周庄王端坐于王位之上，青铜灯盏燃烧的火焰在殿堂内投下变幻不定的阴影。登基不过几日，那场染红了宫阶的厮杀血腥气似乎还未完全散去，此刻却被另一股更浓郁的紧张笼罩着整座大殿。每一个侍立的甲士都如雕塑般僵硬，朝臣们的呼吸也压得极低，只余下火焰偶尔发出的细微哔剥声，在寂静中分外清晰。
新王的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过下方鸦雀无声的群臣。他手中紧握的，是一道由边邑急脚递送入洛京的皮甲。那皮甲边缘早已磨得发白，染着风尘仆仆的泥土气息，此刻却似有千斤重，压得殿中的空气也沉了下去。
殿门洞开，一名风尘仆仆的使者被两名甲士半扶半拖着疾步上殿，几乎支撑不住跪倒在地。使者急促喘息着，沾满尘灰的脸上布满汗水划开的污痕，嘶哑的声音带着无边的惊惶：“王上！急报！郑国大军突入我鲁国北境！曲阜……曲阜告急！”
如同滚油中泼入冷水，朝堂瞬间炸开！
“郑贼狂妄！”率先按捺不住的是虢公姬忌父，他须发戟张，一步跨出班列，声音如惊雷般在大殿穹顶回荡，“欺我新王初立，国中或有不安？竟敢悍然犯鲁！当此之时，王上唯有亲率六师，以雷霆万钧之势直捣其巢穴，寒其觊觎之心，灭其嚣狂气焰！”
他身侧的周公黑肩随即附议，声音虽不如虢公洪亮，言辞却更加直指人心：“虢公之言甚是！郑军攻势正猛，唯有王上亲征，示我大周绝不退让、庇护诸侯之决心！如此，方能在乱世树我新天子之威！解鲁国之危，挫郑人之锋，便在此一举！”
这两位重臣的话语如同点燃的烈火，迅速燎过整个朝堂。主战之声陡然高涨，嗡嗡的议论声汇聚成一股灼热的浪潮，许多臣子虽不敢如二人般高声疾呼，面上却都浮起一股压抑不住的激动和急于雪耻的迫切神色。
在一片“请王亲征！”的呼声中，唯独一人面色如水。大夫辛伯缓缓踱出班列，步伐沉稳异常，仿佛大殿内这股席卷而上的激昂热浪触及他的瞬间便消散无形。他来到御阶之前，撩起袍袖，深深一躬。
“王上，”辛伯的声音不高，却异常清晰，如清泉冷冽淌过燃烧的炭火，瞬间压下不少喧腾，“容臣一言。”
王座上，年轻的庄王微蹙眉头，目光从两位激动不已的国公身上挪开，落在辛伯身上：“辛爱卿有异见？”
“启禀王上，”辛伯抬起头，目光沉静，直视君上，“陛下新承大宝，如日初升。此际社稷之心未聚，百官之意未定，万民之所望，皆在休养安息，而非兵戈征伐。此时若执意起倾国之兵，远征他国，粮秣转运万里，百姓劳役骤增，极易滋生怨望，恐坏社稷之根基。”他略微加重语气，“臣斗胆，此绝非社稷之福！鲁国之急，固当救。然解此急，未必定须天子亲执战斧、驱虎狼之师。”
虢公姬忌父脸色一沉，刚要出言驳斥，大殿之外却骤然响起一阵急促的奔跑声！所有人的目光都被骤然吸引过去。
只见另一名使者跌跌撞撞冲进殿门，他衣甲凌乱，满面征尘，脸上却带着一种难以言喻的松弛。使者噗通跪倒，急促道：“启禀王上！臣乃鲁国使者！郑国……郑国大军已从鲁境全线退兵！”
大殿内骤然一静，方才的喧腾仿佛被瞬间抽空。随即响起一片难以置信的倒抽冷气和更杂乱的低声议论。
“退兵了？”庄王猛地向前倾身，紧握王座扶手的手指骨节微微泛白，鹰隼般的目光死死攫住那使者，“何以退兵？如此突然？”
