八百里加急的快马信使，几乎是滚下马背，将染血的战报呈递入宫。
“天皇陛下！诸公！博多……博多陷落了！水师……水师全军覆没！源赖光将军重伤，少贰经资大人被俘，藤原兼实大人……玉碎了！”
凄厉的呼喊撕裂了御所清晨的宁静。
信使的声音因为恐惧和长途奔波的疲惫而嘶哑变形，跪伏在冰冷的叠席上，身体筛糠般颤抖。
承和天皇手中的茶碗“哐当”一声跌落，滚烫的茶汤泼洒在明黄色的御袍上，也浑然不觉。
那张本就苍白的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，嘴唇哆嗦着，却发不出一个清晰的音节，殿内侍奉的宫女内侍，更是吓得匍匐在地，大气不敢出。
“什么？！”
“不可能！一千多艘船啊！”
“博多城……那可是西国第一坚城！”
“楚军真的来了？！”
短暂的死寂后，是公卿大臣们惊恐欲绝的喧哗。
藤原库之助手中的折扇“啪”地掉在地上，精心修剪的短髭也无法掩盖他面皮的剧烈抽搐。
源赖光听闻水师覆灭、侄儿重伤的消息，双目赤红，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心。
平正盛、橘仲任等依附藤原的大臣，此刻脸上只剩下呆滞的惊恐，再无半分昔日的谄媚与狂热。
“快！快召集群臣！御前评议！立刻！”
藤原库之助第一个反应过来，声音尖利地嘶喊着。
半个时辰后，御前评议在主殿召开，光线透过高窗，在弥漫的线香烟气中投下道道光柱。
被紧急召回的源赖光侍大将——吉川忠次，作为少数从博多血战中侥幸逃脱的高级军官，被推到了大殿中央。
吉川身上的铠甲布满刀痕箭孔，血迹斑斑，散乱的头发下是一张被硝烟熏黑、布满血污和恐惧的脸，跪在那里，身体抖得如同风中落叶。
“吉川！抬起头来！说！到底怎么回事！”源赖光厉声喝问。
吉川忠次猛地一颤，抬起头，涕泪横流，语无伦次地开始哭诉：
“魔鬼……他们是来自地狱的魔鬼啊！天皇陛下！关白大人！源大纳言！他们的船……大得像山！比京都御所最高的望楼还要高！船身是黑色的钢铁，刀砍不动，箭射不穿！”
“他们的炮……天照大神在上！炮弹……炮弹像流星一样砸下来，我们的船一炮就碎成木屑几百艘船啊！就一个时辰！全没了！”
“源将军的‘八幡丸’……被……被拦腰撞碎了！少贰大人……被楚寇抓走了！藤原大人……被乱箭射成了刺猬！岛津忠信……被一个楚军用铁棒砸成了肉泥！……”
吉川添油加醋，将楚军的装备形容得如同天兵神器，将己方的抵抗说得不堪一击。
“……他们登陆了！像黑色的潮水！他们的铠甲……刀枪不入！他们的弩箭……像暴雨一样！我们的人……像麦子一样被割倒！博多城……那么厚的城墙，他们的炮……只一轮！一轮啊！城门楼就飞上天了！城墙像沙子堆的一样塌了！”
“我们根本挡不住啊！大家都在逃……楚寇说要踏平扶桑！他们要来了！他们一定会来的！天皇陛下！快想想办法啊！不然……不然我们都得死！都得死！！！”
吉川忠次几乎是歇斯底里地哭嚎着，瘫软在地。
描述如同一幅幅血腥恐怖的画卷，清晰地展现在每一个公卿大臣面前。
殿内一片死寂，只有吉川绝望的抽泣和粗重的喘息声在回荡，恐惧缠绕上每个人的心头。
“混账！”
藤原库之助猛地一拍面前的矮几“定是你贪生怕死，临阵脱逃，才如此夸大其词，动摇军心！来人！把他拖下去！”
