殿中鸦雀无声，连宫灯的焰影仿佛都为之一颤。
端妃怒目圆睁，指着那名面如死灰的女官，声音发颤却仍强压镇定，寒声道：
“她是本宫多年心腹，素来谨慎忠诚，从未有半点差池！你们不禀陛下、不奏皇后，也未通知本宫，便私擅闯宫、强行擒人——婉妃，你这是目无规制，还是连皇上与皇后，也一并不放在眼中了？”
婉妃却未动怒，反倒轻轻一笑，缓缓起身，一步步走近殿心。她身姿婀娜、气度沉静，一如往昔那位宫中最懂分寸的妃子。但此刻，她的气场却如一柄藏锋的宝剑，正缓缓出鞘。
“端妃莫要动怒。”婉妃忽而出声，语调平静，不疾不徐，仿佛并未被方才那般凌厉的指责所撼动，“此事确实是我行事失当，未曾提前告知，扰了娘娘清净——婉妃在此，向您请罪。”
话音未落，她已盈盈一揖，姿态端雅，恭敬却不卑微。
全场顿时再次陷入静寂。
众人皆愣住了，谁也未料到婉妃竟会如此姿态示弱。
端妃也微微一怔。她原以为婉妃定会反唇相讥、据理力争，或至少试图反驳几句，却不想她竟先一步低头认错。这一低头，不是认输，反倒像是一根绵针，直刺心肺。
这道歉来得太快、太顺，反叫她的怒火无处着力。若她再咄咄逼人，便显得小题大做、咄咄逼人，反而失了分寸。
她愣愣地站在原地，嘴唇微启，却一时竟说不出话来，只觉得胸口郁结，似有一口气堵在喉间上不来下不去，心头更是警觉骤升：这婉妃……绝非善茬。
殿中几位妃嫔相互对视，眸光交错间，心思早已翻涌不止。
她们看得分明——端妃宫中的这位贴身女官身份特殊，掌握着端妃许多隐秘，若能撬开她的嘴，便可顺势掀开端妃身后层层帷幕，不说定她罪名，也足够让她在这场风波中彻底失势。眼下人已带到，局势本应水到渠成，谁料婉妃竟在此时按下攻势，反倒先开口请罪，姿态谦和，举止柔缓，宛如毫无争斗之意。
一时之间，众人心中都生出了疑惑与警惕。
难不成……那女官果真死心塌地，宁死不言？可若真如此，婉妃又怎会如此轻易将她带到殿前？她一向行事谨慎，从不无的放矢，不至于连这点都未曾考量。
再看那女官——衣衫凌乱，脸色苍白如纸，泪痕斑驳，身形微颤，似被惊吓过度。那双眼中虽有挣扎与哀求，却也藏着难以掩饰的惶恐和动摇，显然不是铁板一块、誓死守口的忠仆模样。
如此看来，婉妃此番“服软”只怕并非真心退让，而是刻意为之——一步缓兵之计，以柔化刚，反令端妃言语失据，自乱阵脚。
她们越想越觉不安，只觉婉妃步步布局，句句伏笔，那温婉谦和的外表之下，藏着的是丝丝入扣、环环相扣的算计。一旦那女官真开口吐实，恐怕不止端妃，连她们这些宫中妃嫔，也要被牵连其中。
殿中气氛，宛如骤雪临宫，寒意渐浓。
一众妃嫔低垂眼帘，表面镇定，内心却如掀起惊涛骇浪。婉妃这一手“先礼后兵”，步步藏锋，实在令人防不胜防。谁又敢断言，今日她的矛头只指端妃？若是局势一转，她手中再抖出几张底牌，那些曾在昭华宫一案中添油加醋、推波助澜之人，谁又能独善其身？
她们愈想愈惊，连带着看向端妃的目光，也多了几分探究与退意。
端妃如何不知众人心思？她站在殿中，冷汗已湿了脊背。
婉妃适才那一揖，看似认错，实则将“理”与“势”牢牢握在掌中。一句“扰了清净”，既表明了自身克制，又暗含“此事原是宫中之事，我亦无意外泄”。她没有动怒，没有反驳，反倒将端妃的怒火映得声势过重，似是她借题发挥，试图掩盖真正的隐患。
端妃心口愈发发紧，手指死死掐住袖角。
她忽觉自己的控诉，在婉妃那沉静温婉的回应下，竟无端地显出几分咄咄逼人。她本以为自己站在理上，可婉妃一番“不争”的姿态，反倒令她成了咬人不放的那一个。
这场对峙，她虽言辞凛冽，却终究未能占得上风。若此刻继续发难，便是失了分寸，惹人非议。她心知肚明，在这皇权森严、步步杀机的宫廷中，争一时口舌之利算不得本事，露一次破绽，才是真正的致命伤。
她心中惊疑不定，只得强自按捺怒意，微微吸了口气，正思量如何转圜，突然——
“唔……”
一阵微不可察的呜咽声，像是从地底某处传来，轻轻地、细细地，却带着一种令人头皮发麻的颤意，打断了所有人的思绪。
众人齐齐转眸，只见那名被押上殿来的女官，不知何时竟已无力支撑，猛然跪倒在地。
“扑通”一声脆响，在殿中显得格外突兀。她肩头轻颤，发丝凌乱，泪珠如断线珍珠般滚落面颊，红色束缚早已松开，却无人搀扶。她双手伏地，整个人仿佛骤然崩塌，再也支撑不住。
殿内静得可怖，连宫灯焰芯微颤的细响都清晰可闻。
“娘娘……”女官的声音细若游丝，夹杂着颤抖与哽咽，如被刀刃割过的纱布，“奴婢……奴婢不是有心的……”
她埋首在地，泪水浸湿了地砖，声音低微却分外清晰，仿佛每一字都落在众人心口。
“奴婢……当真是被逼的啊……”
一句话，如晴天霹雳！
殿中众人仿若被人抽了一鞭，瞬间身躯绷紧。空气仿佛在此刻凝结，连窗外一缕微风都为之止步。
端妃猛然色变，脸上血色瞬褪得干干净净，像是被人一掌拍碎了所有伪装。
脸色瞬间惨白，脚步一晃，几乎站立不稳。
她几乎不可置信地望向那女官，喉间发紧，胸腔起伏剧烈，几欲出声制止。然而那女官的泪早已涌出眼眶，似是多年委屈骤然爆发，再难遏止：