秦朗在京城的动静，像投入湖面的石子，连深宫墙院里都泛起了涟漪。
七公主陈容烟的寝殿里，熏笼燃着清雅的百合香，她正临窗翻着一卷《幽州风物志》，指尖在“推恩令”三个字上轻轻摩挲。这两日宫里宫外都在传秦朗，说他在国子监讲了套“心学”，连茶馆的说书人都编了新段子。
她放下书卷，望着窗外檐角的铜铃，想起前几日陈源来请安时的模样。
陈源还是那身半旧的青布襕衫，手里攥着本秦朗讲心学的抄录，脸上带着少年人的兴奋：“皇姐，你是没见，秦朗现在讲学时的样子，跟在国子监时完全不同了。从前他答先生的话，总带着点拘谨，如今说起在幽州调解部族纠纷，眼神亮得很，像揣着片戈壁的星光。”
陈容烟当时正用银签挑着烛芯，闻言笑了笑：“哦？他那套心学，真有那么大魔力？”
“可不是！”
陈源往椅上一坐，浑然忘了自己在皇姐面前该守的规矩，“连最死读书的周明，都跑去田里插秧了，说要‘格良知’。秦朗说‘知善知恶是良知’，我倒觉得，他自己就是面镜子，照得人想看看自己心里到底藏着些什么。”
陈容烟没接话，只看着弟弟眉飞色舞的样子。她知道陈源在国子监的身份是瞒着秦朗的，这层窗户纸捅不破，倒让陈源成了她了解秦朗近况的一扇窗。
等陈源带着那卷抄录兴冲冲地走了，殿里静下来，陈容烟才重新拿起那本《幽州风物志》。
她与秦朗的交集，比陈源知道的要早得多。
那时秦朗还是国子监里一个不起眼的学子，穿着洗得发白的青衿，总在槐树下借晨光背书。有次她微服去国子监附近的书铺，恰见几个勋贵子弟围着秦朗起哄，笑他“庶子也敢妄议经义”。秦朗没辩解，只默默捡起被打落在地的书卷，指尖捏得发白。
她当时没露面，只让随侍的内侍悄悄递了张字条给秦朗，上面写着“经义在理，不在身份”。后来听说秦朗在学院小比里拔了头筹，她隔着人群远远看过一眼，他站在领奖台上，脊背挺得笔直，眼神干净又倔强。
再后来，她又托人给过他几次便利——在他被族中长辈刁难、差点没能去成扬州大比时，是她让人递了消息，点醒他“釜底抽薪，不如借势而上”；在他从扬州带回的策论被御史弹劾时，是她让伴读在温启铭面前提了句“少年锐气，当护不当抑”。
她从不是要图什么回报，只是欣赏那份在泥沼里也能往上挣的韧劲。
可这一年，秦朗从扬州成名，到幽州平乱，再到如今的“心学”传遍京城，她听到的消息越来越多，见他的机会却越来越少。他像株被风催着长的树，转眼就高到让她只能远远望着。
“公主，”贴身侍女晚晴轻手轻脚地走进来，“方才听小厨房说，西街那家‘玉露斋’新做了荔枝酥，要不要让人去买些？”
陈容烟望着窗外出神，忽然道：“晚晴，你说……秦朗如今，还认得当年书铺外递字条的人吗？”
晚晴愣了愣，随即笑道：“秦公子是重情义的人，公主当年帮了他那么多，他定然记着。前几日奴婢去翰林院，还听见温姑娘提起秦公子，说他总念叨‘当年若不是有人提点，怕是早就困死在侯府后院了’。”
陈容烟指尖微微一动，心里那点模糊的念头忽然清晰起来。她想见见他，不是以七公主的身份，就像当年在书铺外那样，听他说说幽州的风沙，讲讲那套从泥里刨出来的心学，看看这株被她悄悄浇过水的树，如今究竟长得有多挺拔。
“你去递个话吧。”
她起身走到妆台前，取下一支素雅的玉簪别在发间，“就说……故人相邀，在城西的‘听竹轩’，明日巳时。”