使者伏地，声音带着一丝释然，也有一丝无法理解的迷惘：“回王上，郑国探子传讯，郑伯寤生……命在须臾！已秘遣快马飞书，紧急召回其太子忽回国嗣位！故此，郑军方匆忙撤回！”
“撤回？”庄王眼中的惊疑被一丝冷峭取代。他紧绷的身体缓缓靠回王座深处，仿佛蛰伏的猛兽，无声无息地蓄积着力量。他目光微眯，低沉的声音在殿宇内回荡，藏着一种不容错辨的深寒：“撤走了？便如此轻易放他们走？趁我国新君践祚，便敢侵我国威！杀我百姓！岂能容他说来就来，说走便走！” 他霍然起身，手掌重重拍在王座冰冷的青铜扶手上，目光如冰冷的刀锋扫过众臣，“击鼓聚将！点起王师，立刻开拔，必截其后路！”
这声断喝如同惊雷炸响，直震得大殿里空气都颤抖起来。主战派群臣如虢公、周公等人面上立刻涌上振奋之色，不少将领的手已不自觉按向了腰间的剑柄。
“王上！”辛伯的声音再次响起，带着一种穿透嘈杂的稳定力量。
庄王猛一转头，眼神如电般射向阶下的辛伯，带着一种被打断决断的薄怒：“辛卿！你又待如何？难道任由郑贼如此得意退去，欺我大周无人？！”
辛伯神色不变，再次深深施礼，言语却更加清晰，仿佛在沸腾鼎沸的铁水中投入一块冰冷的玄铁：“王上息怒！大军远追，劳师动众，耗费巨大，未必真能如愿歼灭其主力。若能‘制敌于庙堂之上’，又何必‘求功于千里之外’？臣深知内情，”他微微压低声音，却足以让王座上的身影听得清清楚楚，“那得命回国的太子忽，其位实则悬若累卵，远不如表象安稳！”
这个转折太过突兀，如同一盆冰水骤然浇下，不仅庄王愣了一下，便是热血沸腾的主战派也一时哑然。无数道充满惊疑、探寻的目光瞬间集中到辛伯身上。
辛伯直起腰身，迎着满殿目光，声音不大，却字字千钧，清晰地叩击在每个人的耳膜上：“臣闻郑伯内帏不靖，宠妃众多。新太子忽，凭何越过众多兄弟、手握重兵的公子突得立？不过倚仗权臣祭仲拥戴扶持，强压宗室而已！那公子突，乃宠妃雍姬所出，为人刚猛暴烈，早有杀兄夺位之野心！此乃郑国内里溃烂之毒疮！只不过目前因太子忽有祭仲这把保护伞，公子突未得其机罢了！”
他那平素持重的面容上，此刻竟掠过一丝近乎诡谲的深邃：“我王若于此时，择一聪敏善辩之士，星夜兼程潜入郑国新都。密见那祭仲大夫……”他故意拖长了尾音，观察着王座上的反应，果见年轻君王冰冷的眼底骤然闪过一丝异样的亮光。
辛伯这才缓缓续道：“只消暗示其……新太子忽性情柔弱，新王登基后恐难再如郑伯般信任倚重于他。其权位，岂非如沙上筑塔？若另寻高明，拥立他人——比如素有贤名且得雍氏一族倾力支持的公子突……则他日祭仲之尊荣权势，岂非磐石之安？”
这番话语，如同毒蛇悄然露出的獠牙，闪烁着冰冷而诱人的幽光。
“妙哉！”虢公姬忌父忍不住赞了一声，他性情直率，虽主战，却也被此计狠辣之处所动。
殿内死一般的沉寂。原本鼎沸的战意，此时都化为一种更令人心悸的寒意。众人仿佛听见了远在郑国都城里即将响起的骨肉相残、兵戈撕裂宫禁的轰鸣。这计策过于阴狠，如同将毒药无声地投入一口看似平静的深井。
御座之上，庄王眼中最后那点燃烧的怒意渐渐熄灭，重新化为深不见底的幽潭。他沉默着，手指在王座扶手上无意识地敲击，发出轻微而规律的笃笃声，像是在权衡着千钧重担。
