寒风裹着药味灌入山洞，沈承钧蜷缩在石壁角落，右臂上的冰霜已褪成蛛网般的青纹。他盯着掌心那道新结的莲花印记，护符残留的青光在其中微弱流转，仿佛随时会熄灭。
“咳……”
一口带着冰渣的血沫呛出喉咙，他下意识攥紧衣襟，布料下的皮肤仍残留着灼痛——三日前强行催动异瞳对抗影卫，虚脉反噬险些将他冻成冰雕。若非洛九霄用三色堇根茎混着赤阳花炼药，此刻他早已是一具尸体。
洞口传来枯枝碎裂的响动，洛九霄灰袍褴褛的身影晃了进来，手中提着一串血淋淋的野兔。老人双目缠着的绷带渗着黑血，却精准地将兔尸甩到沈承钧脚边：“今日的饭食。”
沈承钧没动，目光扫过野兔脖颈的刀口——切口平整，一击毙命。
“师父的剑术倒是没退步。”他哑声道。
“剑术？”洛九霄嗤笑一声，指尖弹出一道气劲，野兔瞬间皮肉分离，“老夫现在用的是匕首。”
沈承钧瞳孔微缩。那气劲分明是剑气，但洛九霄周身毫无灵力波动，连手中匕首也仅是凡铁。
“想问怎么做到的？”洛九霄仿佛看透他的心思，随手将匕首钉入石壁，“将灵力压缩到极致，再以凡器为鞘，杀人于无形——这是你爹萧云隐的绝技。”
沈承钧呼吸一滞。父亲的名字如同一根刺，猝不及防扎入心脏。逃亡至今，洛九霄从未主动提及萧云隐，此刻却像谈论天气般随意。
“您认识我父亲？”他撑起身子。
“认识？呵。”洛九霄突然扯开衣襟，露出心口狰狞的星纹烙印，“二十年前，萧云隐带着三百龙渊暗卫围剿天机阁，老夫替他挡了沈墨一剑，这疤就是那时候留下的。”
山洞陷入死寂，唯有洞外鸦群掠过树梢的扑簌声。
洛九霄突然抛来一本泛黄册子，沈承钧抬手接住，封皮上《游龙步》三字被血迹浸得模糊。
“下次反噬前，学会保命。”老人转身捣药，石臼撞击声盖住了后半句，“……若还有命在。”
沈承钧翻开残卷，图谱上的步法轨迹竟与母亲教的清云身法有七分相似。最后一页被撕去，残边焦黑卷曲，像是被人仓促扔进火堆又抢出。
“这功法从哪来的？”他指尖抚过缺失处。
“清云禁地。”洛九霄头也不回，“你娘沈青禾亲手烧的，说是‘邪术’。”
药杵骤然顿住。
沈承钧猛地抬头，却见洛九霄绷带下的嘴角勾起冷笑：“怎么，觉得你娘是圣人？当年她为抢这残卷，可是屠了天机阁半个分舵。”
寒意顺着脊骨攀上后颈。沈承钧想起永宁村雨夜，母亲抱着他蜷缩在破庙角落，护符青光映亮她温柔眉目。那时的沈青禾连杀鸡都要闭眼，怎会是洛九霄口中的修罗？
“不信？”洛九霄甩来一枚玉简，影像在洞壁炸开——
血色月夜下，青衣女子执剑立于尸山之上，寒霜剑气横扫，天机阁修士如麦秆般倒下。她回头刹那，沈承钧看清了那张脸。
确实是沈青禾。
但影像中的她双目赤金，右颊爬满冰裂纹路，宛如从地狱爬出的恶鬼。
“这是……心魔反噬？”沈承钧喉咙发干。
“不，是代价。”洛九霄掀开药炉，沸腾的紫烟中浮出三色堇幻影，“清云护道者的血脉越强，越容易引动‘天妒’。你娘为护你，自封七成灵力扮作村妇——否则十个影卫也近不了她的身。”
炉中药液突然爆开，洛九霄挥袖震散毒雾，袖口却被腐蚀出焦痕。沈承钧这才发现，老人露出的手腕布满溃烂的紫斑。
“您也中了三色堇的毒？”
“天机阁在赤阳州种的是‘蚀骨种’，根茎带毒。”洛九霄扯下袖口碎布，“老夫能撑三个月，你嘛……最多三十日。”
沈承钧低头看向掌心莲花印记。护符青光不知何时转为金赤，细看竟有火焰在纹路中流动。他忽然想起母亲临终呢喃：“别信天机阁……护符会指引你……”
“师父。”他攥紧残卷，“清云禁地到底藏着什么？”
洛九霄沉默片刻，突然掀翻药炉。
“活下去再问！”
深夜，沈承钧被剧痛惊醒。右眼如有火钳搅动，赤金光芒不受控地溢出，在洞顶映出扭曲星图。他咬牙摸向怀中药瓶，却发现早已空空如也。
“呃啊——”
血肉冻结声在耳边炸响，他低头看见冰霜顺着指尖蔓延。护符印记骤然发烫，金赤光芒裹住全身，冰火交缠的剧痛中，一道模糊人影在光芒深处浮现。
“娘？”
人影抬手轻点他眉心，冰霜瞬间消退。沈承钧看清了那张脸——不是沈青禾，而是一个与苏映雪眉眼相似的女子，额间莲花纹与护符一模一样。
“清云……圣女？”
幻象消散前，女子唇间吐出二字：“快逃。”
洞外突然传来鸦鸣。
沈承钧冲到洞口，只见月光下密密麻麻的星纹符咒贴满树干，符纸末端皆指向山洞。最近一张符上墨迹未干，分明是三个时辰内所画。
洛九霄的声音从身后幽幽传来：“天机阁的‘追魂符’，沾了你的血就能追踪百里。”
“您早就知道？”沈承钧握紧匕首。
“不然你以为，老夫为何专挑蛇虫鼠蚁多的山洞藏身？”洛九霄咧嘴一笑，露出染血的牙，“血腥味能盖住追魂符的灵力波动——可惜，你今早杀的那头狼，血里被下了蛊。”