假山石洞入口，浓烈得如同实质的血腥气混杂着硫磺焚烧腐肉般的刺鼻恶臭，如同无形的毒瘴，狠狠撞入每一个试图进入者的鼻腔。龙影卫精锐手中的火把熊熊燃烧，将原本幽暗的洞穴照得亮如白昼，也无情地映亮了洞壁上那大片大片、如同狰狞泼墨画般的喷溅状暗红血迹！血液尚未完全凝固，在火光的映照下闪烁着粘稠的光泽，无声地诉说着不久前发生的残酷。
阿莉儿的身影如同凝固的雕像，持刀立于洞窟中央。那柄来自西域的奇异弯刀，幽蓝的刀身此刻沾染着几滴粘稠得近乎墨色的污血，正沿着冰冷锋利的刃口缓缓滑落，滴在下方同样暗红的地面上，发出轻微的“嗒…嗒…”声。她身前不远处，两具尸体以一种怪异的姿态倒伏在血泊之中。
一具穿着宫中最低等杂役的灰色粗布短打，胸口处一个碗口大小的焦黑窟窿触目惊心，边缘的皮肉如同被烈焰舔舐过般碳化翻卷，空气中弥漫着皮肉焦糊的刺鼻气味。尸体手中，还死死抓着一个碎裂成几瓣、刻满扭曲亵渎符文的惨白骨哨——正是那发出撕裂灵魂厉啸的邪器。此人，便是催动邪阵、以厉啸引动媒介爆发吸力的爪牙。
另一具尸体则散发着令人心悸的诡异气息。他身披破烂肮脏的黑色法袍，身形干瘦得如同裹着皮的骷髅，裸露在外的脖颈、手腕等处，布满了青黑色、如同活物般扭曲蠕动的诡异纹路——正是北狄萨满特有的“血纹”禁术烙印！他的死状极惨：脖颈几乎被利刃完全斩断，仅剩一层薄薄的皮肉连着，头颅以一种不自然的角度歪斜着。然而，致命的伤口并非在此！在他干瘪如柴的胸膛正中心，一截断裂的、惨白如枯骨的婴儿手骨，被一股沛然巨力硬生生钉入！骨指深深没入心脏的位置，只留下半截指骨和断裂的茬口暴露在外，周围的血肉呈现出可怕的撕裂状。粘稠如墨的黑血从他怒张的口鼻、撕裂的眼角溢出，凝固在因痛苦和惊骇而扭曲变形的脸上，形成一幅地狱般的死亡面具。一只枯瘦如鸟爪的手还保持着向前虚抓的姿势，指尖残留着暗红色的血痂和不明碎屑——这，正是那以血祭催动“缚魂血咒”、试图夺走双生子性命的主阵邪师！
洞窟中央的地面上，用尚未干涸的鲜血混合着某种腥臭的骨粉，绘制着一个直径丈许的邪异法阵。法阵的线条扭曲繁复，散发着令人作呕的污秽气息，核心处散落着几块与暖阁中同源的、刻满符文的漆黑石头，以及一具被开膛破肚、心脏被生生剜去的黑山羊残骸——那正是血祭的牺牲品。法阵的线条还在散发着极其微弱、如同垂死喘息般的暗红色光芒，但随着主阵者的彻底死亡，这光芒正以肉眼可见的速度黯淡、消散。
阿莉儿的气息带着一丝不易察觉的急促，玄色的劲装上沾染着斑斑点点的血迹和激斗中扬起的尘土。她的眼神锐利如鹰隼，依旧警惕地扫视着洞窟的每一个角落。当雍宁帝那高大威严的身影出现在被火光照亮的洞口时，阿莉儿立刻收刀入鞘，动作干净利落，随即单膝跪地，声音沉稳而清晰地禀报：“陛下！臣阿莉儿幸不辱命！两名潜入施术的邪徒已伏诛！催阵者被臣以‘幽炎破’洞穿心脉毙命！主阵者…在邪术反噬瞬间，被那断裂的媒介骨指贯心而亡！暖阁殿下公主们可还安好？”她语速虽快，但最后一句的关切之情却难以掩饰。
雍宁帝的目光如同万载不化的玄冰，缓缓扫过洞窟内这血腥、邪恶、亵渎的一幕。那浓烈到令人窒息的血腥味和邪术残留的污秽气息，非但没有平息他心中的怒火，反而让那怒火淬炼得更加冰冷、更加刺骨。他没有立刻回答阿莉儿，而是迈开沉稳的步伐，踏入了这片罪恶之地。龙靴踩在粘稠的血泊中，发出轻微的“咕唧”声，在死寂的洞窟中格外清晰。
