苏一莽向江南飞讲述两年前做客襄阳的情景。彼时襄阳一带突然冒出一伙行踪诡秘的盗贼，作案风格极为奇特，既不觊觎当地富商的钱财，也不打武林名门的主意，专对各级官员的印鉴下手，甚至衙门师爷、捕头小吏等多也遭殃。这伙盗贼神出鬼没，官府对此防不胜防。
襄阳地处大宋边界，乃咽喉要津，金国又在一旁虎视眈眈。南五行门担心长此以往，驻守的官兵亦难幸免，丢失印鉴会使传讯难以确定，最终延误军情那就酿成大祸了。于是襄阳各派齐聚万通山庄商议对策。只是南五行门和万通山庄有累世恩怨，不便参与其中。南五行门掌门赵松爱国心切，当即派遣弟子打探线索，力图铲除这伙盗贼。
恰好王屋三剑在金国唐州卧龙谷盘桓，几个来自中都的女真高手多年前被大侠项远哉击败，心有不甘，项大侠失踪已久，因此对方决定挑战项大侠的三个徒弟，并通传武林同道。那几个女真高手实力不俗，但苏一莽重剑凌厉，十来招轻取对手，几人自是败北而回，苏一莽也凭此巩固了“沉钧剑”的名号。赵伯江闻讯后立刻修书一封，邀请三人到襄阳共商剿贼大事。
王屋三剑多年来游历江湖，侠义为怀。赵伯江详述利害，三人知刻不容缓，遂多番查探。数日后终于获悉这伙盗贼栖息之所，三人随赵伯江出发剿贼，没曾想其妹赵金玉悄然尾随。到达一处密林，万通山庄和其他襄阳名门竟都同时在场，大家摒弃前嫌，同仇敌忾。万通山庄擅长使用迷烟疑阵，不多时逼得盗贼现身出击。
对方训练有素，个个身怀绝技，好在万通山庄人才济济，南五行门又得王屋三剑相助，勉强和对方相持。激战中赵金玉落入险境，赵伯江发现妹妹后倾力营救，结果被打成重伤，情急之下，苏一莽奋勇抵挡，不止救出赵伯江，还让赵金玉也毫发无损。
此后万通山庄联同各派再出精锐，最终将这伙盗贼围困在密林悬崖，对方倒也壮烈，见大势已去，竟然尽数服毒。各派发现密林深处有一间木屋，在里边找到了各级官员丢失的印鉴信物。
经此一役，苏一莽因奋勇解救众人，固然名声大噪，赵金玉对其感激之余，也不禁渐生情愫，两人一来二往，自然结成了爱侣。赵松还道等项远哉侠踪再现，马上商议两人的婚事。期间赵伯江一直养伤，王屋三剑也暂住在南五行门。一日两人相约到郊外游玩，襄阳各派对苏一莽多所钦服，就连万通山庄也派人暗送请柬，请他过府一叙。苏一莽听得赞美的话多了，加上前不久又轻松击败了女真高手，一时飘飘然，在赴约路上，被襄阳名门南宫山庄庄主南宫奇拦住去路，一番客套之后，南宫奇称庄中有一把重达两百斤的宝剑，请他务必赏脸品鉴一番。周围一众各派高手均称“沉钧剑”素以力大着称，南宫山庄数十年无人耍得动的宝剑，恐怕只有“苏沉钧”能够驾驭。苏一莽乍听“苏沉钧”三个字，先是一愣，片刻即想到这是襄阳同道给自己莫大的认可，心中甚是得意，遂赶去了南宫山庄。到了庄内，苏一莽大展身手，将那把两百多斤的重剑舞得出神入化，南宫奇更邀请他当晚务必参加一场宴会，苏一莽却之不恭，猛然想起赵金玉还在郊外等自己，暗叫不好，匆忙赶去，结果再也没有赵金玉的踪影。
苏一莽长叹一声，懊悔地道：“后来的事，大概江兄弟也听见南五行门古程二人所说。这两年来，我不止找不到金玉，还连累伯江兄一病不起。”
杜顾二人上前拍了拍师兄，庞顺也安慰他道：“这也怪不得苏兄弟，只是那南宫奇来的不是时候。”
苏一莽道：“这一点我也仔细想过，还暗中调查了南宫奇和当日在场所有人，可并未发现他们与金玉失踪一事有关。”
庞顺只好端起酒杯，缓缓说道：“这次有大先生的帮忙，消息和线索总归还是有保障的。”
苏一莽碰杯后道：“但愿如此。”
江南飞沉思良久，因酒意渐浓，触发了查案本能，正色道：“我看此事并不简单。”
苏一莽连忙问道：“江兄弟何出此言？”
江南飞反问他道：“那日剿灭盗贼时，确定无人逃走么？”
苏一莽脑海一翻，“这个……这个，这个……”
