左眼是人类的深棕，右眼泛着冷冽的银光；半边脸是正常的皮肤，半边覆盖着青铜鳞片，纹路与周青颈下的金纹如出一辙。
“人傀合一……”我动了动手指，机械骨骼发出“咔”的轻响，“原来如此。”
为首的飞升守卫又刺来一枪。
我没躲，抬手抓住枪杆。
玄铁在我掌心发出“滋滋”的灼烧声，可我只觉得痒——傀儡核心的能量正疯狂吞噬着雷纹。
守卫瞳孔骤缩，想抽枪，我轻轻一拽，他整个人被拉得踉跄，枪杆在我手里折成两段。
“现在……”我站起身，机械骨骼支撑着身体，每一步都震得地面发颤，“谁还敢拦我？”
九道守卫同时后退。
我能听见他们的心跳，急促得像擂鼓。
可这还不够——我体内有团火没烧起来，像被什么东西压着。
低头看胸口，周青的血正渗进我的衣襟，晕开个暗红的花。
他的呼吸轻得像游丝，可指尖还死死抠着我的袖口。
“等我。”我摸了摸他的后颈，那里的金纹已经淡得几乎看不见。
识海里突然响起系统本体的声音，比之前更虚弱，带着点惊恐：“停下！你体内的不只是傀儡核心……还有——”
“还有什么？”我冷笑。
回答我的是胸腔里突然炸开的轰鸣。那不是齿轮声，是龙啸。
我听见青铜巨龙的咆哮在四周回荡，看见金属墙壁的符文全部亮起，在头顶拼出完整的龙形。
它的眼睛是我的眼睛，它的心跳是我的心跳。
有什么东西从识海最深处涌上来，像段被封印的记忆——千机门门主临终前的血书，“元枢不可与人魂同修，否则……”
否则怎样？
我捏紧拳头，机械骨骼发出不堪重负的呻吟。
可那股力量还在涨，从指尖涨到头顶，从心脏涨到四肢。
周青的血在我胸口发烫，像道引信。
“原来如此。”我轻声说，“原来这才是开始。”
龙啸声里，我听见远处传来锁链崩断的脆响。