擂台之上，随着徐彦琦那如同铁塔般的身躯轰然倒地，整个城防东大营的武科考场，在经历了短暂的死寂之后，瞬间爆发出雷鸣般的欢呼与叫好之声！
“好！！” “太厉害了！这叫张虎的小子，是哪里冒出来的神仙？！”
“赢了！他竟然真的赢了！！”
数万名围观的武生和百姓，都被张虎这惊世骇俗的逆袭和那套神乎其神的拳法，彻底折服了！他们欢呼着，雀跃着，将最热烈的赞美，送给了这位新晋的、充满了神秘色彩的拳脚科魁首！
然而，就在这全场气氛最为热烈之时，考官席上的禁军总兵、此次武科会试的主考官之一董琦，却猛地站了起来！他那张因震惊而显得有些扭曲的脸上，早已不见了半分欣赏，取而代代之的，是浓浓的猜忌、愤怒、以及……一丝深深的忌惮！
戚家军秘传的“劈挂拳”！一个来历不明的辽左逃兵！这两者结合在一起，足以让任何一位对当今朝局有所了解的将领，都感到不寒而栗！
“此人来历不明！武艺诡异！恐为建奴奸细，混入我武科大比，图谋不轨！” 董琦心中瞬间便已做出了判断！他不能容忍任何可能威胁到陛下和朝廷安危的“不稳定因素”存在！
他猛地一挥手，对着台下早已严阵以待的禁军士兵，厉声喝道：“来人！将擂台之上那名考生张虎，给本官……当场拿下！！”
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这突如其来的变故，瞬间便让整个考场再次陷入了一片混乱！方才还在为张虎欢呼的众人，此刻都是一脸的愕然，不明就里，私语纷纷。
擂台之上，几名军中的医护兵和从太医院派来的医师，连忙上前，将那已断了数根肋骨、口中不断涌出鲜血、早已昏迷过去的徐彦琦，小心翼翼地抬下擂台，紧急送往后营抢救。
而刚刚才品尝到胜利滋味的张虎，还未来得及享受那山呼海啸般的喝彩，便已被数十名如狼似虎的禁军士兵，团团围住！冰冷的刀枪，瞬间便指向了他的咽喉和胸膛！
面对这突如其来的变故，张虎并未反抗，只是冷冷地看着走上擂台的董琦，眼中充满了不解和……一丝早已预料到的悲凉。
“说！” 董琦走到张虎面前，居高临下地质问道，“你究竟是何人？！为何会使早已失传的戚家军拳法？！你混入我武科大比，究竟有何图谋？！”
张虎看着董琦，脸上露出了一丝惨笑：“回禀将军，罪人张虎，确是……辽左金州卫的逃兵。”
他坦然承认了自己的罪名，随即，又用一种带着无尽悲愤和刻骨仇恨的语气，缓缓讲述了自己的身世：“罪人本是金州卫军户之子，父亲、兄长皆为戚家军旧部。建奴破城之日，我父兄皆力战殉国！母亲、小妹……亦惨死于建奴屠刀之下！全家上下，仅罪人一人，因年幼充为童兵，侥幸……从尸山血海之中，逃得性命！”
“罪人承认，逃兵之罪，罪该万死！” 张虎猛地抬起头，眼中燃烧着复仇的火焰，“但罪人此次冒死前来京师，参加武举，绝非为了功名利禄！只求……只求能有一个为国尽忠、为家人报仇雪恨的机会！！”
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他对着董琦，重重地叩首下去，声音嘶哑而坚定：“罪人听闻，戚继光戚少保曾言：‘大丈夫既不得在马上为国效死，亦当在马上为民请命，忍辱负重，以图后效！’罪人虽为逃兵，身负重罪，然则，复仇之心，忠君报国之志，从未有半分消减！”
“罪人恳请将军！恳请陛下！能念在罪人亦有几分杀敌报国之能，能念在罪人全家皆为国殉难之份上，能授予罪人一官半职！让罪人……能有机会，堂堂正正地走上战场，去与那些建奴鞑子，真刀真枪地拼个你死我活！！”
“如今，陛下圣明，整肃朝纲，重开武举，广纳贤才，大明已然显现出中兴之兆！罪人张虎，愿为陛下效死！愿为大明……流尽最后一滴血！！”
董琦看着眼前这个叩首泣血、言辞恳切的张虎，心中也是百感交集！他初时确实怀疑此人乃是建奴奸细，但此刻听完他这番饱含血泪的陈情，又观其神情，不似作伪，心中的那份杀机，也不由得动摇了。
他沉默了许久，才缓缓开口，语气依旧冰冷：“你所言之事，本官会一五一十，上奏陛下。至于如何定夺，便看……陛下的圣意了。”
“来人！” 他挥了挥手，“将此人……暂时押入大营囚牢！严加看管！待陛下圣旨下达之前，不得有误！”
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文武两科的会试，都在一种紧张而又诡异的气氛之中，结束了。
接下来的几日，整个京师的士子和百姓们，都在议论纷纷，焦急地等待着放榜的结果。尤其是武科这边，关于那位神秘考生张虎，力挫强敌徐彦琦，却又因“逃兵”身份而被当场擒拿之事，更是传得沸沸扬扬！众人都在猜测，这位技惊四座的“准武魁”，最终……是否还能金榜题名？
而京中的那些勋戚权贵们，在经历了前不久崇祯皇帝借“宁完我逆案”而大肆清洗、连福王等宗室亲王都被锁拿入京的恐怖风波之后，也都变得异常谨慎收敛。他们一个个闭门不出，婉拒一切宴请，许多人甚至都已被厂卫番役“客客气气”地软禁在了各自的府邸或驿馆之中，生怕自己也成为下一个被清算的对象。
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三月初四，放榜之日。
这一日，京师东大明门与西大明门之外，皆是人山人海，人头攒动！数万名应考士子、以及他们的家人、同乡、还有无数前来围观的百姓，将此地围得水泄不通！
按照新制，文武两榜，分设东西：东大明门，张贴文科会试金榜；西大明门，则张贴武科会试金榜！
吉时已到，在礼部和兵部官员的主持下，数名翰林官和兵部武选司的官员，分别登上高台，开始高声唱名读榜！整个场面，庄严肃穆，震撼人心！
唱名之前，更有司礼监太监，宣读了皇帝陛下的诏令。诏令之中，对此次文武科举的顺利举行，给予了高度肯定，并对所有中榜的士子，寄予了“为国选材，共赴中兴”的殷切厚望！并宣布，所有中榜之文武进士，皆可于三日之后，入宫参加由陛下亲自主持的“恩荣宴”！
随着唱名声响起，人群中不断爆发出惊喜的狂呼、或是失落的叹息。
西大明门的武科金榜之上，赫然写着：
“一甲第一名（武状元）：吴京”
“一甲第二名：徐彦琦”
“……”
“二甲第一名：……”
而东大明门的文科金榜之上，松江才子夏完淳的名字，也赫然位列一甲之中，引来了一片惊叹与祝贺！
然而，在那份长长的武科金榜之上，无数人来来回回，仔仔细细地寻找了数遍，却始终……没有找到那个他们最为关注的名字。