当喜峰口参将蔺养成率领十三骑，于万军丛中阵斩建奴甲喇章京，并成功突围，与三屯营总兵杨御藩所率援军会师的捷报，以八百里加急的速度传回京师之后，整个大明朝堂，再次为之震动！
崇祯皇帝在东暖阁内，立刻召集了内阁辅臣及兵部、户部等主要官员，商议对蔺养成及其麾下这十三名幸存勇士的封赏事宜。
“诸位爱卿，” 崇祯皇帝的目光扫过众人，“蔺养成及其麾下十二名将士，于喜峰口，以孤军数百，力抗建奴数万大军，不仅坚守关隘数日，更在最后关头，以自杀式之冲锋，阵斩敌军高级将领，挫其锋锐，为我大明援军的抵达，争取了宝贵的时间！此等忠勇，堪为天下表率！依诸位之见，当如何升赏？”
锦衣卫指挥使李若链第一个出班奏道：“陛下！臣以为，蔺养成将军虽然曾为流贼出身，然其此番在喜峰口之战功，却是实打实的！其忠勇之心，天地可鉴！为安抚军心，激励后进，臣以为……当赏！且当大赏！！”
兵部尚书朱大典则在权衡利弊之后，提出了一个更为稳妥、也更为具体的方案：“陛下，李指挥使所言极是。然则，蔺将军毕竟是新降之将，若无差别大赏，恐军中其他久历沙场的宿将不服。臣建议，可按我大明军功典制，先升蔺养成一级，任其为宽河副总兵，仍归杨御藩将军节制。日后若再立新功，可再行擢升。”
“至于那十二名幸存的骑兵，” 朱大典继续道，“其中战功最为卓着者，可破格升为千总！其余人等，亦可按其功绩，分授百总、试百总等职！最重要的是，当立刻下旨，赦免他们所有人及其在京家眷之前罪，并将其户籍，正式纳入京师正役军籍之中，以安其心！”
崇祯皇帝听完，满意地点了点头：“准奏！就依朱爱卿所言办理！”
随即，他又补充道：“另，命蔺养成，将其麾下在此役之中，所有不幸阵亡之弟兄的姓名、籍贯，一一详细上报！朕要将他们，尽数列入忠烈祠，永享祭祀！其家属抚恤，亦按最高标准执行！”
“还有！” 他的声音变得更加庄重，“户部，即刻拨银三十万两！交由工部尚书冯铨负责！于喜峰口关前，为蔺养成及其麾下所有参与此役之忠勇将士，立碑记功！凡幸存者之姓名、战功，阵亡者之名讳，皆给朕……一一详细刻录其上！朕要让后世子孙都知道，我大明，从不曾亏待任何一位为国血战之忠勇之士！”
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工部尚书冯铨闻言，立刻出班领旨。他心中清楚，皇帝陛下交予他这个差事，看似是个肥差，实则……却也是个烫手的山芋！他知道，当今这位皇帝，最是痛恨贪腐！也最擅长用厂卫来监察百官！他若敢在此事上，有半分的贪墨或懈怠，等待他的，必然是比之前那些东林党人更为凄惨的下场！
他揣摩着皇帝的心思，知道自己如今虽然也算是“帝党”核心，但其“贰臣”的身份，始终是悬在头顶的一把利剑。他必须……更加小心谨慎，将每一件皇帝交办的差事，都办得漂漂亮亮，无可挑剔，方能保住自己的荣华富贵，也或许……能借着这块“记功碑”，在青史之上，为自己留下一点“好名声”。
而崇祯皇帝，看着底下那个心思百转的冯铨，心中也是冷笑。他虽然也时常防范着冯铨这等有着复杂履历的“贰臣”，但也不得不承认，此人自归顺以来，行事滴水不漏，办差也确实得力。在没有找到更合适的替代者之前，暂时……也只能继续用着他了。
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就在崇祯皇帝处理完对蔺养成等人的封赏事宜，准备退朝之时，他却忽然对着侍立在旁的司礼监大太监王德化，下达了一道让所有人都始料未及的命令：
“传朕旨意！敲景阳钟五十四响！召集所有在京文武百官，于皇极殿陛前，听旨！！”
景阳钟！五十四响！！
此钟，乃是紫禁城内，用于召集百官、宣布国家最重大紧急事务的警钟！非国家遭遇存亡危机，或是有改朝换代之大事，绝不会轻易敲响！
一时间，整个朝堂，乃至整个紫禁城，都陷入了一片巨大的惊疑与……恐慌之中！所有官员，无论是在衙门当值，还是在家中休沐，闻听钟声之后，无不骇然失色，纷纷以最快的速度，向着皇极殿的方向，狂奔而来！他们不知道，究竟是发生了何等惊天动地的大事，竟能让皇帝陛下，敲响这预示着最高等级警报的景阳钟！
当所有官员都气喘吁吁、神情惶恐地聚集在皇极殿前之时，崇祯皇帝早已身着一身耀眼的赤金龙纹战袍，腰悬天子剑，面沉似水地，端坐于御座之上！
他看着底下那些各怀心思、窃窃私语的文武百官，并未多言，只是用一种冰冷的、不容置疑的语气，宣布了他那早已下定的决心：
“诸位爱卿！建奴犯我边关，多尔衮亲率十五万大军，兵临喜峰口！国事危急，已至存亡之秋！”
“朕……意已决！”
“将效仿太祖、成祖皇帝！御驾亲征！！”
“北上喜峰口！以定国难！！”
御驾亲征？！
这四个字，如同万钧雷霆，狠狠砸在了每一个人的心头！整个皇极殿前，瞬间陷入了一片死寂！所有人都被皇帝这个疯狂的决定，给彻底震惊了！
那些文臣们，在最初的震惊过后，心中更是充满了不满和……一丝不易察觉的讥讽。他们暗自腹诽：“这皇帝，又发什么疯？！竟又要御驾亲征？！真当自己是太祖、成祖那般的天生战将不成？！”
他们想起了上次的良乡之役，虽然最终取得了大捷，但在他们看来，皇帝陛下在其中所扮演的角色，更多的，不过是一个稳定军心的“吉祥物”罢了！真正的胜利，还是靠着黄得功、高杰等边军悍将，用人命堆出来的！
朝堂之上，再次出现了微妙的分裂。以蒋德璟、冯铨等为首的“帝党”核心，早已通过气，对此自然是高呼“陛下圣明”，全力支持！而其余那些派系的官员，则大多选择了沉默，静观其变。
他们中的不少人，甚至还在暗自希望：崇祯此行，最好……能直接战死在关外！如此一来，京中无主，他们便可趁乱拥立新君，从而……重新夺回那早已被皇帝收走的权力！
崇祯皇帝将底下群臣那一张张或震惊、或惶恐、或不屑、或暗藏窃喜的脸，尽收眼底。他知道，自己此次亲征，不仅要面对关外那十五万如狼似虎的八旗铁骑，更要……提防着身后这群各怀鬼胎、随时可能在背后捅自己一刀的……“忠臣”！