***番茄原创独发***
那棉花地里头，撒了石灰粉之后，又重新补种了一些种子。
过了那么七八天，先前那些没精打采、黄蔫蔫的小苗儿，叶片子渐渐地就转了绿。
新补种的那些，也都争先恐后地从土里头钻了出来，虽然还是细细弱弱的，可那股子勃勃的生机，却是瞅得人心里头发亮。
张大山瞅着这光景，知道这地里的酸气儿，算是被那石灰给治住了。
可他这心里头，还是有些个不踏实。
毕竟是头一回种这金贵的棉花，万一再出点啥岔子，那可就真是欲哭无泪了。
“不成，还得再给它们加把劲儿才行。”张大山寻思着。
他想起那《天工开物》里头，关于育秧育苗的法子。
说是有些个娇贵的种子，或者想让它们长得更壮实些，就得先弄个“温床”出来。
把那土给它整理得又松又肥，再想法子给它保暖保湿。
等那苗儿在温床里头长得壮实了，再移栽到大田里去，那成活的几率，可就大多了。
眼下这棉花苗虽然已经出土了，可看着还是有些个瘦弱。
要是能给它们也弄个类似“温床”的精细照料，那自然是更好。
他便又领着铁牛和石头，在那棉花地旁边，寻了块背风向阳、土质也相对好些的地块。
用那新烧出来的青砖，矮矮地砌了一圈，围出那么几分地的“育苗区”来。
又从山里头，背回来不少腐烂的树叶子和松针，掺和上些草木灰和细沙。
仔仔细细地，铺在着“育苗区”里头，做成了松软肥沃的“营养土”。
然后，他便让王氏和花儿她们，把那些长得最是瘦弱、或者出苗太密的棉花小苗儿。
都小心翼翼地，连根带土地，从大田里头起出来，移栽到这“育苗区”里头。
移栽的时候，那株距行距，也都比先前那耧车播种的，要更宽敞些，也更均匀些。
确保每一棵小苗儿，都能有足够的空隙去伸展根系，也能晒到足够的日头。
这还不算完。
张大山又让柱子，用那轻便的竹子，扎了几个半圆形的棚架子，罩在这“育苗区”上头。
白天日头好的时候，就把棚架子掀开，让棉花苗多晒晒太阳。
到了晚上，或者天阴下雨的时候，就把那厚实的草席或者自家布坊试织涂了桐油的厚麻布给它盖上去。
保温保湿，还能防些个霜冻和小虫子。
这般精细的伺候，可真是把铁牛他们给瞅得一愣一愣的。
“爹，这……这棉花也太金贵了吧？比伺候那地主家的少爷还要精心呢。”石头忍不住嘀咕道。
张大山瞪了他一眼：“你懂个啥！这棉花要是种好了，那可是能让咱们全家冬天都穿上又软和又暖和的新棉袄，盖上厚实的新棉被的好东西！比那金元宝还要实在！”
除了这“育苗区”的精细照料，那大田里的棉花，张大山也没敢放松。
他每日里都得去地里头转悠好几圈。
看看那墒情如何，是不是该浇水了。
瞅瞅那垄沟里是不是又长出新草了，得赶紧除了。
他还从《天工开物》里头，学来了那棉花打顶掐尖的法子。
等那棉花苗长到一尺来高，有了七八片真叶的时候。
便让花儿和丫丫她们，小心地，把那顶尖上最嫩的那个芯儿，给它掐掉。
“爹，这好端端的棉花尖儿，为啥要给它掐了啊？多可惜啊。”丫丫有些不解地问道。
“傻丫头，”张大山笑道，“这棉花啊，跟那豆角黄瓜一个理儿。你不给它掐了尖，它就一个劲儿地往上长个儿，不肯好好地开花结果了。”
“把这顶尖的‘疯头’给它去了，那养分才能往旁边那些枝杈上走，才能结出更多、也更大的棉桃来。”
这番道理，娃儿们虽然听得是半懂不懂，可也晓得，爹说的，指定是没错的。
便都仔仔细细地，照着张大山的吩咐，给那些棉花苗，都去了顶，掐了尖。
如此这般，又是浇水，又是除草，又是打顶，又是间苗。
直把那几亩棉花地，伺候得比那绣花还要精心。
许是老天爷也看不过他们一家人这般辛苦。
接下来的日子里，这天时倒也还算凑合。
虽说也下了几场不大不小的春雨，可大部分时候，还是晴朗暖和的。
那棉花苗，得了这般精心的照料，再加上先前那石灰改良了土质。
长势果然就跟那吹了气的皮球似的，一天一个样儿。
那叶片子，变得是又大又绿，油光锃亮的。
那秆子，也长得是又粗又壮，挺拔有力。
很快，便开出了一朵朵淡黄色、带着点紫晕的棉花来。
花儿们见了，都说这棉花花瞅着也好看，不比那些野花差。
