庄周一家的生活安定了下来，恰似漂泊不定的船只驶入了宁静港湾。平静日子并未让庄周的心安分。他学问渊博，一头扎进《道德经》的世界，反复琢磨，就像在古老智慧宝库里探寻稀世珍宝，渐渐形成了一套成熟的治国理念。庄周武艺非凡。他的剑法如闪电般凌厉迅猛。舞动时，周身仿佛笼罩着一层银色光雾。轻功更是一绝，身形一闪，便如飞鸟轻盈掠过。易容术尤显神奇，瞬息间就能变换模样。多才多艺的他，内心满是壮志豪情，觉得自己做文臣以智慧治国，或当武将用武力而安邦，都能游刃有余，恰似磨砺已久的宝剑，渴望在世间绽放光芒。
曹商的出现，搅乱了庄周原本就有些躁动的心。
曹商是庄周家的西邻居，既是同窗，又是盟兄弟，是户牖邑城酒商曹醛的儿子。庄周祖父与父亲离世后，曹家没少对庄家施以援手，这份恩情，田集人都看在眼里。
离开县学，曹商便结了婚，摇身一变成了宋国郎官。这背后的缘由，却鲜有人知。原来，曹商能踏上仕途，靠的是曹醛雄厚的财力、惠施父亲惠系的人脉。曹商娶了裘毅老师的二女儿二娥，当然还有裘老师在宋剔成王面前的美言举荐，这才给曹商谋得宋国郎官之职。
宋剔成王想试试曹商的本事，赐给他几辆马车，派他出使秦国。曹商到了秦国，凭借如簧的巧舌，把秦王哄得满心欢喜。秦王一高兴，大手一挥，又赏赐他一百辆马车。这一下，曹商可谓鸟枪换炮，出使秦国后身价倍增。
曹商得意洋洋地回到田集，在庄周面前大摆阔气，炫耀自己的辉煌成就。那趾高气昂的模样，仿佛整个世界都在他脚下。
曹商获赏这事，本来与庄周没有关联。可他返回宋国，偏偏美滋滋地回了趟老家田集，又得意洋洋地向庄周炫耀一番。这就与庄周有了关系。
在庄家小院里，阳光俏皮地穿过斑驳的椿树叶，轻柔地落在当门的俎案上。曹商大大咧咧地坐在俎案边，手里捧着精细的茶碗，细细品着茶水。他满意地咂咂嘴，这才看向对面的庄周：“兄弟，看看你这日子，过得也太寒酸啦！窝在这又偏又窄的巷子里，天天编草鞋累得够呛。瞧瞧你这脸色，黄得跟蜡似的，再看这脖子，干瘦干瘦的，跟秋冬的树枝没啥区别。”曹商一边说，一边手舞足蹈地比划着。他那瘦脸上，散乱的眉尾像不安分的小虫子，不停地跳动；尖下巴随着话语一上一下，说完便得意洋洋地放声大笑，额头上那块像盖了五指印的地方也跟着抖动。笑完，还摇摇胖乎乎又弯曲的手掌，抠抠大拇指，三角眼里满是得意忘形的光。
庄周静静地听着，心里却像被狠狠敲了一锤，一股热气“呼”地冲上脸，脸瞬间烧了起来。他感觉自尊被狠狠地戳了一下，平日里藏在心底的那份淡然，此刻竟有些动摇。
曹商的性子，上学时就这样。那时的他大方是大方，心眼也不坏，就是说话不过脑子，口无遮拦，还爱逞强。没想到当了几年官，这脾气一点没改。
庄周深吸一口气，慢悠悠地开口：“兄长才华，我一直敬佩。我听说秦王生病时，召请医生，能破脓疮的能得一乘车，能舔治痔疮的能得五乘车……真有这事儿吗？兄长可得守住尊严呀！”庄周声音轻轻的，却带着一股无形的力量，在小院里悠悠回荡。
曹商原本挂在脸上的笑容，像被突然定住了。他扬扬眉尾，瞪大三角眼，胖乎乎的手下意识地摸摸尖下巴，笑声戛然而止。“是嘛？我咋没听说过这事儿？”他嘴硬地嘟囔着，眼神却开始闪躲。
庄周看着曹商，目光里满是惋惜：“曹兄，别把钱看得太重啦！”在庄周心里，尊严和内心的宁静可比金钱重要多了。他实在不想看到曹商在追名逐利的路上越跑越远。
曹商一听，像被踩到尾巴的猫，一下子炸了毛。他抬手像遮太阳似的盖在额头上，眉尾扬得更高了，弯曲着手掌，抠着大拇指，扯着嗓子喊道：“人离开钱能活吗！”在他眼里，庄周就是个不懂变通的呆子，这世上没钱啥都干不了，只有赚得盆满钵满，才能过上好日子。
两人就这么僵持着，庄周堂屋里的气氛瞬间紧张起来。
田娥忙过来给曹商倒茶，顺便问起二娥，消除二人间的尴尬。
阳光还是静静地洒在地上，可先前的温暖却消失得无影无踪。
庄周微微摇头，他明白，自己和曹商终究走上了不同的路。曹商深陷世俗的功名利禄，无法自拔。这场对话，就像两颗石子投入平静的湖面，激起了些许涟漪。庄周看着曹商这般浮夸姿态，心中不禁泛起厌恶与不屑。他深知曹商的成功并非全凭真才实学，而是靠各种外力堆砌。在庄周心中，真正的成功应凭借自身本事和高尚品德，而非这般虚荣炫耀。
曹商的炫耀，让庄周求官的决心更加坚定。他渴望用自己的实力，在这乱世中闯出一片真正属于自己的一条大路。他相信，凭借自己的智慧与武艺，定能在这纷繁复杂的世间，留下属于自己的精彩篇章，让真正的才华与品德绽放光芒，而非依靠旁门左道获取虚假的荣耀。庄周决心求官，但等秋收秋种完成，时刻准备收拾行囊踏上旅程。
庄周估计，自己劝盟兄几句，终究改变不了志向，改变不了各自前行的方向，他们将沿着自己选择的道路，越走越远 。
片刻沉默后，庄周轻叹一声，转身拿起编草鞋的草绳继续劳作。曹商愣了愣，脸上神色变幻，最终哼了一声，甩袖离去，只留下小院恢复一片寂静。
曹商大摇大摆地来了，像片乌云，压得庄周心里沉甸甸的。可田泰夫妇眼睛一下子亮了，就像看到了稀世珍宝。曹商前脚刚走，他俩后脚就急切地催促庄周出去游学当官。
田泰一脸认真地打包票，种地的事儿他来管，吃喝不愁，游学的费用也全包，那架势，就像是非要把庄周架上仕途的“相位”不可 ，热闹又急切。