元圣张大山那句充满定海神针般巨大力量的最终承诺，如一道最温暖的阳光，瞬间驱散了笼罩在皇帝宁宣宗心中最后的一丝恐惧与不安。
他知道，有这位与他相交一辈子、也“斗”了一辈子的老兄弟在，
他与这老兄弟共同开启的千年未有之大变局，绝不会人亡政息。
他那仁厚却略显软弱的孩儿，也有了最坚实、最可靠的靠山。
但他也清楚，口头的承诺终究只是情分。
维系一个帝国平稳运转的，从来不是虚无缥缈的情分，
而是那看得见、摸得着的规矩与利益。
他必须在咽下最后一口气前，亲手为即将登基的孩儿，
为那即将成为孤臣的女婿，
为这两位将共同执掌帝国未来数十年命运的核心，建立一个牢不可破、足以让天下所有聪明人无话可说的政治盟约！
……
“都进来吧。”
皇帝用极其微弱却充满不容置疑帝王威严的声音，对殿外吩咐道。
早已在殿外等候多时、心提嗓子眼的皇太子赵乾与内阁首辅张小山，闻声连忙整理被冷汗浸湿的衣冠，
怀着无比忐忑的心情，缓缓走入这间充满悲伤与希望的寝殿。
“父皇……”
“陛下……”
翁婿二人不约而同跪倒在龙榻前，声音皆沙哑。
……
皇帝宁宣宗看着眼前这两位将从他手中接过万里江山的男人，
他那浑浊不堪的老眼中闪过一丝极其复杂的神色。
有期盼，有担忧，
更有隐藏在最深处的那一丝帝王临终前的最后不舍。
“都起来吧。”他虚弱地摆手。
“朕今日召你们二人前来，是有一件朕这一生最后的国事要与你们商议。”
“国事？”
张小山与赵乾对视一眼，皆满脸困惑。
如今这天下还有何事能比即将到来的国之大丧更大？
皇帝未理会他们的疑惑，只是缓缓将目光投向侍立一旁的大内总管李莲英。
“莲英。”
“老奴在！”李莲英连忙上前一步，跪倒在地。
“去。”皇帝的声音虽微弱却字字清晰，“将太医院为朕准备的最后一碗续命参汤端上来。”
“是。”
李莲英闻言浑身一颤，眼中瞬间涌上滚烫热泪。
他知道，陛下这是要交代后事了。
……
很快，一碗用最名贵的千年老参与天山之巅雪莲熬制七天七夜的神仙汤药，
由李莲英用纯金打造的托盘小心翼翼端了上来。
那浓郁的、充满生命气息的奇异药香，瞬间弥漫整个寝殿。
然而，皇帝看着这碗足以让任何将死之人都为之疯狂的救命神药，眼中却无丝毫留恋，
取而代之的是一种超脱生死的巨大平静。
他缓缓对着悲恸的太子赵乾招手。
“乾儿，过来。”
赵乾闻言连忙膝行上前。
“父皇……”
“扶朕起来。”
“是。”
赵乾强忍心中悲痛，小心翼翼将骨瘦如柴的父亲从病榻上缓缓扶起。
……
就在所有人都以为皇帝要喝下这最后一口续命之汤时，
一个让在场所有人都毕生难忘的神圣仪式发生了。
皇帝宁宣宗竟亲手从李莲英手中接过那碗滚烫的参汤，
用那因衰老而剧烈颤抖的帝王之手，将这碗象征生命与希望的神药，
缓缓递到早已惊得目瞪口呆的儿子面前！
……
“父皇？！”
赵乾彻底愣住！
他做梦也未曾想到，父皇竟会将自己最后的生机让给自己！
“父皇！不可！万万不可啊！”
他“噗通”一声再次跪倒在地，泣不成声！
“此乃您的救命之药啊！儿臣岂能……”
“住口！”
皇帝再次发出一声威严的断喝！
他那浑浊老眼中迸发出回光返照般的巨大光芒！
“朕是君，你是臣！”
“朕今日非赐药于你，而是命你！”
他看着自己这虽仁厚却少了几分帝王心术的傻儿子，声音无比语重心长。
“乾儿啊，你当真以为，这只是一碗普通的参汤吗？”
“不。”他缓缓摇头。
“这，是朕与元圣、与安国公府为你共同打下的万里江山！”
“朕今日便要当着元圣之面、当着你未来岳丈之面，亲手将这份最沉重也最荣耀的担子交到你手上！”
“从今往后，你不再是太子！”
“你，是君！”
“而朕……”他苦涩一笑。
“是臣。”
……
这番充满权力交接无上智慧的禅让之言，如一道最璀璨的闪电！
狠狠劈在太子赵乾与一旁同样听得心神剧震的张小山的天灵盖上！
他们终于彻底明白，这位伟大帝王在生命最后一刻为他们导演的这场充满仪式感的伟大阳谋！
……
“儿臣赵乾……”
太子早已泪流满面。
他颤抖着伸出双手，接过那碗承载两代帝王传承与希望的神圣参汤。
就在他手指触碰温热碗沿的一瞬间，
另一只充满力量与智慧的大手紧随其后，覆盖在他的手背上！
是张小山！
他同样“噗通”一声跪倒在地！
对着龙榻上的先帝，对着身旁未来的新君，
声音沙哑，却充满一诺千金的巨大坚定！
“臣张小山在此立誓！”
“必将鞠躬尽瘁，死而后已！”
“辅佐新君，开创万世太平！”
……
元圣张大山看着这紧紧交叠的君臣之手、翁婿之手，
他那布满智慧纹路的老脸上露出发自内心的巨大满足。
他知道，从这一刻起，
一个以皇权为体、以格物为用、以血脉与师徒之情为最坚固纽带的全新权力核心已然成型！
……
“喝吧，孩子。”他看着同样热泪盈眶的太子赵乾，声音充满尘埃落定的巨大欣慰。
“喝完它。”
“明日，便去登基！”