九月的兴安岭层林尽染，白桦林金黄，枫树林火红，松柏林墨绿，宛如打翻了的调色盘。王谦蹲在小溪边磨着药锄，刀刃在溪石上发出\"嚓嚓\"的声响。杜小荷坐在一旁的圆木上整理背篓，将采到的五味子和黄芪分门别类放好。
\"谦哥，你看这个。\"杜小荷举起一株根须完整的黄芪，阳光透过叶片在她脸上投下斑驳的光影。
王谦接过药材仔细端详：\"根须完整，少说能卖三块钱。\"他笑着将黄芪放回背篓，\"你这眼力越来越毒了。\"
杜小荷抿嘴一笑，鼻尖上几颗雀斑随着表情跳动。她今天穿了件墨绿色的夹袄，两条乌黑的辫子垂在胸前，发梢系着红头绳——这是新婚时王谦送她的，一直舍不得摘。
远处传来于子明的口哨声，接着是他标志性的大嗓门：\"谦哥！这边有情况！\"
王谦和杜小荷立刻起身，循着声音找去。穿过一片灌木丛，只见于子明和刘玉兰蹲在一棵老柞树下，正盯着地面看什么。
\"紫貂的脚印，\"于子明压低声音指着泥地上的小爪印，\"新鲜的，不超过俩小时。\"
王谦蹲下身仔细观察。脚印很小，但很清晰，五个趾印呈梅花状排列，确实是紫貂的踪迹。这种小兽的皮毛在1984年能卖上大价钱，一张完整的貂皮顶得上普通工人一个月的工资。
\"跟不跟？\"于子明搓着手，眼中闪着兴奋的光。
王谦看了看天色：\"再跟两小时，不管有没有收获都得往回走，天黑前得回到营地。\"
四人简单收拾了行装，由老黑狗打头，沿着紫貂的踪迹慢慢追踪。紫貂行动敏捷，常在树冠间跳跃，地面上并不总是有清晰的脚印。好在老黑狗嗅觉灵敏，总能找到正确的方向。
\"看那儿！\"刘玉兰突然指着前方二十多米处的一棵红松。
一个暗紫色的身影正敏捷地沿着树干向上爬，转眼间就消失在茂密的树冠中。虽然只是一瞥，但那油光水滑的皮毛和灵巧的身姿，确是一只上好的紫貂无疑。
\"追！\"于子明拔腿就要跑，被王谦一把拉住。
\"别急，\"王谦指了指地形，\"前面是断崖，它跑不了。咱们绕过去，堵它。\"
四人分成两组，王谦和杜小荷向左，于子明和刘玉兰向右，呈包抄之势向断崖推进。林间光线渐暗，脚下的落叶发出\"沙沙\"的声响。杜小荷突然拉住王谦的衣袖，指了指右前方——紫貂正蹲在一根横枝上，警惕地观察四周。
王谦慢慢举起随身带的弹弓，装上一颗小石子。就在他准备发射的瞬间，紫貂似乎察觉到了危险，一个纵身跳向另一棵树，消失在密林深处。
\"可惜了...\"王谦收起弹弓。
\"等等，\"杜小荷却盯着紫貂消失的方向，\"它往断崖那边去了，咱们还有机会。\"
断崖是片突兀的石灰岩峭壁，高约十几米，崖壁上布满裂缝和凸起。四人汇合在崖底，仰头搜寻紫貂的踪迹。
\"在那儿！\"刘玉兰眼尖，指着崖壁中段的一个小洞穴，\"它钻进那个洞里了！\"
洞口不大，周围长着几丛顽强的灌木，隐约能看到紫貂的尾巴一闪而过。王谦观察了一下地形，从背篓里取出绳索。
\"我上去看看，\"他将绳索一端系在腰间，\"说不定能掏到貂崽子。\"
\"太危险了，\"杜小荷拉住他，\"那崖壁看着就不结实。\"
于子明拍拍胸脯：\"我去吧，我比谦哥轻。\"
正当两人争执时，崖壁突然传来一阵\"咔嚓\"声——紫貂钻进去的那个洞口周围的岩石竟然开始松动！
\"后退！\"王谦一把拉过杜小荷，四人急忙退到安全距离。
随着一阵尘土飞扬，洞口附近的岩壁塌陷了一大块，露出个黑黝黝的大洞。紫貂惊慌失措地从洞里窜出来，一溜烟跑没影了。
\"是个山洞！\"于子明兴奋地说，\"说不定有更多紫貂！\"
王谦谨慎地靠近塌陷处，用手电筒往洞里照了照。洞不深，约莫三四米，但意外的是，洞底竟然长着几株形态奇特的植物——茎秆笔直，叶片呈掌状，顶端结着鲜红的浆果。
\"人参！\"杜小荷惊呼，\"而且不止一株！\"
四人顿时忘记了追紫貂的事，全部注意力都集中在了那几株人参上。王谦小心地攀着岩壁下到洞中，近距离观察后确认：\"都是五品叶以上的，最老的一株怕是得有五十年！\"
采参是门精细活，尤其是这种生长在特殊环境中的老参，稍有不慎就会损伤根须，价值大减。王谦用随身带的小木铲小心地清理着人参周围的泥土，杜小荷则在上面指挥，不时提醒他注意哪条须根。
\"慢点...左边那条须根特别长...\"
\"下面好像还有分叉...\"
\"别用铁器碰主根...\"
足足花了两个小时，三株完整的人参才被小心翼翼地取出来。最大的一株形如人形，主根比拇指还粗，须根繁茂；稍小的两株也品相完好，根须几乎没有损伤。
\"发财了...\"于子明搓着手，\"这一株大的少说值两百块！\"
