李沉舟刚刚调息完毕，丹田内真气如潮汐初涨，正是踏入五品境界的征兆。窗外竹影婆娑，忽闻三声轻叩，其声如露滴青石。
“吱呀——”门开处，月光如水倾泻。李姨娘素衣胜雪，眼角泪痕犹带月华。
“姨娘？”李沉舟话音未落，李姨娘已闪身入内，罗袖带起一阵寒梅冷香。
“姨娘？”李沉舟急忙侧身让路，鼻尖嗅到对方身上淡淡的沉水香——这是父亲最爱的熏香。
李氏快步进屋，绣鞋踏过门槛时带起一阵微风。她将灯笼搁在八仙桌上，烛光映出桌上那柄尚未归鞘的血妖刀，刀身上的血槽还残留着暗红痕迹。
“你爹他……”李氏的指尖抚过刀柄上缠绕的猩红丝绦，声音突然哽咽，“为了守住镇国公府的门楣，走了佛魔双修的路子。”
窗外一片乌云遮住月光，屋内霎时暗了下来。李沉舟看见姨娘袖中滑出一卷泛黄的皮纸，展开后竟是《修罗体》的残篇，边角处还沾着已经发黑的血迹。
“短短三年从六品到大宗师，代价是每日要受经脉逆转之苦。”李氏的指甲在桌面上划出几道白痕，“我们聂家的冰心诀……已经快压不住他心魔了。”
李沉舟默然。他早注意到父亲近来饮茶时右手会不自觉地颤抖，那是真气暴走的征兆。烛火爆了个灯花，映出他紧握的拳头——指节已经发白。
“别怨他。”李氏突然抓住他的手，掌心冰凉，“军中那些跟着他出生入死的兄弟，朝堂上那些依附李家的门生……若他倒了，这些人都会被清算。”她声音越来越低，“那日与你争执后，他整夜在祠堂跪着……”
一阵夜风突然撞开窗棂，吹得案上烛火剧烈摇晃。李沉舟起身关窗时，瞥见院角老槐树下闪过一道黑影——看身形像是父亲的亲卫统领。
“半年……”李氏起身时，一枚羊脂玉佩从袖中滑落。李沉舟弯腰拾起，发现背面刻着“修罗”二字，玉面已经出现蛛网般的裂纹。“若练不成完整的修罗体，他最多还能撑半年。”
送走姨娘后，李沉舟站在廊下望天。东方已现鱼肚白，而系统光幕上突然跳出一行血字：
“叮——触发紧急任务：化解佛魔冲突（剩余179天）
解决功法：大日如来魔经。
达成以下要求可解锁奖励：
一、朝廷职位：锦衣卫千户
二、江湖声望：地榜榜首。”
“叮——触发支线任务：获得少林佛骨舍利，帮助李青山压制心魔。完成奖励：不动明王经（梵圣真魔功炼体篇）。”
收到系统的任务通知，李沉舟内心也是微微松一口气，有了目标剩下的就好解决了。
五更三点，净街鼓的余韵还在坊间回荡，十二名金吾卫已踏着晨露奔向九门。为首的千户将鎏金铜锣重重一敲，惊起满树寒鸦。
“皇榜到——”
承天门前，朱漆告示牌上的明黄绢帛在晨风中猎猎作响。礼部侍郎亲自捧出玉玺，在绢帛右下角钤下鲜红印记。阳光穿透云层的刹那，御笔朱批泛起妖异的红光：
“奉天承运皇帝诏曰：
朕闻江湖多俊杰，庙堂有英才。今特许天下武者于京师比武论榜，以彰武道昌隆。比试细则如下：
一、设擂于午门广场，自三月十五始，至四月初一止；
二、分人、潜龙、地三榜角逐：
??人榜：五品以下武者争锋；
??潜龙榜：三十岁以下新秀竞逐；
??地榜：小宗师境强者对决；
三、入榜者赐：
??人榜状元：授锦衣卫百户实职，赐《天罡心法》全本；
??潜龙榜首：赏丹书铁券，许入皇室武库任选神兵一件；
??地榜三甲：封千户侯，赐大还丹一颗，可选皇室秘藏功法一部；
四、比试规则：
??1. 生死不论，但禁用毒蛊暗器；
??2. 每日辰时开擂，日落即止；
??3. 需签生死状，伤残各安天命。
钦此”
皇榜前，戴着青铜面具的老者突然冷笑：“好个一石三鸟之计！”他腰间“天机”玉牌在朝阳下泛着青光，“既让江湖人自相残杀，又能收编高手，最后还能……”话未说完，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑色血丝。
身旁负剑少年急忙搀扶，低声道：“师叔，这赏赐未免太厚……皇室武库里可有《太虚剑经》残篇！”
“蠢货！”老者甩开他的手，“你以为这些功法是白给的？”他指向皇榜角落的蝇头小楷——那行字在阳光下若隐若现：“入榜者需效忠朝廷十年。”
李沉舟站在镇国公府最高的望楼上，看着朝阳将皇城染成血色。腰间的血妖刀不知何时已自行出鞘三寸，刀身那些暗红纹路正疯狂扭动，仿佛在渴望着什么。
“叮——皇榜发布，触发限时夺榜任务
人榜第一奖励：金刚不坏神功。
人榜第一之下奖励：5年内功修为
潜龙榜第一奖励：天霜拳。
潜龙榜第一之下奖励：5年内功修为。”
“系统。”他在心中默念。
光幕展开：
「宿主：李沉舟
境界：五品初期（123\/180）
武学：
十三太保横炼金钟罩（大成）
阿鼻道三刀（大成）
吸功大法（大成）神级属性20%（解锁乾坤大挪移）
千面千相（大成）
凌霄幻影步（大成）
地狱换魂经（大成）
风神腿（大成）
内功修为：123年（普通人按照基础功法修炼一年计算）
寿命：32年
兵器：血妖刀（饮血增幅）」
远处传来悠扬的钟声——这是礼部开始布置擂台的信号。
李沉舟突然纵身跃下望楼，落地时踩碎的青砖上，赫然留下两个深达三寸的脚印。
“备马。”他对闻声赶来的亲卫道，“去会会那些江湖‘豪杰’。