夜色如墨，新郑城墙的轮廓在稀薄的星光下如巨兽蛰伏。一条黑影借着刁斗间隙，狸猫般滑过冰冷厚重的砖石，最终悄无声息地落在一座深宅大院的庭院中。浓重的阴影里，现出傅瑕那张犹带着干涸血污、惊魂未定的脸。他衣衫破烂如同野狗，却用袖子狠狠抹了把脸，竭力挤出几分故作的镇定。
“傅瑕？！”一个警惕的低吼从廊柱暗影后响起，旋即一道高瘦的身影按刀而出，正是执掌郑国权柄的叔詹。他锐利的目光如同刮骨钢刀，在傅瑕脸上来回逡巡，压低的声音充满了惊疑与压迫感，“你不是被囚在栎地，如同待宰的牛羊么？如何成了漏网之鱼，逃到此地？” 每个字都像冰碴子砸在地上。
傅瑕急促地喘了两口气，喉咙滚动，声音如同被砂纸磨过，嘶哑急促：“大人！大事不妙！齐桓公兴兵问罪，已遣大将宾胥无率虎狼之师，剑指新郑！此刻正拥簇着那被流放的公子突，欲强行扶他归国夺位！”他语速极快，眼睛死死盯着叔詹，捕捉对方每一丝最细微的反应，“大人！小人舍命逃出，不为别的，只为给大人报个惊天霹雳！留给大人的时间不多了！当此存亡之际，唯有两条路——大人若信得过小人，立刻斩了那不识天命的子仪小儿，大开城门迎立公子突！如此，非但保您项上人头富贵安泰，更是拥立新君的第一功臣！”他猛地凑近一步，声音如同毒蛇吐信，带着冰冷的威胁，“若迟疑不定，或对那小儿心存侥幸……哼哼！待宾胥无的铁蹄踏破城门，他手中那嗜血的长枪，可不会认得什么上卿大人！您府中的父母妻儿，怕是……连收尸的机会都寻不见了！” 最后一句，他咬得极重，寒意刺骨。
叔詹的身体骤然僵住。庭院里的死寂被放大到极致，仿佛连深秋的虫鸣都已冻毙。只有他那双深陷的眼窝里，瞳孔在黑暗中剧烈地收缩、放大，呼吸粗重得如同破败的风箱。过了仿佛一个世纪那么久，他垂在身侧紧握的拳头，终于一点点松开了。一声极轻、极其疲惫又仿佛解脱般的叹息从喉间逸出。
“公子突……本就是大位应承之人……”叔詹的声音干涩异常，带着一种尘埃落定般的认命和隐藏的亢奋，“祭仲弄权……驱逐旧主，致使正统蒙尘……老夫……早已忧心如焚，欲迎回公子突重振朝纲，奈何……孤掌难鸣，无契机可循啊！”他猛地抬眼，眼中瞬间爆发出攫取功名的炽热光芒，“你此番冒死入城，便是上天赐予我最大的契机！若能成事，富贵权势，你我同享之！” 他一把抓住傅瑕尚带污血的手臂，力道之大，显出内心狂澜。
当夜，一封以叔詹鲜血签押的火漆密信被其心腹悄然带出城外，消失在黎明前的浓雾里。
齐军营盘，篝火噼啪。郑伯突正与宾胥无对着新郑城简陋的沙盘争执攻防细节，空气里弥漫着大战前的焦躁。忽然卫兵急报，郑都密使已至。
郑伯猛地站起，眼中寒光一闪：“快宣！”
使者跪地呈上密信。郑伯几乎是扯开那封火漆印泥的书信，一目十行，昏暗的火光下，那张原本阴鸷紧绷的脸骤然舒展，随即竟爆发出压抑不住的狞笑，手舞足蹈，几乎将信纸捏碎：“哈哈！哈哈哈！天命归我！叔詹老儿，果然识时务！好！好啊！”他一把将信拍在宾胥无身前的案几上，声音因为狂喜而扭曲嘶哑：“将军！时机已到！全军拔营！今日——我要坐在那新郑的大殿之上！”
金鼓震天，杀伐骤起！
新郑城头。郑国幼主子仪望着城外铁甲如林的齐郑联军，那张稚气未脱的脸上满是惊惶无措：“齐人……怎敢如此跋扈！他们……真要拥那个叛贼回来？众卿……该当如何？”他求救般的目光投向叔詹。
叔詹立于侧前，手按剑柄，神色凝重中带着一丝不易察觉的虚伪：“主公勿忧！齐兵汹汹而来，看似势大，不过是仗着人多势众，欺我少主年幼！主公若能亲自督战，振臂一呼，以我郑国三军锐气，必能迎头痛击！若能趁乱斩首公子突……将祸根连根拔除！” 他言辞恳切，眼中却闪过一丝冷厉的算计，“则大位稳固，从此无忧！”
