溪边，千树柳千万条柳枝炸开，拼命摇晃，柳叶化成根根尖利的针，攻击的速度越来越快！
祁曼冬手中长剑舞出残影，但到底是之前吃过有毒的辟谷丹，反应慢了半息。她肩膀上出现好几个针孔，殷红的血洇湿了衣裳。
“嘶……”
她眉头一皱，倒吸一口凉气。
旁边的玉韶同样被千树柳攻击，手中长刀却灵巧如蛇，生生把好几道攻击还了回去！
“铮铮——”
她额头沁出汗珠，一双眼眸却明亮清澈，越战越勇，似乎不知疲惫。
祁曼冬咬咬牙，心里忽然冒出一股酸水，像是嫉妒，又像是不忿与羡慕。它们交织在一处，把她的心泡的又酸又涨。
原本……原本她也该是这样的。祁曼冬攥紧手里的剑，舞的越发用力。
可是，自从拜入吹雪剑宗，自从她引以为傲的天分被一点点夺走，她就再也不能成为这样耀眼的人了。
祁曼冬闭上眼，深深呼出一口气。再睁眼时，恨意从眼中迸出来，连带着周身的灵力疯狂波动，一路燃开的火焰般直冲千树柳而去！
“轰”地一下子，灵力在柳树前轰然炸开。尘埃飞腾，柳枝蜷缩，柳叶针簌簌落了一地。
祁曼冬心里浮现出一股前所未有的畅意，她慢慢笑起来。
就算天赋被偷、受尽耻辱又如何？她祁曼冬哪怕爬也要爬出来！
她，不比她们差。
“滋滋……”
眼前尘埃慢慢散去，树干上留下火焰燃烧的痕迹，生生从中间劈成两半！
“滋滋……滋滋……”
下一秒，祁曼冬脸上的笑意僵住。
只见“彭”地一下，树干中间凭空生出千万根柳枝，一根根缠绕在一起，尾端锋利，绕成一柄巨剑直指二人！
“铮——”
一柄长刀挡在她身前，勉强拦住巨剑的攻势。
“曼冬不要发呆！”玉韶回过头喝道，“快攻击它的树根！”
祁曼冬这才回过神来，双手飞速掐诀，周围灵气剧烈波动，拧成一股朝树根扑去！
“轰”地一声，树根前凭空生出千万柳枝，一圈圈将树根围了起来。灵力砸在上面，“啪”地一下熄灭。
眼前的柳枝巨剑却给这一下子激怒了，不要命似的疯狂攻击二人！玉韶几次替她挡住了攻击。
她像一座无法越过的山挡在她面前。
“咕嘟咕嘟”，祁曼冬心里刚刚止住的酸水又冒了出来。她想，有一天她也要像这样挡在别人面前。
但是，这一切的第一步，是夺回被偷走的天分。
所以，修炼秘法，她一定要拿到！
这样想着，祁曼冬身子微微一侧，故意卖了个破绽。柳枝巨剑果然没有放过这个机会，用尽全力朝她刺来！
生死一刻最是真实，信任与猜忌也都在这一刻定下。
她余光瞥过身侧玉韶，咬紧牙关。她要知道，她到底有没有完全相信她。
“嗖”地一下，柳枝巨剑从身侧划过，半空中卷起几片残叶。玉韶余光略过祁曼冬，眼神一凛，脚步在地面用力一蹬，猛地朝她身前扑过去！
“噗呲——”
巨剑刺穿她的胳膊，鲜血四溅，地上开满朵朵血花。玉韶闷哼一声，咬紧牙关，痛到嘴唇失了血色。
“姐姐！”
祁曼冬惊呼，赶忙拔剑而起，挡住了巨剑接下来的几次攻击。
“姐姐，你没事吧？”
“……没事，”玉韶声音虚弱，单手持刀，一面还击一面道，“接下来我们必须速战速决，只凭你或者我一人，根本不可能杀死千树柳。”
她一面说，一面留意祁曼冬的脸色，或许连她自己也没察觉到，她对她的戒备与怀疑一下子淡了好几份。
生死之际，一切假意也会变成真心。
刚才那一下，玉韶是故意的。故意朝她扑去，故意替她挡剑，故意让巨剑刺中自己的左胳膊。这样一来，她既不会出局，也能得到祁曼冬的信任。
“姐姐，那该怎么做？”
“我们兵分两路，一人负责引开巨剑，另一人负责攻击树根，”说话的时候，玉韶利落挡住巨剑的几次进攻，“三十息内，要么杀了它，要么我们放弃。”
