正当百姓在田头堆砌僵蝗时，治虫坊的菌窖里，虎娃举着松明火把巡视，鹿皮靴突然踢到墙根松动的青砖。火星溅在新翻的土痕上，照见半截蝗虫翅甲嵌在砖缝里，翅脉间凝着暗紫色的斑痕 —— 那是蚀心菌毒特有的霉斑。「阿爹！」虎娃的呼喊惊飞了梁上的蝙蝠，正在校勘《虫灾应对三十二式》的王远手中狼毫一顿，笔尖在绢帛上洇开墨团。
菌窖内寒气逼人，王远接过虎娃递来的翅甲，指尖刚触到毒斑便感到刺痛。陶制验毒盘早已备好，盘底涂着塞北火鳞菌核熬制的赤色黏液，盘心刻着北斗与南斗交叠的纹章。当翅甲落下，赤色黏液突然沸腾，腾起的紫烟竟在空中凝成慎思堂的菌纹图腾 —— 三簇交缠的蚀心菌，正是三年前在塞北冻土窖见过的标记。
「借蝗投毒，故技重施。」王远望着盘中渐渐收缩的紫烟，只见白僵菌网从墙基的砖缝里爬出，银白菌丝如活物般裹住毒斑，发出「滋滋」的轻响。这道防线是他仿照塞北菌墙所建，每块青砖都浸过白僵菌母液，砖缝间埋着碾碎的火鳞菌核，此刻正上演着寒温二菌联手杀毒的戏码。
翅甲根部的墨字在火光下显形，「寒」字的冰棱纹与「温」字的火痕纹交叠，正是慎思堂对寒温菌术的试探。王远忽然想起去年在江淮公堂，慎思堂细作曾用类似暗号联络，指尖不自觉抚过袖口的旧疤 —— 那是当年被蚀心菌毒划伤的印记。「他们想试试咱们的菌防是寒强还是温强，」他将翅甲收入铅盒，「却不知真正的防线，在寒温相济之处。」
三日后，江淮各州府的蝗厌草间，多了排半人高的木桩。这些「冰火警示桩」用塞北火山岩与江淮水曲柳制成，火山岩中嵌着火鳞菌核，水曲柳木缝填满白僵菌芽胞，桩顶刻着阴阳鱼纹，正是王远根据《周易参同契》设计的「寒温互济阵」。「火核引毒，菌芽杀毒，」他向虎娃演示，「若有毒菌靠近，火山岩的温热会激醒白僵菌，形成方圆三丈的灭菌区。」
秋分那日，江淮的田埂堆起十丈高的僵蝗山，蝗虫翅甲在阳光下泛着珍珠母贝的光泽。匠人戴着浸过菌液的葛布手套，将蝗尸倒入腐叶堆，白僵菌粉随翻动的虫尸扬起，竟在腐堆上空形成淡淡虹光。十日后开堆时，腐叶已化作油润的膏泥，埋入麦田的冬小麦种子刚露头，便比往年粗壮三分。
陈老汉蹲在麦田里，望着泛着银蓝光泽的麦叶，忽然想起悬网阵初成那日，王远曾用狼毫在网绳上画过的符纹。此刻麦根处的白僵菌丝正与蝗虫尸身残体缠绕，形成肉眼可见的共生环，恰似当年悬网阵上僵蝗与菌丝的相依相存。「原来治虫的最高境界，是让虫灾变成肥源，」他喃喃自语，手指划过麦叶上的露水珠，水珠里倒映着远处田畔的驯鹿毛帘。
小雪节气，运河水面结着薄冰，塞北的驯鹿毛帘已褪成浅灰，却仍在凛冽的河风中沙沙作响。王远站在治虫坊的二层阁楼，借着雪光补绘《虫灾应对三十二式》。新图的右下角，他特意画了只衔着蝗尸的寒鸦，鸦爪踩着白僵菌网，远处的蝗厌草根系正吸收着虫尸养分 —— 这是他观察月余的「菌鸦共生」细节，寒鸦啄食僵蝗时，会将菌丝随粪便播撒到更远的荒滩。
狼毫在「菌蝗共生图」的空白处落下，他忽然听见楼下传来虎娃的惊呼。跑下楼时，见虎娃正举着片新收的僵蝗翅甲，翅脉间竟自然形成「共生」二字的纹路 —— 这是白僵菌在虫尸上留下的生长痕迹。「天地自有妙笔，」王远摸着翅甲上天然的菌丝纹，「咱们不过是帮着磨墨罢了。」
雪越下越大，治虫坊的铜钟敲响三更。王远将新绘的图卷收入樟木箱，箱底垫着塞北的驯鹿皮与江淮的稻壳，两种气息在密闭空间里渐渐交融。窗外，驯鹿毛帘的影子被雪光拉长，映在菌窖的砖墙上，竟与「冰火警示桩」的阴阳鱼纹重合。他忽然明白，慎思堂的试探从未停止，但只要寒温二菌的共生之道还在，只要农人与天地万物的契约还在，这道由智慧与敬畏筑成的防线，便永远不会崩塌。