花谢了之后，便结出了一个个青绿色的小桃子，藏在那浓密的叶片底下，一天比一天饱满。
张大山瞅着那些鼓鼓囊囊的棉桃，心里头别提多踏实了。
终于，等到了秋高气爽的时候。
那些青绿色的棉桃，便开始一个个地，咧开了嘴，吐出了一团团雪白雪白的棉絮来。
远远望去，那几亩棉花地，就像是铺上了一层厚厚的、洁白的新雪。
又像是那夜空中的繁星，点缀在那碧绿的枝叶之间，瞅着就让人心里头发喜。
“出棉花了！出棉花了！爹！娘！你们快来看啊！真的出棉花了！”
石头第一个就发现了这喜人的景象，扯着嗓子，就往家里头跑，一路嚷嚷得全村人都听见了。
张大山和王氏他们闻讯赶来，瞅着那满地里雪白饱满的棉桃，也是激动得说不出话来。
“好！好啊！这棉花，总算是……没白费咱们一番心血啊！”张大山声音都有些发颤了。
王氏更是直接红了眼圈，用那粗糙的手，小心翼翼地，摸了摸那柔软蓬松的棉絮。
“这……这就是棉花啊？比那鹅毛还要软和呢。用这个做出来的棉衣棉被，那指定暖和得很。”
采摘棉花，便成了张家接下来几日里头，最是重要，也最是喜庆的活计。
一家老小齐上阵，挎着篮子，提着布袋，在那棉花地里头，仔仔细细地，把那些已经开裂的棉桃，一个个地都给它摘了下来。
那雪白的棉絮，摸在手里头软乎乎、暖融融的，也让每一个人的心里头，都充满了丰收的喜悦。
这张家一共种了三亩棉花，虽然是头一回试种，地力也还薄。
可因为张大山伺候得精心，再加上这棉花种子本身也好。
最后称重一算，这三亩地，竟然也收了足足六百多斤的籽棉！
折算下来，这亩产，也稳稳地达到了二百来斤。
这在当时，那可是想都不敢想的高产了。
“发了！发了！咱们家这回可真是发了！”石头抱着一堆雪白的棉花，乐得是见牙不见眼。
“有了这些棉花，咱们今年冬天，就能穿上又软和又暖和的新棉袄，盖上厚实的新棉被了！再也不用几个人挤一条破被窝了！”
这收获回来的棉花，还得经过晾晒、去籽，才能纺纱织布。
晾晒倒也简单，就摊在院子里那干净的席子上，让日头好好地晒上几天，把里头的湿气都给它晒透了就成。
可这去籽，却是个麻烦活。
得用手，一点点地，把那棉絮里头夹杂着的、黑乎乎的棉籽给它剥离出来。
费时费力，还容易把那棉絮给弄得乱七八糟。
张大山瞅着这光景，心里头又琢磨开了。
他记得那《天工开物》里头，好像有一种叫做“轧车”的玩意儿。
就是用两根互相咬合的木辊子，来回碾压，就能把那棉籽给它挤出来，比用手剥要快得多，也干净得多。
“看来，这轧花车，也得尽快给它弄出来才行啊。”
不过，眼下最要紧的，还是先把这头一批棉花，给它纺成线，织成布，让家里人先穿上这暖和的棉衣再说。
这活计，自然是落到了花儿和巧巧这两个纺织好手的头上了。
花儿如今也是当了娘的人了，可那手上的纺织技艺，却是越发精湛了。
她瞅着那些雪白柔软的棉絮，也是打心眼儿里喜欢。
她小心翼翼地，把那些已经去掉了棉籽的棉花，用那弹弓弦给它弹得蓬松暄软。
再用那改良过的纺车，仔仔细细地，纺出了一根根比那最细的麻线还要更柔软、更均匀、也更洁白的棉线来。
然后，她又坐到那台同样是经过张大山改良的、能织出更细密布料的织布机前。
穿经引纬，一梭一梭，仔仔细细地，织了起来。
没用几天工夫，这青石村历史上头一匹完全由自家种植、自家纺织的纯棉布，便在花儿那双灵巧的手中，诞生了！
那棉布，虽然没有经过漂染，只是那棉花本身的乳白色。
可那质地，却是那么的柔软、细腻、又带着几分说不出的温暖和馨香。
摸在手里头，比那最上等的细麻布，还要舒服好几倍。
王氏和巧巧她们，瞅着这雪白柔软的棉布，一个个都欢喜得跟什么似的。
“哎哟，花儿啊，你这手艺可真是越来越巧了！”王氏摸着那棉布，赞不绝口。
“用这布给娃儿们做身贴身的小衣裳，那指定舒坦得很，再也不会磨得他们娇嫩的皮肉发红了。”
巧巧也笑着说道：“是啊，这棉布瞅着就暖和，要是做成棉袄棉裤，再絮上新棉花，那冬天里头，怕是再大的风雪也不怕了。”