青石村“追光”实验室，那场关于“内燃机”的技术革命，宛如一颗巨石，投入平静湖面，在帝国技术圈内，激起滔天波澜。
然而，在那更为广阔、寻常百姓视野之外的天地间，另一场更深刻、更……凶险的社会变革，已在帝国繁华表象之下，如暗流汹涌，逼近吞噬一切的……临界点。
……
京城，内阁首辅官邸。
那间见证无数帝国决策诞生的书房，此刻却笼罩着一片令人窒息的……死寂。
安国公次子张石头，这位在商海翻云覆雨、练就铁石心肠的“财神爷”，此刻面色惨白，瘫坐于黄花梨木太师椅上，双目失神，浑身微微颤抖。
在他面前的宽阔书案上，散落的不再是那些令他血脉偾张的商业契约与盈利报表，而是一摞由三弟张小山从都察院绝密档案调出的、满载血泪的……民间疾苦实录。
“……江南，昆山县。民女阿秀，年十六。其父本为自耕农，拥有田地五亩。然，因‘江南铁路’兴建，粮价暴涨，无力承担官府摊派的‘铁路建设附捐’，被迫低价将田地售予本地大户沈氏。”
“其父不堪受辱，投河自尽。其母一病不起。阿秀为葬父、医母，自卖己身，入沈氏纺织工坊，为奴为婢。每日劳作十二小时，所得工钱仅三十文，食不果腹，衣不蔽体，稍有懈怠，便遭管事毒打。不出三月，竟被活活折磨致死……”
“……湖广，武昌府。佃户刘三，状告其主乡绅王老爷。称王以‘新式打谷机’为由，强行将地租从‘五五分’改为‘三七分’。刘三据理力争，反被王氏勾结县衙，以‘忤逆犯上’之名打断双腿，扔出府外。其妻女，亦被强占……”
一桩桩，一件件，触目惊心，惨不忍睹。
这些冰冷文字背后，是一个个曾对“新政”满怀期盼的普通人，所承受的……无尽悲剧。
张石头，这位素来以“数字”与“利润”衡量一切的商人，首次真切感受到，他那亮眼的“商业帝国”财报背后，掩藏的……滔天罪恶！
“怎会……怎会如此？”他的声音干涩，充满深深的自我怀疑。
“我青石商会，明明已将商品价格压至最低！”
“明明已让昔日王公贵族专享的丝绸皮货，飞入寻常百姓之家！”
“明明在为国家创造前所未有的财富与繁荣！”
“为何……为何在这盛世之下，竟有如此多百姓，活得比过去还要……苦不堪言？”
……
张小山凝视兄长那信仰几近崩塌的模样，沉默不语。
他默默为兄长续上一杯早已冰冷的苦茶。
“二哥，”许久，他才缓缓开口，声音沙哑，透着洞悉一切的……深沉悲哀。
“你没有错。”
“错的，不是‘财富’本身。”
“而是，财富的……流向。”
他起身，走到巨大的帝国舆图前，上面以朱砂标注出帝国最核心的……经济脉络。
“二哥，你看，”他指着舆图上如毛细血管般密布的商业路径。
“我们张氏，确为帝国缔造了一片前所未有的……财富海洋。”
“然，这海洋并未均匀洒向帝国每一寸土地。”
“它顺着我们亲手修建的铁路、开辟的航线、建立的商会……这些我们挖好的‘河道’。”
“源源不断地，最终汇入少数几个……巨型湖泊！”
他拿起朱笔，在舆图上重重圈出几处。
——以京城为核心的“皇家权贵集团”。
——以江南为根基的“丝绸-盐商联合体”。
——以及那虽未言明、却真实存在的，以“安国公府”为核心的……“格物”新贵阶层！
“我们创造了财富。”
“但最终得利的，仍是那些本就离财富最近的……富人。”
“而那些占帝国九成、离河道最远的……普通百姓，非但未受财富洪流的滋润。”
“反而被这因财富汇集引发的通货暴涨与地价飞升，冲垮了他们赖以为生的……最后堤坝！”
“那堤坝，便是……”他的声音无比沉重。
“……土地。”
……
土地！
这个在华夏数千年历史中，与“国本”二字紧密相连的……终极命题！
张石头非不学无术之商，瞬间便明了弟弟话语中那足以令任何王朝胆寒的……巨大危机！
“土地兼并……”他喃喃自语，脸色愈发惨白。
“不错。”张小山点头，眼中闪过一丝决然。
“二哥，你可记得，前朝是如何亡的？”
“……亡于流寇四起，天下大乱。”
“那流寇，又从何而来？”
“……是活不下去的饥民。”
“那饥民，又如何产生？”
张小山一字一句，说出那如同“历史周期律”魔咒的……终极答案！
“——因天下九成土地，尽归一成豪强！”
“因千千万万自耕农失去田地，沦为任人宰割的……佃户！”
“他们平日尚能苟延残喘。”
“一旦天灾颗粒无收，便卖儿卖女，易子而食，终至……揭竿而起！”
“这，便是我华夏数千年，一个个王朝兴衰更替，难逃的……宿命！”
……
这番饱含历史厚重与血泪的“亡国之论”，如最沉重、最锋利的巨锤，狠狠砸在张石头心上，将他关于“商业帝国”的骄傲自豪，砸得……粉碎！
他终于痛苦地明白，为何弟弟如此忧虑，为何父亲如此平静。
他们早已从盛世表象下，看到了那疯狂滋长的……亡国之兆！
更令他恐惧的是，他发现自己与青石商会，竟在无意间，成为这场“土地兼并”狂潮的……最大推手！
“我……我……”他嘴唇哆嗦，一字难言。
……
“二哥，”张小山注视着他，声音虽严厉，却带上一丝手足温情，“此事不全怪你。”
“我们每一人，皆是这场变革的……推动者。”
“自然，也须为这场变革的所有后果，承担……责任。”
“爹让你看这些，非为责备。”
“而是为让你、为我、为整个张氏，都……清醒！”
他上前，重重拍了拍兄长肩膀，眼中迸发一往无前的……壮志！
“二哥！”
“我们亲手开启了这场足以改变世界的‘工业革命’！”
“便也当有责任，开启另一场与之相配的……社会革命！”
“我们要亲手为这道即将冲毁一切的‘财富洪流’，修建足以导其灌溉万民的……全新河道！”
“我们要亲手打破那困扰华夏数千年的……历史周期律！”
“我们要为这我们缔造的盛世，寻一条真正通往……”
他一字一句，说出那令理想主义者热血沸腾的……终极目标！
“……万世太平之路！”