阳光透过殿顶高窗的缝隙，将庄王的侧脸分割成明暗两半。良久，年轻王者幽深的眼底猛然掠过一丝寒芒，那一闪而过的决断异常锋利。
“辛卿此计……深合孤意。”庄王的声音终于重新响起，比之前更加沉稳，却渗入骨髓深处那种刺骨的冷意，“此事，孤交予卿。”
他没有高声斥喝，也没有拍案发令，甚至没有再看一眼殿外战马嘶鸣的方向。他只是向前微倾身体，眼神锁定阶下躬身待命的辛伯，一字一顿道：“速遣心腹得力之人，日夜兼程，潜入郑国。给孤查明辛卿所言虚实，更要伺机……接近祭仲府邸。”
“唯！”辛伯面色肃然，深深下拜。
庄王的目光仿佛穿透了重重宫墙，落在千里之外的郑国都城之上。他那年轻的脸上，再不见分毫急怒躁进之意，唯有古井般深沉的不动：“孤，要在祭仲耳边，也放进一把火。”
冰冷的命令，毫无温度。辛伯领命，躬身倒退着离开大殿中心，身影迅速隐入阴影之中。殿内依旧静得可怕，似乎每一个人都听见了风从远方吹来的、预示着一场腥风血雨的气息。
数日之后。
辛伯快步穿行于重重宫禁之间，他的脚步几乎无声，只有腰间玉组和青铜佩剑相互叩击的细微声响在空旷的长廊里回荡，宛如某种隐秘的节拍。前方引路的内侍提着的宫灯只能勉强照亮周围一小片区域，更显得廊道幽深曲折。辛伯脸上无悲无喜，心底却似有块巨石悬着——郑国来的密使，终于到了。不知那祭仲府邸门前的雪地，是否已被鲜血染透？
通明的殿门缓缓开启，庄王显然早已在灯下等候。辛伯趋步而入，伏拜行礼时，眼角余光瞥见一个风尘仆仆的身影匍匐在王座下方不远处。那人穿着不起眼的商贩粗布褐衣，胡须纠结，满面尘土，唯有一双深陷的眼睛里盛满了惊悸和一丝藏不住的……兴奋？像是目睹了某种令人胆寒又血脉贲张的场面。
“禀王上！”那密探的声音因连日奔走而极其沙哑，却带着一种怪异的颤抖，“郑国……新郑已天翻地覆！祭仲府邸……”
他急促地喘息了一下，仿佛要将那惊心动魄的景象从肺腑里挤出：“……血流成河！”
辛伯垂首伏地的身躯纹丝不动，心中那根无形的弦却猛地绷紧到了极致。
庄王依旧沉默端坐，灯影在他年轻的脸庞上投下深深浅浅的轮廓。他微微抬起右手，示意密探继续。
“太子忽……已然薨逝！”密探嘶声道，“就在祭大夫府邸！是公子突亲率家甲死士夤夜袭击！祭仲……祭仲临机应变倒戈，开门揖盗，与公子突联手……”
“啪嗒”，一滴不知从何处落下的水珠，在大殿空旷的寂静里发出了清脆的声响。
密探用力咽下一口唾沫，空气中仿佛弥漫开新郑城中那铁锈般血腥的气息，他声音里的畏惧更深了几分：“……当场格杀太子忽及其党羽！一夜血洗！尸横满地！”
整个大殿的空气仿佛凝结成了冰。只有宫灯里燃烧的灯焰在不安地跃动，烛花哔剥轻响。
良久，王座深处才传来一声极轻的、几乎微不可闻的鼻息。像是终于等到了期盼已久，却又带着沉重感的信号。
辛伯依旧俯身在地，额头贴在冰凉的殿砖上，只有他自己的心跳声如闷雷在耳畔滚动。
高高御座上的庄王缓缓抬手，那动作沉稳如山岳初移，带着君王的最终决断。衣袖拂过冰冷的空气，发出微响。
“召…龙骧将军觐见。”平静却威压内蕴的声音响起，“点将，聚兵。”