杜一豪接话道：“当时密林混乱不堪，还燃起了大火，各派点算人手，死了二十五人，伤了十八人。根据对方在木屋的起居用具，万通山庄的人推测他们有十六人，在悬崖边服毒的共有十三人。另外三个被大火烧死了。”
苏一莽和顾一横连连点头。苏一莽道：“后来官府介入，究竟是否查到对方身份以及盗取官员印鉴的用意，我们也就没再深究。”
江南飞又问道：“那三个被烧死的人，确定是盗贼一伙的么？”顾一横答道：“当时听万通山庄的人说已经确定了身份。万通山庄消息灵通，举世第一，官府的人对他们都言听计从，大伙也就丝毫不疑了。”
江南飞追问道：“各派死的二十五人，致命伤都有哪些？”
杜一豪回忆道：“我记得多数是剑伤，也有个别被暗器刺咽喉而死！”
江南飞接着问道：“没有其他死因了么？”杜一豪摇了摇头，苏一莽和顾一横看江南飞眼光扫到自己，齐声道：“没有。”
江南飞“咦”的一声道：“这就奇怪了！”
苏一莽眼前一亮，忙问江南飞道：“江兄弟是听出甚么端倪了么？”
江南飞微微点头道：“在下也不敢确定。只不过苏兄说对方身手十分了得，为何有三个人被烧死，而各派所死的二十五人里，却没一个死于大火？”
苏一莽道：“那时我救了伯江兄和金玉，又看各派其他人多所不济，赶着助他们脱困，就没留意此事……”
杜一豪道：“没错，大师兄救了伯江兄之后，就让我和三师弟好生照看他，之后大师兄又救了赵大小姐，我和三师弟也就更加无暇他顾了。”
江南飞道：“这么说，此事或许真有隐情。”
庞顺笑道：“没想到江兄弟查案也是一把好手，神剑门果真英雄辈出。照江兄弟推测，莫非赵大小姐所以失踪，是与之前剿灭盗贼一役有关。”
苏一莽“啊”的一声道：“当真？”
江南飞皱眉道：“这其中的因由不能仅凭推断。”
苏一莽神情激动，轻拍桌面道：“莫非金玉失踪根本是一场阴谋！”江南飞未置可否，苏一莽拉着他道：“你我一见如故。苏某看江兄弟遇事颇有见地，这时说的虽是酒话，苏某仍想恳求江兄弟来日亲自去襄阳一趟，帮苏某好好查一查此事。”
苏一莽越说越急，加上几坛子酒下肚，更是毫无顾忌，客栈里的人十之八九都听见了他这番话。只不过别人浑不在意，只欧阳蜓喃喃自语道：“怎么说着说着，就让他去襄阳查案了？”
江南飞尚在思索，杜、顾二人举杯来敬，齐声道：“请江兄弟务必慷慨相助！”
江南飞忙不迭拿起酒杯还敬，当时一股豪情冲破头顶，高声道：“好！等本门差事办妥，在下必赴襄阳！”
苏一莽大为感动，扬手招呼伙计道：“来来来，再端几坛子好酒来！”庞顺笑道：“苏兄稍安，庞某理会得。”说完走向伙计。
江南飞一杯酒还没喝完，听得苏一莽又要添酒，不禁背心发凉。但见王屋三剑满脸通红，却都欢颜如花，且眼中对自己敬惜无比，哪还计较那许多？待庞顺明目张胆将一坛酒分给他时，毫不犹豫接了过来。欧阳蜓看罢花容失色，险将茶水洒在地上，正想起身，侧眼望见江南飞背后窗外站着一人，那人和庞顺对视一眼，庞顺立刻放下酒坛，匆匆绕向客栈门口。欧阳蜓朝一个家丁使个眼色，那家丁随即跟了出去。
苏一莽不理庞顺去向，拉着江南飞又喝又说，把这两年在异域的经历也一并讲了。原来师兄弟三人知南五行门派了弟子通巡大宋各地，而与之同根同源的北五行门则负责在金国打听赵金玉的下落。三人不敢怠慢，决意择异域而寻，这两年跑遍了西夏、西辽、吐蕃以及大理诸国。江南飞起初听到三人在西夏、西辽、吐蕃等地如何跋山涉水、四处打听消息，不免多有感慨，时时安慰。待苏一莽说到大理国时，想到自小而居的旧地，想到父母、伯父和王周两位叔叔以及义兄段秦，不由得触景伤情，泪水险些夺眶而出。
