养气膏的效果，比他预想的还要好一些。他按照丹方所示，每天早晚各一次，取黄豆大小的药膏，仔细地涂抹在丹田下方的关元、气海等几处对于吸收和运转灵气极其重要的穴位上。药膏温热的药力缓缓渗透，让他感觉那几处穴位周围的经脉仿佛被一股暖流滋养着，变得更加柔韧和通畅。
在这种状态下修炼，他明显感觉到自己吸收天地灵气的速度增快了将近一成半！而且，炼化灵气的过程也更加顺利，所产生的那些细微的滞涩感和杂质也相应减少了不少。
“若是能长期使用这养气膏，我的修炼速度恐怕能比现在快上不止一筹！”林末心中暗自计算着。这更加坚定了他日后想办法获取更多妖兽精血、大量炼制此膏的决心。
当然，他手头这一小盒养气膏数量有限，他也是省着用，只在每天最重要的两次修炼时才使用。其他时间，他依旧主要依靠吸收青木草的生命精华和偶尔服用自己炼制的聚气丹来辅助修炼。
在这种多管齐下的努力下，他丹田内的灵力日益充盈凝练，距离突破到练气三层中期，已经只剩下一层薄薄的窗户纸。
除了修为的提升，林末将更多的精力放在了对自身短板的弥补上——那就是实战能力的匮乏。
上次与青鳞石蜥的搏杀，让他深刻体会到了一件趁手的法器和一门真正的攻伐手段是何等重要。他那把凡铁柴刀，连一阶妖兽的鳞甲都难以有效破开，若非最后关头急中生智，用竹枪侥幸攻破了对方的眼睛，胜负实在难料。
在下一次前往坊市购买法器和功法之前，林末决定先从现有的条件入手，看看能不能将自己的战斗力再往上提升一点点。
他将那张已经被他用草木灰和粗盐初步处理过的青鳞石蜥皮取了出来。虽然还很粗糙和僵硬，但其坚韧程度却是毋庸置疑的。他找来一些质地较为柔软、韧性也不错的树皮内层，又用坚韧的兽筋作为缝合线，开始尝试着将这些蜥蜴皮裁剪、缝合，制作简易的护具。
他没有任何经验，只能凭借着自己的想象和一些从凡俗猎户那里听来的粗浅知识进行摸索。过程自然是笨拙而艰难的，手指被粗糙的兽皮和坚硬的兽筋磨破了好几处。但林末却是乐此不疲。
数日之后，一副看起来极其简陋、甚至有些滑稽的皮质护臂和护腿竟然真的被他捣鼓了出来！虽然样式丑陋，缝合处也歪歪扭扭，但那坚实的蜥蜴皮所带来的安全感却是实实在在的！林末试着用柴刀在上面砍了几下，竟然只留下几道浅浅的白痕！
“哈哈！别看样子丑，顶用就行！”林末颇为自得。
他又将那些锋利的蜥蜴牙齿和爪子取了出来，仔细打磨了一番。他尝试着将几颗最为尖锐的牙齿，用坚韧的藤蔓和鱼胶（他从溪中捕鱼时获得的），牢牢地绑缚在他削尖的竹枪枪头部分，使得那原本就不算钝的竹枪，瞬间变得更加狰狞和具有穿透力！
至于他那把凡铁柴刀，林末也没有放过。他想起了《丹火百炼》中虽然主要讲述的是炼丹控火，但也偶尔提及了一些金属在不同温度下的特性变化。他尝试着用灵炭将柴刀的刀刃部分烧到一个合适的温度，然后快速浸入冷水中进行淬火。这种原始的淬火方法对于凡铁的性能提升有限，但林末却依然仔细地重复了数次。他感觉，经过处理后的刀刃，似乎是比以前更加坚硬和锋利了一些。
除了改良装备，林末也开始思考如何将自己现有的法术更好地运用于实战。