晚晴有些犹豫：“公主，不合规矩吧？秦公子如今是朝廷命官，这般私下相见……”
“无妨。”
陈容烟看着铜镜里的自己，眼神平静，“就说是我欠他一声道谢——谢他没辜负当年那点期许。”
秦朗收到消息时，正在灯下翻赵承德送来的《凉州旧志》。
递消息的是个面生的内侍，只说是“一位故人”邀他明日去听竹轩一聚，没说姓名，只留下块雕着烟霞纹的玉佩当信物。
秦朗捏着那块玉佩，指尖触到温润的玉质，忽然想起多年前那个清晨。也是这样一块玉佩，被内侍塞到他手里，说是“贵人相赠”，玉佩背面刻着个极小的“烟”字。
是七公主陈容烟。
他心里猛地一震。这些年他步步高升，总想着找机会报答当年的相助之恩，可公主身份尊贵，他一个臣子，实在难有合适的机缘。没想到，竟是她先递了话。
苏晨恰在此时来找他，见他对着块玉佩出神，凑过来一看：“这烟霞纹，看着像是内造的物件。谁送来的？”
“七公主。”
秦朗把玉佩收好，语气里带着些微复杂，“邀我明日去听竹轩。”
苏晨眼睛一亮：“七公主？那位在朝堂上都敢跟御史辩‘女子亦可论政’的七公主？她竟认得你？”
秦朗苦笑：“早年在国子监，蒙公主提点过几句。”
他没细说当年的窘迫，只道，“公主于我有恩，这约，不能不去。”
苏晨摸着下巴点头：“该去。听说七公主最是通透，当年力主给边地女子设女学，还亲自写了《女诫新解》，说‘妇德不在三从，在明事理’。你去了，说不定还能从她那儿得些凉州的消息——那位镇守凉州的镇北王陈崇岳，可是当今陛下的亲叔叔，论辈分，七公主得唤他一声叔祖父。”
“镇北王是陛下的叔叔？”秦朗心里猛地一震，握着书卷的手指微微收紧，“七公主还要唤他叔祖父？”
这层关系，他从前竟从未留意过。
陈崇岳镇守北魏边境的凉州，手握重兵，是大陈西北的定海神针。秦朗只知他是开国元勋之后，却不知他原是皇室宗亲，还是辈分如此之高的亲王。七公主身为当今圣上的胞妹，与这位镇北王之间，竟是这样亲近的皇室渊源。
苏晨见他神色凝重，又道：“镇北王戍守凉州三十年，性子刚硬得像块万年寒冰，连陛下都得让他三分。不过七公主毕竟是皇室血脉，镇北王虽常年驻守凉州，宫里的消息往来总不会断，你去了，说不定真能从她那儿探些凉州的实情——比如那位王爷最忌讳什么，又最看重什么。”
秦朗指尖在《凉州旧志》的封面上轻轻叩着，心里翻起一阵波澜。他原以为去凉州只需应对军政事务，却没料到这位镇北王还有这样一层皇室身份。而七公主这声“叔祖父”，背后藏着的恐怕不只是辈分，还有皇室宗亲间那些不足为外人道的渊源与制衡。
明日这趟听竹轩之约，看来远比他预想的要重要得多。
送走苏晨，他重新拿起那卷《凉州旧志》，却有些读不进去了。明日见了公主，该说些什么？是谢当年的援手，还是谈如今的时局？
窗外的月光透过窗棂，落在书页上，照亮了“凉州”二字。秦朗忽然觉得，自己即将踏入的，似乎不只是凉州的风沙。这京城的人情脉络，朝堂的盘根错节，正借着一场故人之约，悄悄在他面前展开新的褶皱。
他把玉佩郑重地放进贴身的荷包里。无论如何，陈容烟当年那声“经义在理，不在身份”，曾在他最困顿的时候，像束光，照亮过他脚下的路。
明日，该好好道声谢。