国子监高台上，秦朗、温清悠和赵承德交换了个眼神。
温清悠率先出手，她手持卡尺，快速测量弩机关键部件的尺寸，“弩臂连接处有异常磨损，这里应该是第一个突破口！”
赵承德则蹲下身子，用沾着田泥的绢布擦拭弩机底部，很快发现一处隐秘的刻痕，“看这个标记，和我在《器械图谱》上见过的机关符号很像！”
与此同时，云澜书院的三人却手忙脚乱。为首的少年性急，强行扳动弩机的发射装置，只听“咔嚓”一声，弩机非但没拆解，反而弹出一排倒刺，险些划伤他的手腕。他脸色煞白，连退几步，差点撞倒身后的队友。
相比之下，鸿鹄书院的队伍配合默契。其中一人负责观察整体结构，一人用特制的撬棍试探机关，另一人则在旁记录关键数据。但他们的进度依旧落后于国子监。
秦朗抽出软剑，小心翼翼地插入弩机缝隙，配合温清悠的指引，轻轻撬动。“咔嗒”一声，一块金属盖板弹开，露出内部交错的齿轮和弓弦。
赵承德迅速掏出随身携带的小锉刀，将卡住的齿轮打磨光滑。三人动作行云流水，显然事先经过多次演练。
苍梧书院的队伍突然传来惊呼。原来他们在拆解过程中触发了弩机的自毁装置，箭矢“嗖嗖”射出，惊得场边观众四散躲避。幸好他们提前在弩机前设置了防护网，才没有造成人员伤亡。
随着时间推移，陆续有队伍完成拆解。但许多人在拆解过程中损坏了关键部件，或是触发了隐藏机关。
当洛洪敲响铜锣时，国子监队伍已将拆解的弩机零件整齐排列，每个部件都完好无损，甚至还修复了几处原本存在的隐患。
观礼台上，镇南王陈昊放下酒壶，眯起眼睛：“有意思，这几个小家伙倒是有些门道。”
他转头看向陈睿渊，“贤侄看好的人，果然没让本王失望。”
陈睿渊微微一笑，却未多言，目光紧盯着下方，等待着下一轮沙盘推演的开始。
工部尚书周正明拄着象牙笏板，率先踱步至各学院拆解的连环弩机前。他的目光扫过云澜书院损毁严重的零件，眉头拧成川字：“蛮力破械，徒留残次品，此非兵法之道。”
鸿鹄书院的零件虽排列整齐，但他指尖抚过一处断裂的弓弦，摇头轻叹：“机关未明便强行拆解，可见思虑不周。”
行至国子监台前，周正明的脚步顿住。温清悠用丝线将齿轮串联成拆解示意图，赵承德标注的改良建议墨迹未干，秦朗甚至用剑削出替代损坏零件的木模。
“拆解如破阵，需知己知彼。”
周正明对着身旁枢密院副使低语，“此三人不仅解械，更懂改良，着实难得。”
考评团简短商议后，将记录着十二支队伍表现的竹简呈给陈睿渊。
三皇子展开竹简时，镇南王陈昊已凑过身来，酒气混着海风气息扑面而来：“这国子监的三个小家伙，拆弩机倒像拆螃蟹般利落。”
他粗大的手指点着竹简，“不过鸿鹄书院的观察记录，也有可取之处。”
陈睿渊指尖划过竹简上的批注，忽然轻笑出声：“王叔可知为何连环弩机设十七处暗扣？”
他将竹简递给陈昊，“寻常拆解至多打开十二处，而国子监多解五处——这多解的，便是‘奇招’。”
陈昊摩挲着络腮胡，眼底闪过兴味：“倒像极了你那套‘兵行诡道’的论调。”
两人低声交谈间，观礼台下方已响起此起彼伏的整队声。
陈睿渊最后瞥了眼竹简，随手递给一旁的洛洪：“接着进行沙盘推演。”
他望着国子监三人组调试沙盘模型的身影，唇角勾起弧度，“真正的较量，才刚刚开始。”
洛洪展开明黄令旗，高声宣布：“兵法科第二环节——沙盘攻防，即刻开始！”十二座高台同时响起搬动沙盘的轰隆声，而陈昊手中的酒壶，正缓缓倾洒酒水，在青砖上蜿蜒出一条暗河般的水痕。
洛洪抖开令旗，黄绸猎猎作响：“沙盘以青州沿海为形，蓝旗为守军，红旗为攻方！”
他抽出铁尺指向波涛翻涌的琉璃沙盘，“诸位可见这三处暗礁？每逢朔月便成险滩，此刻正是戌时三刻——潮汐将在两炷香后涨至最高！”
铜漏滴水声骤然清晰，十二支队伍的陶俑同时被推入沙盘。
洛洪突然扬声：“且慢！三皇子有令，增设‘变数’！”
话音未落，八名侍卫抬着新沙盘模块匆匆入场，竟是覆盖着冰雪的山地地形。“漠北书院与临江书院即刻互换阵营，其余队伍重新部署！”
观礼台传来骚动。
陈昊将剩余酒水泼向沙盘，酒水漫过青州城垛：“再加一条——谁能生擒‘镇南王’陶俑，额外记三分！”他腰间佩剑出鞘三寸，寒芒映在代表自己的鎏金俑上。
洛洪抹了把额角冷汗，展开最后一卷竹简：“最后变数——各队可抽取‘天时锦囊’，但需以一件已部署兵力为代价！”
十二只锦囊在烈日下展开。苍梧书院抽出“暴雨倾盆”，却见代表精锐火铳队的陶俑被收走；云溪书院攥着“浓雾蔽日”，不得不忍痛交出水师主力。
唯有国子监的锦囊空白一片，秦朗突然高呼：“洛大人！空白锦囊能否兑换查看他队部署的机会？”
洛洪望向陈睿渊，见三皇子微微颔首，便沉声道：“准！但仅限一盏茶时间！”
秦朗三人立刻分散，温清悠佯装整理舆图，实则用卡尺丈量崇文学院的防线间距；林诗允借捡笔之际，偷瞄到云澜书院藏在礁石后的火药船标记。待他们归位时，秦朗已在沙盘边缘画下三道隐秘记号——那是青州水师真正的布防弱点。
“时辰到！”
洛洪的铜锣震得琉璃沙盘轻颤，十二座高台腾起不同颜色的烟雾。苍梧书院的赤烟裹挟着火药味直冲云霄，致远学院的黑烟中隐隐传来战鼓轰鸣，而国子监升起的青烟里，竟混着若有若无的海腥味。