“你这身体啊，比你脑子诚实多了。”佐佐木修兵笑了，懒洋洋靠在墙边，“第一次见你我就说了，情绪这玩意儿，看不见摸不着，却能把人从里到外泡烂。”
“你能压住害怕，可你手抖，脚软，心跳乱，全是它在替你喊救命。”
付旌没回嘴，只猛地往下一沉，整个人像被抽掉了骨头又重新灌了铁。
他的呼吸稳了，眼底也冷得像冻透的刀刃。
“你说的恐惧，真能比剑五的支配还硬？”
话音刚落，佐佐木眼神一凝。
付旌的手，不抖了。
连一丝颤影都没了。
稳得像台精准的机器。
“内里的事儿，哪有什么高下之分。”佐佐木耸肩，“你把控制权全丢给这身铠甲，确实聪明。
但也就这点用处了。”
付旌没搭理他，目光锁在剑九身上。
那家伙从黑袍底下，慢悠悠抽出了半截剑。
漆黑，无光，连影子都懒得在它身上多待一秒。
这年头，谁还拿刀剑拼命？热武器都快当家用工具了。
可剑九拿出来的东西——不像是兵器，倒像是从噩梦里顺出来的。
剑九迈着闲步，像逛菜市场一样朝他走来。
“你能撑这么久，真是头一个。”他笑得温吞，“你站的地方，像座孤塔，四面都是海。”
“风是冷的，味儿是腥的——可那不是海的味道。”
“那是别人闻过、吐过的残渣，飘了万里，早就馊了。”
他缓缓抬剑，尖儿指着付旌的心口。
“真正让人魂飞魄散的恐惧，你还没碰过。”
“只要我这剑在你身上划一道口子，你就知道了。”
付旌嘴角都没掀一下，身子连挪都没挪。
“你要是能碰着我，我求你划深点。”
剑九笑了，像听见了个可爱的笑话。
“我知道你心里打什么算盘——你觉得我有了这本事，速度肯定废了，像剑三那样，快不起来，对吧？”
付旌没说话，但眼神已经跟刀子一样刮过他脸。
“那你错了。”剑九边走边说，“你知道人什么时候跑得最快吗？”
他顿了顿，自己接了话：
“不是因为愤怒，不是因为拼命，是怕到灵魂都在尖叫的时候。”
“那时候，人忘了自己是谁，忘了腿有多重，忘了呼吸疼不疼——只记得一件事：跑！”
“你越怕，就越快。”
“快到连自己都追不上自己。”
付旌冷笑：“废话连篇，不就是想说你速度不比剑三差？”
“那你上来啊，让我看看，是不是真有那本事。”
话音未落，剑九脚下一动——
空气像被撕开了一道口子。
付旌人还在原地，椅子却空了。
剑九已站在那张椅旁，手悬在半空，距离付旌肩膀，只差三寸。
他刚才没动。
是付旌，自己逃了。
快到连他自己都没反应过来。
一股寒气从尾椎骨炸开，直冲天灵盖。
这速度——
剑三在他面前，连个起步都算不上。
剑九连眼神都没变，歪着头看他，像在看一只突然惊飞的鸟。
“你躲得挺利索。
剑三要是跟你比速度，怕是要输得连裤子都剩不下。”
“但你，比不上我。”
话音未落，身影又淡了。
付旌脑中嗡地一声——那股味道来了！
恐惧！
不是情绪，是气味！
像铁锈混着血，在鼻腔里翻滚！
他根本来不及想，右手已经自己动了。
麒麟刺横在身侧，精准、狠厉，挡住了从斜后方刺来的那一剑。
不是他反应快。
是那玩意儿，自己护了他。
佐佐木修兵在角落，慢悠悠嗑着瓜子。
壳子都堆了一小摊。
他眯着眼，笑得像个看热闹不嫌事大的街坊大爷。
这大概是付旌跟佐佐木修兵打交道以来，最窝火的一次。
对方压根没打算速战速决，每一步都像在拍电影——慢动作、走位花、眼神还带戏。
要真说这是战斗，还不如说是一场行为艺术展。
剑九晃着身子，一步一晃，跟醉汉散步似的，偏偏每次转身都卡在付旌反应的死角，绕得人眼晕。
“光躲不打，心魔只会越养越肥。”剑九嘴上叨叨，眼神却冷得像冰碴子。
付旌嘴角一扯，笑得跟没事儿人一样：“你家老板给你整这么麻烦的本事，确实该谢谢他。
但你要是跟他学说话唠嗑，那我建议你赶紧去医院挂精神科。”
“我不爱听废话。”
话音刚落，他脚下“唰”地炸开一道白芒，整个人像被拉直的弹簧，瞬息从剑九身边擦过。
比他更快的，是手里那把血淋淋的麒麟刺。
刀光一闪，收刀回身。
付旌转身时眼神里连怜悯都欠奉：“防御烂成这德性，也配叫实验体？佐佐木修兵，你这手艺怕不是刚出师的学徒。”
他等了三秒，没等到回话。
剑九还背对着他，站着，一动不动。
连伤口都没流血——那道横贯胸口的口子，像是被橡皮擦抹掉的铅笔痕。
付旌心里咯噔一下。
不太对劲。
他猛地回头。
佐佐木修兵正坐在椅子上磕瓜子，咔吧咔吧，节奏清脆。
“我从来不要求完美，”他慢悠悠嚼着，“但该省的省，该加的加，我心里有数。”
“你刚才说剑九防低？没错，是我特意削掉的。”
“他皮肉筋骨，连健身房的兼职教练都比他硬气。”
“可你要是觉得他好揍，”佐佐木修兵咧嘴一笑，“那恭喜你，第一个吃瘪的，可能是你自己。”
“你有本事撕了他肉身，”他语气轻松，“但你能撕掉你心里那点颤吗？”
付旌咬牙：“他死透了，还能反击？”
他手腕一抖，麒麟刺再度亮起寒光，朝剑九后背直刺而去——
就在刀尖即将贴上皮肤的一瞬。
剑九，转过头了。
嘴角咧开，笑得像刚偷到糖果的孩子。
付旌瞳孔猛缩。
——那道被他亲手割开的口子，不见了。
皮肉完好，连一丝疤都没留下，白得像新剥的鸡蛋。
剑九抬起手，轻轻摸了摸胸口，声音温柔得像在谢人送花：“谢谢你。”
付旌浑身一凉。
这句“谢谢”，说得真心实意。