江南飞不忍扫了三人雅兴，有意岔开话锋，只想打听义兄的近况，是以问起了大理国的朝政方略，有时世人饮酒过多，难免高谈阔论，甚而言及庙堂。苏一莽只想访尽大理各派，倒不如何知晓，杜一豪却如百晓生般，说道：“大理如今由高氏擅权，能与之分庭抗礼的屈指可数。这段氏江山，还是有些风雨飘摇……”江南飞思念义兄，急切追问：“我听说从前靖南王府尚可周旋，现下不知能否力敌？”
杜一豪侃侃而谈道：“此事江兄弟你可问对人啦！当年靖南王府的确人才济济，咱们大宋的狂侠还曾做了王府的幕宾，据说是靖南王段智煦的左膀右臂，只是不知怎么搞的，狂侠被人安了一个擅调兵马的罪名。杜某想这里头定有阴谋。只不过狂侠下狱病故之后，王府一蹶不振。近年倒有些复苏迹象，靖南王世子段秦为人谦恭和善，四处招揽人才，小小年纪就有其父昔日的风范。只是那权相高政可不是甚么省油的灯，尤其他那族弟高襄，我们师兄弟三人造访大理各派，都说高襄此人卑鄙残忍。那位靖南王世子就曾被他逼得当着百姓道歉？”
杜一豪别的不说，从江修而至段秦，净说江南飞心中怀念牵挂之处，听到段秦被逼当众道歉，江南飞想起义兄从前待自己无微不至，一股怒火直冲胸臆，右手用劲，差点将酒杯捏碎，幸好顾一横及时接话，“不过段秦年纪虽小，王孙公子的气概丝毫不弱，他道歉之后第二天，就拿出了高襄手下作恶的证据，高襄实在没辙，竟在第三天反向段秦摆桌赔礼道歉！”
江南飞松开酒杯，破颜笑道：“这位世子可真了不起！”由怒转喜，只在一瞬，端起酒坛往小酒杯中猛倒，他虽有醉意，因内功深厚，眼到手到，酒水半滴也没溅在桌上。
不久庞顺跑回客栈，对王屋三剑说道：“三位兄弟实在对不住了。庞某另有要事，请三位稍晚移步铁车镖局，庞某安排了专人接待。今晚咱们在镖局再叙。”王屋三剑点了点头，庞顺和江南飞抱拳辞别后倒退着撤出客栈。
待他走远，欧阳蜓问家丁道：“他去见了甚么人？”家丁道：“对方一脸长须，身材高大，我问了几个人，都说他应该是蒙家庄的人。”欧阳蜓“啊”的一声道：“又是蒙家庄？看来还是要去一趟蒙家庄。”让家丁继续盯紧庞顺，随即望向江南飞，四人移了座次，杜、顾二人换到了庞顺那一侧，江南飞背窗居中，三人帮他夹菜添酒，畅论武林轶事。江南飞越喝越醉，杜一豪不知何故又说到大理各派的情由，他固然神飞往昔，苍山洱水如在眼前，却始终谨守身世秘密，半个字也没向三人透露。只是欧阳蜓注目清晰，听杜一豪每每说到大理的境遇，江南飞神情都微微变化，还自顾自倒酒，她不禁忖道：“他怎么对大理国如此紧张？”
不知又喝了多少巡，四人终于眼神迷离，话也难以说清。欧阳蜓早让家丁准备了两辆马车，将王屋三剑安置在其中一辆，派了家丁随身照顾，询问三人可有歇脚之地，苏一莽醉醺醺地道：“不去不去，哪也不去，还要与江兄弟再喝几杯！”杜一豪轻声说道：“去铁车镖局。”
欧阳蜓遂让家丁护送三人去铁车镖局。
其时江南飞在车厢内眯眼打鼾，欧阳蜓吩咐车夫赶往铜云阁后，免得江南飞被马车颠醒，不顾俗礼，让他靠在自己肩上，还用手轻扶其臂。闻见他一身酒气，衣衫也有些湿润，正拿出手绢打算替他擦拭酒渍，却听他轻声念道：“萋萋，萋萋……”
欧阳蜓蹙眉冷哼道：“萋萋？这是女孩子的名字！”凑近他耳边问道：“谁是萋萋？”江南飞喃喃道：“是姬叔叔的女儿。”欧阳蜓收起手绢，不给他擦拭，嗔怪道：“姬叔叔？就是那个你成天要寻找的姬叔叔！原来你不止要寻找姬叔叔，还要寻找他女儿！”
江南飞自然没听见欧阳蜓说的话，车夫驾出老远，他又连续说了好几次“萋萋”，欧阳蜓问道：“萋萋很好看么？她在何处？”江南飞不答，欧阳蜓本想着你不说算了，等你酒醒后再诈出来不迟，车夫一个急弯，江南飞似受震动，闭目说道：“萋萋很好看，她在蒙家庄！”
欧阳蜓想起他随身携带的手绢出自蒙家庄，他口中念到的女子也在蒙家庄，不用说这都是那位芳名“萋萋”的姑娘，顿时气得鼻息急出，眼睛瞪得溜圆，啐道：“哼！怎么还是蒙家庄！”将本来斜靠在自己肩上的江南飞一把扶正。