时间一晃而过，很快就来到二月十五时。
寅时，京城的天还蒙着墨色，贡院的朱漆大门外，就已经有三百余名举子裹着棉衣在寒风中排起长龙。
听着自己周边考生们跺脚驱寒的声响，徐景行也忍不住动手裹紧身上所穿的棉袄，当然，一些家世显赫的举子，身穿狐裘，有仆从提着灯笼伺候，丝毫不惧这清晨的寒意。
当值的搜检官将考生们逐一带到查验棚里，那里有经验丰富的老吏仔细对比文牒上的画像，确认一切无误后才会放考生进入考场，就比如排在徐景行前面的一个年轻举人，因为脸上的痣比文牒上的多一个，被好生盘查了一番。
“云陵解元徐景行？”一个皂吏核对了名册，又上下仔细打量了他一番才开口道：“你的号舍在乙字七号，别走错了。”
当真的踏入贡院的那一刻，徐景行只觉一股森严的气息扑面而来，高墙之上，有持刀的兵卒目光如鹰监察着一切，甬道两侧，还有监考官手持着戒尺来回巡视。
徐景行按号入座，发现这间狭小的号舍仅容人屈膝坐下，接下来的三天两夜，他的吃喝拉撒，几乎都在这方寸之地内。
到了卯时三刻，响起三声梆子，差役们举着写满题目的木牌穿行在号舍巷道中，‘居上克明，为下克忠，与人不求备，检身若不及，以至于有万邦。’的题目呈现在众位考生眼前。
会试第一场，旨在考核考生对四书五经及各家的注疏，算三场考试中较为容易的一场，即便如此，徐景行也没有急着动笔，而是先闭目沉思片刻。
临出发前，老师余世镜再三叮嘱他考试时破题要准，承题要稳，起讲要奇，
这道题严格说起来不难，徐景行以《论语》为基，穿插《孟子》《大学》《中庸》里的精义，又巧妙引入当下吏治弊端，最后点出自己见识过诸多世界而形成的奇特见解，写到酣处，竟让他忘了时间，一直写到监考官敲响铜锣，提醒考生停笔用膳。
徐景行这才发觉自己的手指已然被冻得有些发僵，连忙呵气暖手，而后从自己的带进来的考篮里取出炊饼跟肉脯，放在碳炉上加热，混着热水吃下肚里。
用过午膳后，徐景行抓紧时间闭目养神，于此同时，快速梳理自己平日所学熟记于心的儒家经典语句和各家注疏，时间一分一秒地过去，等他再次提笔答题，整个贡院一片寂静，只能听到众位考生沙沙的写字声。
当第一场考试结束的梆子声响起时，徐景行早已答题完毕，放下手中的笔后，他就开始查验自己所写的内容是否出现避讳，若是有，他还来得及更改誊抄，不会让自己倒在这种小问题上。
第二日清晨，第二场考试如期而至，这一场考论、判、诏诰表等实用文体，徐景行展开题目，发现其中一道是让模拟朝廷起草一份安抚边疆流民的诏书。
这一题，让他忍不住眉头微蹙，思索片刻后，开始在心中构思行文结构，像这种题，考生所答内容既要体现朝廷的仁德，还要提出切实可行的安置办法，字里行间还得符合诏书庄重的文体要求，算是徐景行至今为止遇到的最难的一道题。
好在所拜的老师曾在翰林院任职，确切教过他类似题型，此刻写起来，还算顺畅，他先阐述流民问题的严重性，再提出设立流民安置点、调配粮食衣物等具体措施，再重点点明朝廷对天下百姓的关怀之意，每一句他都是斟酌着下笔。
这一场考试，比先前耗时更久，直到夜幕深沉，梆子声打破号舍内的寂静后，他才提笔，揉了揉发酸的手腕，望着写满字迹的考卷，徐景行忍不住在心中感慨会试的难度以及竞争的激烈性。
到了最后一场，考经时时务策，题目直指当下朝廷面临的诸多难题，其中一道，问如何解决漕运河道堵塞、粮运不畅的问题，另一道则探讨如何平衡江南赋税与民生。
徐景行深知，这不仅是在考书本知识，更是在考察考生对现实政务的见解，他想起了先前老师余世镜给他布置漕运改革课业，没想到此刻却是真的用上了。
当然，他不会直接将有关漕运改革的内容全部详细写出，他只将有关疏浚河道治理的内容写了出来，至于赋税问题，他点出应根据年景调整税率、避免涸泽而渔，饶是如此，当最后一个字落下，徐景行也仿佛被耗尽了全身力气一般，直接瘫坐在号舍里，良久才缓和过来。
会试结束后，徐景行是强撑着走出贡院的，毕竟三日过去，整个考场里都弥漫着墨臭与汗酸混杂的浊气，离开时，能明显看到有考生蜷在墙角撕咬手上冷硬的干粮，碎屑沾在他已灰白的胡须上，更有体质瘦弱的考生，坚持到最后松了心神彻底昏厥过去，最后是被衙役们抬着出的考场。
出了贡院的大门，眼前更是百态具显，有人考完仰天大笑，袍角沾满墨渍，有人抱头痛哭，好不狼狈，更有相熟的举子相互搀扶着，用地方方言念叨着一次不中下次再来的话语。
望着这百态横生的人间剧场，徐景行想起了自己曾经做过‘论天下治乱之由’的题目，想来这一题真正的答案，就藏在这些扭曲的面容与颤抖的指尖里。
此番种种，到底在徐景行心中留下了痕迹，让他也生起了一丝忐忑，他虽知道以自己的实力，会试必定不会落榜，却也不知道自己所写的文章，是否能在众多考生中脱颖而出，毕竟这一场会试，是他跟全天下的读书人在较量。
不用想，也知道其中的竞争，有多惨烈跟残酷，但凡他赢了，其他认为自己必赢的人就一定会输。
………………
在师兄沈显之的接应下，徐景行坐上马车，一路晃悠悠的往回赶，回到自己借住的西跨院，稍作梳洗，便一头扎进床铺当中，陷入深度睡眠。
连续考了三天两夜，就是铁打的身体也会受不了，更何况他现在还是肉体凡胎，再次睁眼时，西窗已染红半边天。
望着窗外黑沉的暮色，徐景行恍惚间还以为自己只是小睡了片刻，直到079提醒，他才知晓他这一睡两天时间就这么过去了，可想这一场会试下来，有多伤神。