子仪被这慷慨陈词鼓动，心中恐惧稍减，竟生出一股少年意气。他不疑有他，遂披挂上马，下令大开城门！以叔詹为前锋，亲自率大军随后压阵！
两阵鼓角震天！烟尘滚滚中，郑伯突纵马而出，直取子仪，口中厉喝：“黄口小儿！篡位贼子！今日取你狗命！”子仪仓促接战。刀光剑影，双马交颈，只斗了三五个回合，初涉战阵的子仪便觉气血翻涌，力不能支。
就在此时，阵前异变陡生！那作为前军主帅的叔詹，竟突然下令鸣金！率领他的本部精锐亲兵，如潮水般急速倒卷回城内！瞬间将子仪的主力暴露在齐军锋镝之下！
“叔詹老贼——！”子仪瞬间明白自己中计，肝胆俱裂！
“杀！”宾胥无怒吼炸响！憋了一路杀气的齐国铁甲如同怒涛决堤，长戟攒刺，铁蹄践踏，疯狂涌向陷入混乱的郑军！兵败如山倒！
子仪吓得魂飞魄散，拨马便向城门亡命逃窜！他眼中只有那最后一线生机！只要冲进城去……
“主公休慌！臣来护驾！”城楼方向，一声高呼划破混乱的战场！只见副将傅瑕不知何时已立于城头，正挥动着一面刺目的白旗！几乎在白旗落下的刹那，刚刚“败回”城内的叔詹和他精锐的亲兵，如同嗜血的恶鬼，从豁开的城门洞内猛然倒冲杀出！
子仪心神巨震！只见雪亮刀光一闪！叔詹刀轮如电！一道匹练寒光带着呜咽的凄风，结结实实斩在他脆弱的颈项之上！
咔嚓！ 一颗惊恐万状的头颅，裹挟着喷溅的热血，冲天而起！随即沉重地砸落在新郑城门前沾满血泥的尘土里。那张年轻的脸上，临死前凝固的依旧是难以置信仰望城头的绝望神情。
城门大开！再无阻隔！
傅瑕抢步下城，和叔詹双双跪倒在郑伯突的狂猛铁蹄前，声音狂热震天：“臣恭迎主公——万岁，万岁，万万岁！”
潮水般的齐国士兵簇拥着郑伯突涌入新郑！早已厌弃子仪、畏惧强权的郑国群臣，如逢再生父母，匍匐一地，山呼万岁之声撼天动地。
郑宫大殿，王座冷硬。初登宝座的郑伯（公子突）目光如冰梭，缓缓扫过殿下匍匐一片的战栗臣子，声音带着一丝刚饮过血的沙哑：“寡人当年被逐出国门，流离失所，尝尽艰辛……这一切灾厄的源头，”他的声音陡然拔高，字字切齿，“皆是权奸祭仲一手谋划！这老贼！他在何处？！”
殿下众臣面面相觑片刻，一人壮着胆子回禀：“禀大王……祭仲……已于去岁……病故于榻上……”
“哼！”郑伯鼻间喷出一股压抑的怒气，仿佛未完全宣泄的杀意无处着落。他冰冷的目光骤然钉在阶下因功跪着的傅瑕身上！如同锁定了一只献媚的家犬！
“傅瑕！”郑伯一声断喝，带着不容置疑的审判意味。
“小……小臣在！”傅瑕浑身一抖，刚升腾起的几分得意瞬间冻结。
“背主求荣！今日献城之功，不过是你侥幸苟活的小智！可你昔日拒孤于栎城之下，欲取孤性命之旧怨……你以为寡人忘了？！”郑伯脸上绽开一丝残酷的冷笑，眼中杀机汹涌如潮，“寡人眼里——揉不得你这首鼠两端的砂砾！来人！将这背恩负义、心怀二志的逆贼，拖出去——碎剐于市！”他的声音如同刮骨寒冰，响彻大殿，“让天下人都睁眼看清楚！二心之臣，便是这般下场！”
傅瑕瘫软如泥，连求饶都发不出声，便像死狗般被拖出大殿。只留下凄厉渐弱的嚎叫，证明一个反复小人仓促的生命终曲。
“至于你，叔詹，”郑伯转向另一个“功臣”，脸上瞬间换上嘉许的笑容，“救驾立国之功，当居首位！赐上卿之位，世袭罔替！”又点了几名亲信，“公父、定叔为大夫！齐将军宾胥无……”郑伯对着宾胥无微微颔首，“孤初登大宝，百废待兴。将军功高，暂请先行引兵归国。待孤稍定国事，必亲往临淄，拜谢齐侯再造之恩！厚礼……当报之！”
