1984年正月二十四，牙狗屯。
王谦在家里歇了几天，总算缓过劲儿来。
前些日子，屯子里闹狼灾，他和于子明带着猎户们进山围剿，折腾了一天多，总算把那群饿狼赶进了深山。
老支书拍着他的肩膀夸他“有能耐”，民兵连长王守民更是直接塞给他两盒“大前门”，说以后屯子里打猎的事，就靠他和明子了。
王谦倒没觉得有啥骄傲的，毕竟上辈子他在林场干了大半辈子，对付野兽早就是老手了。
可屯子里的人不一样，现在看他的眼神都带着敬佩，连他爹王建国都难得地没再骂他“瞎折腾”，反而破天荒地问他：“谦子，你那杆‘水连珠’擦油了没？别锈了。”
王谦正坐在炕沿上擦枪，忽然听见院门“咣当”一声被推开，接着就是一阵急促的脚步声。
“谦子哥！快！快！”杜小荷风风火火地冲进来，脸蛋冻得通红，围巾都跑歪了，呼出的白气在冷空气里凝成霜。
王谦抬头，看她这副模样，忍不住笑了：“咋了？让狼撵了？”
“比狼金贵！”杜小荷喘着气，眼睛亮得吓人，“梅花鹿！二道岭子那边有梅花鹿！”
王谦手里的擦枪布顿住了。
梅花鹿？
这年头，兴安岭里的马鹿不少，梅花鹿可不多见了。
早些年猎户们打得太狠，再加上林场砍伐，鹿群早就往更深的山里退了。
能在二道岭子见到，说明这几只鹿真是饿极了，才冒险跑到外围来觅食。
“真的？”王谦放下枪，站起身。
“真的！我三姑家表姐今早从二道屯过来，说昨儿个在林子里看见三四只，饿得直啃树皮！”
杜小荷兴奋地拽着他的袖子，“谦子哥，咱们去打吧？鹿茸可贵了！”
王谦心里一动。鹿茸确实是好东西，供销社收购价不低，要是能猎到一只，换的钱够家里添置不少东西。
而且，鹿肉鲜嫩，鹿皮也能做靴子，屯子里谁家要是能分点，那可是过年的待遇了。
他抄起“水连珠”，利索地背上：“走，叫上明子。”
杜小荷却眨了眨眼：“玉兰也去。”
王谦一愣：“刘玉兰？她去干啥？”
杜小荷抿嘴笑：“明子不是稀罕人家嘛，我顺道叫上了。”
王谦乐了。于子明这小子，平时天不怕地不怕，一见到刘玉兰就结巴，屯子里谁不知道？
“行，那就一块儿。”王谦点头，“不过说好了，进山得听我的，不能乱跑。”
“知道啦！”杜小荷笑嘻嘻地应着，转身就往门外跑，“我去喊他们，你快点！”
半个时辰后，屯子口。
于子明牵着黑子，一脸不自在，眼睛时不时往刘玉兰那儿瞟。
刘玉兰倒是大方，穿着厚棉袄，扎着两条麻花辫，手里还拎着个小布包，里头装着干粮。
“谦、谦哥……”于子明凑过来，压低声音，“你咋让玉兰也来了？”
王谦憋着笑：“咋？不乐意？”
“不是！”于子明急得直挠头，“这、这多危险啊……”
“危险啥？”刘玉兰耳朵尖，听见了，直接走过来，眼睛一瞪，“于子明，你看不起女的是不？”
“没！没有！”于子明瞬间怂了，连连摆手，“我就是怕你累着……”
杜小荷在旁边笑得直捂嘴。王谦摇摇头，拍了拍于子明的肩膀：“行了，走吧，再磨蹭天黑了。”
四人两狗，朝着二道岭子进发。
二道岭子离牙狗屯不算太远，但雪深林密，走起来费劲。
王谦打头，杜小荷紧跟在他身后，于子明和刘玉兰走在最后，两条猎狗——大黄和黑子，一前一后地探路。
雪地里，王谦仔细辨认着兽踪。走了约莫一个时辰，黑子突然停下，耳朵竖起，低低地“呜”了一声。
“有动静。”王谦立刻抬手，示意其他人停下。
众人屏住呼吸。寂静的林子里，只有风吹过树梢的沙沙声。
忽然，远处传来轻微的“咔嚓”声——是树枝被踩断的声响。
王谦眯起眼，缓缓抬起“水连珠”，枪口指向声音传来的方向。
雪坡下，几道棕黄色的身影缓缓移动。
梅花鹿！
而且不止一只——三只成年鹿，两大一小，正低头啃着雪层下的干草。
它们的毛色在雪地里格外显眼，背上的白色斑点像撒落的雪花，优雅又警觉。
王谦深吸一口气，压低声音：“两只大的带一只小的，母鹿护着崽，不能打。”
“那咋办？”于子明小声问。
“等。”王谦盯着鹿群，“公鹿会单独活动，咱们再往里走走。”
杜小荷和刘玉兰点点头，几人小心翼翼地绕开鹿群，继续向林子深处摸去。
又走了半个时辰，黑子突然兴奋起来，尾巴直摇。
王谦顺着它的视线望去，终于在一处背风的山坳里，发现了一只单独活动的公鹿。
那鹿体型健壮，头顶的鹿茸还没脱落，在阳光下泛着淡淡的琥珀色。
它正低头啃食一丛裸露的灌木，完全没察觉到危险。
王谦缓缓趴下，架好“水连珠”，屏息瞄准。
杜小荷紧张地攥住他的衣角。
“砰——！”
枪声在林子里炸开，惊起一群飞鸟。
那只公鹿猛地一颤，踉跄几步，却没有立刻倒下，而是朝着密林深处狂奔而去！
“打中了！追！”王谦一跃而起。
两条猎狗早已冲了出去，顺着血迹狂追。四人紧随其后，在雪地里深一脚浅一脚地奔跑。
追了约莫二里地，血迹越来越明显，最终，他们在一处矮灌木丛旁找到了倒下的公鹿。
它还没断气，腹部剧烈起伏，眼神里透着惊恐和痛苦。
王谦走过去，蹲下身，轻轻抚了抚它的脖颈，低声道：“对不住了。”
说完，他拔出侵刀，利落地给了它一个痛快。
鹿血在雪地上洇开，像一朵盛开的红梅。
杜小荷有些不忍，别过头去。刘玉兰倒是镇定，从布包里掏出绳子：“赶紧捆上，别让血淌光了。”
于子明麻利地帮忙，两人合力把鹿捆好，准备往回拖。
王谦则蹲在鹿旁边，仔细检查着鹿茸。
“品相不错。”他满意地点点头，“供销社至少能给八十。”
“八十？！”于子明瞪大眼睛，“够买多少盒‘大前门’啊！”
刘玉兰白了他一眼：“就知道抽烟！”
杜小荷噗嗤一笑，凑到王谦身边：“谦子哥，咱们是不是该回去了？”
王谦抬头看了看天色，日头已经偏西，林子里光线渐暗。
“嗯，回吧。”他站起身，“再晚怕有狼。”
四人拖着鹿，沿着来时的脚印往回走。
然而，刚走出没多远，黑子突然停下，背毛炸起，喉咙里发出低沉的咆哮。
王谦心头一紧，立刻抬手示意众人停下。
“咋了？”于子明小声问。
王谦没说话，目光死死盯着前方的林子。
雪地里，一串新鲜的脚印，正朝着他们的方向延伸而来……
不是鹿的脚印。
应该是狼。