他径直走到那主阵者的尸体旁，无视那令人作呕的惨状和浓烈的尸臭，缓缓蹲下身。伸出两根包裹在明黄龙纹衣袖下的手指，精准而稳定地捏住了那截深深钉入心脏的断裂骨指，手腕发力，猛地将其拔出！
“噗嗤！”一声令人牙酸的轻响，带出些许凝固的黑色血块和破碎的组织。骨指入手冰凉刺骨，一股阴邪污秽的力量试图沿着指尖侵蚀而上，却被雍宁帝体内浩瀚精纯、至阳至刚的帝皇龙气瞬间反扑、压制、净化得干干净净！他面无表情，仔细端详着骨指断裂的茬口，又用目光扫过地上散落的符文黑石碎片，以及那具血祭的羊尸和尚未完全消散的邪阵痕迹。他的眼神锐利如刀，仿佛能剖开一切虚妄，直达本质。
“西域‘骸骨教’的‘噬魂血咒’，以夭折婴童怨骨为引…北狄‘黑萨满’的‘血纹’禁术，以生魂血肉为祭…”雍宁帝的声音低沉而平缓，听不出丝毫波澜，却让洞窟内的温度骤然降至冰点，连火把的光芒都仿佛黯淡了几分，“前朝那些苟延残喘的余孽…竟已堕落至与这等域外邪魔沆瀣一气，将如此阴毒龌龊的手段，用在了朕的稚子身上！”
他站起身，将沾满污血的骨指如同丢弃垃圾般随意抛给身旁一名气息沉凝的龙影卫统领：“封入玄冰玉盒，以龙气符印镇压。连同这些符文石、法阵拓印、血祭残骸，即刻移送司天监正与秘府府主！朕要他们三日之内，给朕彻查清楚！这些邪物的来源，传递的渠道，潜入宫禁的路径！给朕一寸寸地挖！”他的目光如同实质的利刃，扫向洞壁角落几个散落的、明显带着北地粗犷风格的粗糙陶罐和干瘪的肉干袋，“清漪苑！所有近三月内与此处工程相关的工部记录、采买清单、工匠名册、监工名录…给朕翻个底朝天！凡有丝毫牵扯者，无论品阶高低，无论牵连何人，一律锁拿下诏狱！朕，要口供！”
“诺！谨遵圣谕！”龙影卫统领的声音如同金铁交击，带着凛冽的铁血杀气，躬身领命。
雍宁帝这才将目光转向依旧单膝跪地的阿莉儿，伸出手虚扶了一下：“爱妃平身。此役，你当居首功。”他的目光落在阿莉儿沾着血污与尘土的衣角和微微散乱的鬓发上，那万年寒冰般的眼底深处，掠过一丝极其细微的暖流，“若非爱妃当机立断，斩断媒介，又及时诛杀此獠，暖阁之中…后果不堪设想。孩子们…受惊不小，幸得白贵妃与皇后及时救护，暂无性命之忧。” 提及孩子们，他那如同绷紧弓弦般的声线，才不易察觉地松动了一丝。
阿莉儿顺势起身，心中紧绷的弦终于稍松：“陛下，臣观此二人，绝非主谋。骸骨教核心秘术，非其真传弟子不可施展；北狄萨满血纹，更是王庭禁术，非寻常萨满能染指。此二人能悄无声息潜入禁宫，在清漪苑深处布下如此邪阵，必有内应！且此内应，在宫闱之中，绝非泛泛之辈！”
雍宁帝微微颔首，眼神幽深如不见底的寒潭：“爱妃所言，正是朕之所虑。这看似固若金汤的宫墙之内，藏污纳垢之处，比朕想象的更深。”他顿了顿，目光投向洞外暖阁的方向，那里透出温暖的灯火，“承乾如何了？”
“大殿下强行催动星算，锁定邪源，心神耗损过剧，力竭昏迷。白贵妃正在全力施救。”阿莉儿如实禀报，眼中也带着对承乾的关切。
雍宁帝沉默了片刻，周身弥漫的那股足以冻结灵魂的杀意稍稍收敛，化作一丝深沉的疲惫与忧虑，如同沉重的阴影，笼罩在他帝王的威仪之下。他不再看这充满血腥与罪恶的洞窟，转身，龙袍的下摆在血泊边缘拂过，留下一道冷冽的轨迹：
“回暖阁。”