宾胥无拱手，嘴角勾起一丝洞悉的淡笑：“末将谨遵王命，告退。”他深知，这郑国从此插上了齐国的旗帜，也埋下了这位新君日后勃勃的野心。但这都是齐侯所乐见的结果。他转身，带着一身战尘和血腥，引兵北归。
新郑尘埃暂定。郑伯立于廊下，望着洛邑方向。一名老臣轻声提醒：“王上初登大宝，久疏朝觐，当速整备贡礼，朝拜周王以正名分。”
郑伯点头：“正是。周王乃天下共主，不可稍怠。即刻备厚礼入洛！”
洛邑，周王宫。宫内弥漫着浓重刺鼻的药石之气和衰朽的死亡气息。周僖王，这位曾经的王座主人，如今形销骨立，深陷于重重锦被之中，喘息如同破旧风箱。听闻郑伯突求见，浑浊的眼中燃起最后一丝光亮，勉强挥手宣入。
“郑伯……你来了……好……很好……”僖王的声音断断续续，几乎被痰音淹没。他伸出枯柴般的手，勉强握住了跪在榻边郑伯的手腕，冰凉的触感让郑伯心头一凛，“寡人……值此周室衰颓，天下纷乱……幸得……幸得齐侯……仗义聚合诸侯……稍维……稍维我王室体面……”他每说一字，都耗费巨大气力，胸膛剧烈起伏，“今寡人……去日无多……太子年幼……尚在懵懂……外事国政……唯有……唯有托付于齐侯主持……”他艰难地转动着眼球，望向床榻另一侧侍立已久的虢公，“内宫机务……赖虢公……与……爱卿你……同心辅弼……”
僖王的眼睛猛地睁大，枯瘦的手陡然用尽最后力气攥紧郑伯和虢公的手腕，指甲几乎嵌进皮肉，眼中爆发出骇人的精光，死死盯住二人：“但……我那王弟子颓……性情凶暴……跋扈无礼……久蓄异志！寡人……寡人最惧者……便是身后！他一、定、会谋害太子！妄图篡国！爱卿……虢公……你们……务必要……誓死……保我儿周全……”最后的话语，带着无尽的惶恐和不甘，戛然而止！
僖王攥紧的手猛地松开，手臂垂落。最后一口气咽下，气息断绝。郑伯与虢公触手冰凉，对视一眼，眼中尽是震惊与沉重。周室最后一根象征性的支柱，断了。殿内霎时悲声震天。
太子姬闵被虢公扶上冰冷的王座，在满朝文武或悲戚、或默然、或闪烁的目光中继位，是为周惠王。登基大典仓促而沉闷。
按礼，新王登基，须重赐诸侯重臣，以示恩宠。齐桓公当仁不让，率诸侯入朝。惠王年幼，强自镇定，却也掩饰不住初登大宝的欣喜和新王的慷慨：“自周公以下，及于晋侯……诸位肱骨勋亲，皆赐名贵白玉五双，骏马三匹！”内侍捧着长长的赏赐名录唱名。
然而，名单越往后，殿中气氛越是微妙。直到内侍合上册页，殿中数人脸色已然铁青。大夫蒍（wěi）国、边伯、石速、子禽、祝跪，五张脸瞬间阴沉得能拧出水来！空空如也！竟无丝毫赏赐！
冰冷的寒意爬满五人后背。羞辱！赤裸裸的羞辱！
散朝出宫。宫门外寒风中，五双眼睛阴毒地碰在一处。蒍国率先打破沉默，声音如同毒蛇吐信：“吾等竟被一孺子藐视至此！是可忍孰不可忍！”石速阴阴接口：“王子子颓，本是先王爱子！新君待叔父尚且刻薄至此，何况你我？” 边伯咬牙切齿：“既无活路，不如搏他个翻天覆地！”
子禽、祝跪低吼：“愿随死战！”
五人密议片刻，鬼祟身影分散隐入街巷阴影，直扑王子子颓府邸而去。
子颓府中，酒气浓重。得知五人密报及王庭赏赐羞辱，子颓一脚踹翻矮几，酒肉泼洒一地，眼中瞬间充满残暴的凶光：“反！凭什么不反？！那是我姬家的江山！该是我子颓的！”他狞笑，复又猛地收敛，露出一丝色厉内荏的犹疑，“然……满朝文武，能服我者几何？”