祁曼冬闻言，咬咬牙，翻身而起！指尖燃起一道符纸，朝着柳枝巨剑掷去！
“轰隆——”
巨剑表面火光闪过，空气里传来树木燃烧的“噼啪”声。柳枝巨剑彻底给激怒了，发了疯似的追着祁曼冬拼命砍杀。
玉韶抓住机会，飞身靠近巨柳。还没近前，树根边缘就里里外外三层围了好几圈柳树枝子，刀枪不入，水火不侵。
“铮铮——”
玉韶砍断几根斜刺里抽出来攻击她的柳枝，汁液滴落，地上腾起一小股白烟。玉韶翻身一躲，避开一条枝子的攻击，心里忽然冒出来一个点子。
“咻咻”几声，千树柳见玉韶灵巧如猴，几次三番躲开攻击，愤怒地抽出十余条枝子，从四面八方朝她攻去！
玉韶一闪一躲，刚好避开，抓住机会飞身往下落！十余条枝子也齐齐跟着往下！
“噗呲——”，玉韶抓住机会，拔刀一砍，柳树枝毒液溅落，恰好滴在护在树根外侧的柳枝上。“呲溜”几声，底下的柳树枝开始腐烂。
玉韶抓住机会，双手握住刀柄，向下一钻！刀刃上燃起深蓝火焰，顺着柳枝的缺口往下，一股脑儿灌到最底下的树根上。
“轰”地一下子，整棵柳树剧烈燃烧！“噼里啪啦”的声音在半空中溅开。玉韶拿了千树柳死后掉落的药草，翻身退回原地。
此时，远处云霞如火，斜阳日暮。腰牌上闪过章立轩出局的提示，祁曼冬从林子深处赶来。
“姐姐，太好了，我们成功了！”
她一下子扑进玉韶怀里，动作、神态，都和妹妹一模一样。
玉韶愣了一下，抬起手抱住她，轻轻拍着她的背。
她抬起头，天边日头快要落下。她道：“是啊，我们成功了……”
“对了，”祁曼冬仿佛忽然想起来似的，从腰间取下自己的腰牌，“姐姐，大师兄刚刚出局了，不如我们组队吧？我们两个的得分加起来，肯定能晋级！”
玉韶点点头，取下自己的腰牌，和她的合在一处。灵力闪过，祁曼冬成了八组的一员。
……
“哎，出来了出来了！”
“让我看看，晋级的是……玉韶？怎么会是她？”
一群人乌泱乌泱挤在办事处外面挂着的一大块玉屏前面，踮着脚尖要看晋级名单。
“玉韶是谁？”也有之前没太关注的好奇。
“就是那个拐卖妖族的女修！”
“我记得她还带了‘灵力束缚带’，怎么可能晋级？这里面肯定有黑幕。”有人小声揣测。
好几排黑压压的头颅挡在前面，但是前面的人再怎么多，长得再怎么高，也盖不住最上头的那个名字：
八组玉韶，次轮比试积分榜首。
祝祎站在人群后头，把拳头捏的咯咯作响。
这榜首，本来该是他的！
如果不是她算计他们那一下，他们现在绝对不会灰溜溜站在这里。
“……玉韶。”
他压下一双眼睛，充满恨意。
“哎，祝兄，”偏生有好事者看热闹不嫌事儿大，拍了下祝祎的肩膀，“我记得祝兄你不就是八组的吗，现在怎么在这儿？是赢了提前出来了？还是出局了？”
那人眉毛高高挑着，面上带着笑，明显是过来看笑话的。
祝祎深深吸了口气，忍了下来。但他旁边的赵辉一向是个炮仗脾气，一点小事就能炸半天。
一听这人的话，跳脚，嚷道：“有黑幕！肯定是有黑幕！”
声音太大，引得前面围观的人都转头看了过来。
“什么黑幕，你有证据吗？”
“我……”
赵辉支支吾吾，说不出话。众人正要狠狠嘲笑一番，突然，一道声音插了进来：“门派大比事关重大，本就该直接公布比赛录像。今年没有公布，难道还不能说明问题吗？”
众人转头望去，只见章立轩走上前：“我不知道比试是否有黑幕，但是没放出录像，显然与之前不同。我打算去问问，你们谁与我一起？”
见他神色平静，众人不由得又信了几分。好几个提前出局的都高高举起手。