杜小荷用准备好的苔藓和桦树皮将人参仔细包裹好，放进背篓最底层。正当四人准备离开时，刘玉兰突然指着洞壁：\"那是什么？\"
手电筒的光束下，洞壁上隐约有些暗红色的痕迹。王谦凑近一看，竟是些古老的岩画！虽然模糊不清，但能辨认出猎人和野兽的轮廓，还有类似祭祀的场景。
\"是古人画的，\"王谦轻轻触摸那些痕迹，\"说不定这洞是个祭祀的地方。\"
杜小荷若有所思：\"难怪会长这么好的人参...我听姥姥说，古人祭祀过的地方，常有好药材。\"
天色渐晚，四人不敢久留，匆匆离开了断崖。回营地的路上，大家都沉浸在意外收获的喜悦中，只有老黑狗时不时回头张望，似乎对那个山洞有所忌惮。
夜幕降临，山林里响起各种夜行动物的叫声。四人借着月光赶路，王谦走在最前面开路，杜小荷紧随其后，于子明和刘玉兰断后。
\"等等，\"杜小荷突然拉住王谦，\"方向不对。\"
王谦看了看周围的树木：\"没错啊，沿着这条兽道走，半小时就能到营地。\"
\"不，\"杜小荷摇头，\"我们刚才路过的那棵雷击木，现在又看到了。\"
王谦心头一凛。杜小荷说的那棵被雷劈成两半的老松树，他也有印象。如果又看到了，说明他们在绕圈子。
\"鬼打墙？\"于子明声音有些发颤。
\"别瞎说，\"王谦呵斥道，\"就是迷路了而已。\"他从兜里掏出指南针，却发现指针在疯狂旋转，\"怎么回事？\"
杜小荷突然指着前方：\"那里有光！\"
果然，不远处的林间空地上，隐约有团幽蓝的火焰在跳动。四人面面相觑——这荒山野岭的，哪来的火？
\"别过去，\"刘玉兰拉住想上前查看的于子明，\"可能是鬼火...\"
王谦定了定神：\"是磷火，动物尸体腐烂产生的。咱们换个方向走。\"
他们转向东边，可走了没多久，又回到了那片空地。幽蓝的火焰依然在跳动，仿佛在嘲笑他们的徒劳。老黑狗开始不安地低吼，背毛竖起。
\"把参拿出来，\"杜小荷突然说，\"我姥姥说过，遇到这种事，得把采的药拿出来祭一祭。\"
王谦虽然不太信这些，但还是照做了。他将三株人参放在一块平坦的石头上，恭敬地拜了三拜：\"山神爷在上，我们无意冒犯，采参只为生计。若有得罪，请放我们一条生路。\"
说来也怪，他话音刚落，林间突然起了阵风，吹得树叶\"沙沙\"作响。那团幽蓝的火焰晃了晃，竟然慢慢熄灭了。
\"走！\"王谦收起人参，拉着杜小荷就往反方向跑。
这次他们没有再绕圈子，很快就找到了一条熟悉的小溪。沿着溪流往下，不到半小时就看到了营地的篝火。王父和杜勇军已经等在那里了，见他们回来，明显松了口气。
\"怎么这么晚？\"王父皱眉问道。
王谦简单说了迷路的经过，但隐去了山洞和磷火的事。杜小荷则忙着整理今天采到的药材，将三株人参单独包好。
晚饭是王父带来的炖兔肉和贴饼子，热腾腾的饭菜下肚，四人才算真正放松下来。夜深了，两位长辈睡在帐篷里，年轻人则围着篝火聊天。
\"谦哥，\"于子明压低声音，\"你说今天那洞...会不会真是啥祭祀的地方？\"
王谦往火堆里添了根柴：\"谁知道呢。不过这参确实长得蹊跷，一般野参长不到这么大。\"
杜小荷靠在王谦肩头，轻声道：\"我姥姥说，山里的东西，该是你的就是你的，不该是你的强求不来。咱们今天得了好参，以后得多行善积德。\"
火堆噼啪作响，映照着四人年轻的面庞。远处传来猫头鹰的叫声，和着山风拂过树梢的声响，宛如一首古老的催眠曲。
第二天一早，两家人齐聚王谦家，围观那三株罕见的老山参。王父请来了屯里最懂药材的七爷，老人家戴着老花镜仔细端详了半天，最后竖起三根手指：
\"这三株，至少这个数。\"
\"三百？\"于子明瞪大眼睛。
\"三百一株！\"七爷敲了敲烟袋，\"最大的这株，品相这么好，卖给识货的，五百都有人要！\"
屋里顿时炸开了锅。五百块在1984年可是一笔巨款，顶得上普通工人一年的工资。杜小荷紧紧抓着王谦的手，激动得说不出话来。
\"不过，\"七爷话锋一转，\"这参长得蹊跷，你们最好先祭拜一下山神，免得招灾。\"
王父深以为然，当即决定按老规矩办。当天下午，两家人带着香烛纸钱，来到屯口的山神庙祭拜。杜小荷恭恭敬敬地将三株人参摆在供桌上，磕了三个头。
回家的路上，夕阳将两人的影子拉得很长。杜小荷突然问：\"谦哥，这些钱你想怎么用？\"
王谦想了想：\"先给两家老人各做身新衣裳，再给你买台缝纫机。剩下的...我想买辆自行车，这样去公社卖山货就方便了。\"
杜小荷眼睛一亮：\"那我还能在后座绑个筐，多带些货！\"
王谦笑着捏捏她的手：\"就这么定了。\"
远处传来屯里老人哼唱的古调：
\"十月里来秋风凉，
采药郎君上山岗。
紫貂引路见奇珍，
谢过山神保平安...\"