《木甲术》虽然是防御法术，但林末却在想，是否可以在凝聚木甲时，有意识地在拳头或者手臂的关键部位，凝聚出一些坚硬而锋利的木刺或者棱角？这样一来，防御的同时，岂不是也具备了一定的近身攻击能力？
这个想法一出现，林末立刻就兴奋地开始尝试！他小心翼翼地控制着灵力的输出和木属性能量的凝聚方式，在木甲的表层尝试着塑造出各种形状。这对于灵力的精细控制要求极高，也极其消耗心神。
经过数日的反复尝试和失败，他竟然真的成功了！他能够在凝聚木甲的同时，在拳峰和肘尖部位凝聚出几根寸许长、坚硬如铁木的尖刺！他试着戴着这种“攻击型”木甲狠狠地击打在一棵粗壮的老树干上，只听“噗噗”几声闷响，那几根木刺竟然深深地刺入了坚硬的树皮之中！
“好家伙！这玩意儿要是扎在妖兽身上，也够它喝一壶的！”林末看着自己的“杰作”，心中又多了一分底气。
至于《疾影步》，他也不再仅仅将其用于逃跑和闪避，而是开始练习如何在高速移动中稳定身形、精准地找到攻击角度和时机，将其与自己贫乏的攻击手段结合起来，形成一套简单却实用的战术雏形。
时间就在这种对自我潜能的极限挖掘和对现有资源的充分利用中悄然流逝。
期间，他也抽空继续研究《丹火百炼》和《辅药妙用篇》，对炼丹术的理解日益深刻。他甚至从《丹方拾遗》中，又找到了一个他目前或许可以尝试炼制的新丹方——回灵丹。这是一种能够比普通打坐更快恢复灵识（精神力）消耗的辅助丹药，所需的材料也大多是常见的宁神益智类灵草。对于时常需要进行高强度神识运用的林末来说，这种丹药的吸引力不言而喻。他已经开始有意识地收集和炮制相关药材。
阵法方面，他也没有落下。在成功布设迷踪示警阵和微型聚灵阵之后，他对《阵道初解》的理解更加深刻。他开始尝试着用更好的材料——比如那些质地坚硬、本身就蕴含一丝灵性的老竹根——来雕刻更加精细、更能承载灵力的阵桩，并且练习将两种阵法的阵纹结合在一起，看看能不能产生新的变化。
他的变异青木草，在那个微型聚灵阵的长期滋养下，生长势头更加喜人。叶片上的银色光泽几乎变成了一层流动的水银，根部土壤中那些银灰色的神秘微粒也越积越多，仿佛在酝酿着某种惊人的蜕变。
而那颗古老的地脉灵根种，依旧安静地躺在瓦盆里，但林末在每次用神秘玉简温养它时，都能感觉到其内部那丝苏醒的生命活力，在以一种极其缓慢、但却是不可逆转的方式缓缓壮大。
一切都在按照他的步伐，有条不紊地进行着。
转眼间，又是半个多月过去。距离下一次坊市开启的日子，已经不远了。
林末停下了手中的一切。他仔细盘点了一下自己这段时间的收获。
他炼制出了一批品相尚可的下品养气膏（总共三小盒），又炼制了二十多颗中品聚气丹和近百颗下品顶峰聚气丹。
他的攻击型木甲已经初具雏形，配合着自制的蜥蜴皮护具和强化过的竹枪，战斗力比上次狩猎时又有了不小的提升。
神识在《凝神决残篇》和《静心安神法》的共同作用下，虽然依旧进展缓慢，但凝练程度和韧性都有了明显改善。
“是时候再去坊市走一趟了。”林末目光闪烁，“这次，我的目标很明确——法器！攻伐手段！还有……看看墨老那里是否有更进一步的炼丹或药理典籍！”
他将自己需要出售的丹药和药膏仔细打包好，又检查了一遍自己的装备和随身携带的灵石。
一切准备就绪。