一群人浩浩荡荡涌进了办事处。
……
话说另一边，玉韶从比试现场出来后，直奔萧府。
大约是萧城主提前说过了，守在门口的小厮见了她，连说了好几句恭喜的话，忙引着她去了前厅。
“玉小姐，玉小姐次轮比试夺得魁首，真是可喜可贺啊！”萧城主起身，连声恭贺，又笑，“难怪我当日见玉小姐第一面，就觉得玉小姐非池中之物。往后，我家韵舟还托你多多关照了。”
“城主哪里的话？”玉韶也笑，“萧师弟乃人中龙凤，哪里是我这个现在脖子上还系着‘灵力束缚带’的嫌犯有资格关照的？”
萧城主的视线顺着她的话落到她脖子上系着的灵力束缚带上，面上不由得闪过一丝尴尬。
“啊这……”他干笑两声，“我相信玉小姐绝对不会做这种事，肯定是误会，误会。”
“城主愿意相信玉韶清白就好。”
玉韶也笑，说话的时候微微挑起一双眼睛，仔细观察着城主的每一个小动作。
黎星阑的失踪和萧城主肯定脱不了干系。来之前她没办法确定，萧城主到底是主谋还是从犯，现在看来，应该是后者。
“对了，说起‘灵力束缚带’，”萧城主生硬的转移话题，“玉小姐可知道大比办事处刚才闹出来的事？可需要我帮忙解决？”
“城主说的是提前出局的人怀疑比试有黑幕？”玉韶莞尔，端起手边的茶盏抿了一口，“由他们闹去吧，身正不怕影子斜，有黑幕的事我没做过。城主，告辞。”
“哎……”
萧城主没想到她只坐下来说了两句话就要走。他还想试探一下她知不知道修炼秘法的事呢。
修炼秘法，那个狐族少主知道，他天天和玉韶他们在一处，玉韶看着又远比他聪明许多，说不定知道的更多。
玉韶脚步在门边顿住，回头：“城主还有什么事？”
“也不是什么大事，”萧城主话在舌头上绕了几圈儿，最后又咽了回去，“我就是想着，韵舟这孩子这几日病情反复，玉小姐你要是得了空就去看看他。”
玉韶目光落在他脸上，看得城主心里有些发毛，她才移开眼睛笑道：“城主放心，我正要去呢。”
说完，跨过门槛，背影消失在长廊拐角。
长廊蜿蜒曲折，旁边一面花墙，透过花墙，依稀可以看到一片碧湖水波荡漾。旁边，水榭楼阁，参差错落。
这地方倒是清静，看着……应该是书房？只是一般书房都建在主人家院子里，萧城主为何会把它建在这里？
玉韶暂时没想通，收回视线，拐了个弯儿，去了萧韵舟屋子里。
帘幕低垂，屋子里的药味儿比她之前来的时候还要浓、还要苦上许多。压抑的咳嗽声从屏风后面传过来，喑哑、虚弱。
“阿韶，咳咳，”萧韵舟笑道，“还没恭喜阿韶次轮比试夺魁。”
玉韶原本站在门前，犹豫着要不要过去，听他咳嗽得厉害，忙三步并两步过去，坐在床沿轻轻拍着他的背替他顺气儿。
“夺魁倒没什么可喜的，让人高兴的是，我在比试现场碰上了一个人，她和我已经过世妹妹长的至少有七分相似。”
“阿韶这是要认义妹了？”
玉韶摇摇头：“他们，应该是打算在最后一轮利用她对我出手，这一次，应该会是他们的杀手锏。”
萧韵舟听了，半晌不语，只轻轻叹了口气。他抿着嘴唇，垂下眼，长长的眼睫像两排漆黑的帘子。
她不由笑道：“最后一轮比试有麻烦的是我，你叹什么气？”
“我只是在想，要不是我，阿韶你也不会踏进他们的陷阱。如果从一开始就不参加这次比试，后面应该也不会有那么多事了。”
“我看你是病糊涂了，”她曲起手指，轻轻在他脑门儿上敲了一下，“俗话说得好，不怕贼偷就怕贼惦记。要是我不参加这次大比，他们肯定还有别的招。
“其实，这次我过来找你，是想顺道过来问一件事……”