“藤原公！”
源赖光声音低沉，带着深深的疲惫，“现在不是追究责任的时候，楚寇……真的来了，五万大军，就在九州，而且……”
“吉川描述的楚寇火器之利，与我之前听闻泉州、蛇岛之战，完全吻合，他们……确实拥有我们无法想象的武器！”
“悔不该当初啊！”
一位老迈的参议捶胸顿足“若非……若非羞辱大楚使者，严词拒绝赔偿，何至于引来这灭顶之灾！”
“是啊！都是藤原公和几位力主强硬的大人……”
有人小声嘀咕，立刻被藤原库之助阴冷的目光瞪了回去。
“现在说这些有什么用！”
藤原库之助强作镇定“楚寇登陆的只有五万人，我扶桑八百万子民，数十万武士，本土作战，山川险要，岂容他们猖狂？！”
“可是他们的舰队……”橘仲任声音发颤，“没有舰队，我们如何阻止他们后续的援兵？如何阻止他们从任何海岸登陆？”
博多湾的惨败，意味着制海权彻底丧失，楚军的舰队可以出现在扶桑任何一段海岸线上！
朝堂彻底乱成了一锅粥。
有人主和，主张立刻派出使者，满足楚军一切条件以求停战。
有人主战，叫嚣着集结全国之力，在陆地上与楚军决一死战，只要吃掉这五万人，就能迫使大楚谈判。
还有人悲观绝望，认为根本无力抵抗，建议天皇迁都避祸……
承和天皇坐在御椅上，看着下面争吵不休的臣子，只觉得头晕目眩。
财富的诱惑早已被死亡的恐惧取代，从未感觉自己的皇位如此摇摇欲坠，从未感觉这御所的高墙如此单薄。
“够了！”藤原库之助再次厉喝“陛下，诸公，当务之急，必须双管齐下！”
“一，立刻派出使者！由德高望重的左大臣平清盛大人亲自前往，携带重礼——京都最好的绸缎、最珍贵的漆器、最美丽的处子舞姬二十人！还有……还有黄金千两！去求见镇国公。”
“表达我扶桑求和的诚意，解释之前的误会，只要楚军停止进攻，条件……只要不是割让京都、交出天皇和重臣，都可以谈，务必稳住他们，争取时间！”
“二，放弃博多附近那些无险可守的小城，命令筑前、筑后、肥后、丰前、丰后、日向、大隅、萨摩所有守护大名，立刻集结所有能战之兵。”
“放弃各自为战，全部向筑后国的高良山、以及肥后国的熊本城集结，依托山势和坚固城池，构筑最后防线，告诉那些大名，楚寇要灭的不是我藤原家，不是天皇，而是所有扶桑领主。”
“覆巢之下无完卵，必须同心协力，在陆地上，利用地形和人数的绝对优势，与楚寇决一死战，只要歼灭了这五万孤军，我们才有和大楚朝廷谈判的资本！”
“三，命令伊予、赞岐、阿波、土佐以及纪伊、伊势、尾张、三河的所有水军，无论大小船只，全部向濑户内海的严岛神社集结！由水军大将村上武吉统一指挥。”
“就算是用船去填，也要消耗掉楚寇的舰队，只要打掉他们的船，登陆的楚寇就成了无根之水，我们就能从海上运送援兵，甚至直接攻击他们的后方！”
藤原库之助的声音带着一种决绝，这是扶桑国运的豪赌，求和是虚，拖延时间、集结力量决一死战是实！
承和天皇如同抓住了救命稻草，连连点头：“准！准奏！就按藤原关白说的办，立刻去办，快！”
源赖光张了张嘴，想说什么，楚军火器的恐怖，集结大军在预设战场决战，很可能正中对方下怀。
分散袭扰，利用纵深消耗，或许……但看到藤原眼中的疯狂，看到天皇和大部分大臣带着侥幸的眼神，赖源光最终把话咽了回去。
罢了，这或许真是最后的机会。
一道道命令带着天皇的绝望和关白的疯狂，从京都御所飞向扶桑列岛的每一个角落。