石速猛地踏前一步，唾沫星子几乎喷到子颓脸上，语气凶狠中带着蛊惑：“公子休虑！您是先王血脉，论名分，长于新君！论实力，咱们五家府中甲士精锐足有千人！况且如今王庭内外，谁人不怨那小儿刻薄寡恩？只要公子您振臂一呼，必然应者云集！”
“如何下手？”子颓被撩拨得血脉贲张，双眼放光，急促追问。
蒍国眼中凶光闪烁，如同择人而噬的恶狼，压低声音献上毒计：“新君初立，按礼，三日后必出南郊祭祀天地！此乃天赐良机！我等五家暗聚精锐甲士，于南郊密林预设伏兵！待那小儿銮驾至祭坛，便是他归天之时！一举袭杀，大事成矣！”
“好！便如此！”子颓拍案狂笑，如同已然坐拥九鼎，“事成之后，尔等便是开国功臣！”酒气与狂躁的杀意在这昏暗府邸中肆意弥漫。
然而他却不曾留意，就在屏风之后，一个负责看守府门的矮小门吏，因不堪子颓平日酒后鞭笞的积怨，将这惊天密谋听了个真真切切！眼见众人各自回府召集死士，那门吏脸色惨白，趁着黎明前最深的黑暗，如丧家之犬般冲出府门，拼命奔向虢公府邸！
“王叔……王叔！”门吏在虢公面前瘫软在地，语无伦次地将那可怕计划倒了个干净。
虢公神色剧变，倒吸一口凉气，猛然站起：“速！速请郑伯过府！天塌了！”
虢公府密室。郑伯面色铁青地听完虢公转述的惊天之变。室内的灯烛仿佛都被这消息冻得昏暗了几分。
“惠王年幼登基，竟遭此杀机！此乃国之大难！”郑伯声音低沉得可怕，眼中寒芒四射，“你我受先王临终重托，岂能坐视？”
虢公急得搓手：“当速禀天子！尽发王师，剿灭此獠！”
“不可！”郑伯断然摆手，智计在刹那间迸发，“新君初立，王庭卫戍究竟忠于谁家犹未可知！若走漏风声，调兵讨伐打草惊蛇……子颓那等凶暴之徒，必闻风潜逃！一旦被他窜入他国求得庇护，便是心腹大患！后患无穷！”他眼中闪动着决绝而狠戾的光芒，“既然贼子要以祭祀为饵……不如……将计就计！引蛇出洞，一网打尽！”
“如何计？”虢公眼中亮起一丝微光。
郑伯身体前倾，语速极快：“劳烦虢公入宫密奏天子！着惠王殿下‘依礼’准备三日后南郊祭天大典！銮驾仪仗，一丝一毫都给我照旧摆开！务必做得真真切切！让他子颓深信不疑！”他眼中迸出冰寒杀机，“而你我……则于祭坛四周，暗伏最精锐、最可靠的重兵！待祭坛上狼烟点起，那子颓同党自以为得计、倾巢而出之时……便是我们收网之际！此等大逆，务求——斩尽杀绝，一个不留！” 他重重一拳砸在案几之上，震得烛火猛跳！
虢公被这狠辣又精准的谋划震住，连连点头：“郑伯之计！大善！事不宜迟！”
当夜，虢公再次秘密入宫。新继位的惠王闻听王叔欲行刺的惊天阴谋，吓得小脸煞白，毫无血色，紧抓着虢公的袖子：“王叔……爱卿……计将安出？救我！”
郑伯随后觐见，将“将计就计”之策细述一遍。惠王年幼，虽惊惧交加，却也别无选择，只能苍白着脸点头应允。
三日后，南郊祭坛。
寒风卷动着巨大的仪仗旗帜，发出哗啦啦的声响。象征天子威仪的九重华盖在凛冽的风中微微震颤。年幼的周惠王身着华贵的冕服，在司礼官引导下，一步步踏上祭坛冰冷的石阶。清冷的空气中，一股无形的、令人窒息的气息在弥漫，仿佛连寒风都被凝固。
茂密的丛林深处，无数双眼睛正贪婪而残暴地紧盯着那缓缓移动的至尊身影。那里面，是子颓因极度紧张兴奋而扭曲的脸，是蒍国、石速等人手握剑柄因用力而发白的指节，是他们身后如狼似虎、蓄势待发的五百敢死甲士！
明晃晃的祭刀已经举起。惠王瘦小的身影在祭坛顶端停住，仰面朝向苍天，正准备念诵那注定无法完成的祝祷……
杀机，已如拉满弓弦的箭矢，悬于天地之间！只待那一声崩裂的断响！