四个月时光，如汴河之水静静流淌，秋意已浓。辽东的战报终于尘埃落定。
在黄忠嗣、王安石、章惇三人反复权衡利弊后，一个更为务实的方案取代了最初鲸吞的雄心：
除却牢牢掌控辽东、庆州、临潢府等物产丰饶、位置关键的膏腴之地外，对辽国广袤的草原、荒漠地带，则沿用羁縻之策。
他们精心挑选扶持了几个互有制衡的部族首领，许以虚名、通商之利，令其共分辽国故地，彼此牵制，无力南顾。
天雄军精锐则被火速调往西北，震慑西夏。
政事堂内，堆积如山的公文散发着墨香。
王安石、章惇与黄忠嗣正埋首批阅，处理着这个庞大帝国在血与火后艰难的重建。
辽东的善后、叛乱的清算、新政的推行、百废待兴的民生……每一项都重若千钧。
殿内一片肃静，只有翻动纸张的沙沙声和偶尔响起的朱笔批注声。
“报——！”一个内侍几乎是踉跄着冲入殿内，脸上带着难以置信的狂喜：“陛下……陛下醒了！神智清明，召三位相公即刻觐见！”
“什么？！”王安石猛地抬头，手中的笔“啪嗒”一声掉落在奏疏上，洇开一小团墨迹。
他霍然起身，眼中瞬间爆发出灼人的光芒。
章惇亦是惊喜交加，连声道：“天佑大宋！天佑陛下！快！快走！”
黄忠嗣反应最快，人已大步流星向殿外走去，步伐沉稳却带着不易察觉的急促，沉声道：“走！”
三人顾不得仪态，疾步穿过宫苑。
秋日的阳光透过稀疏的黄叶洒下，带着一丝暖意，却驱不散黄忠嗣心头骤然涌起的一丝阴霾。
昨日他来探视时，官家还气息奄奄，面色灰败如金纸，眼窝深陷，仿佛随时会油尽灯枯。
一夜之间，竟能“神智清明”？
这念头如同冰冷的针，刺破了他初闻消息时的瞬间喜悦。
踏入福宁殿，一股浓重的药味扑面而来，但殿内气氛却截然不同。
只见赵顼身着常服，并非躺在病榻上，而是端坐在窗边的软椅上。
阳光斜斜照在他脸上，竟透出几分红润。
他听见脚步声，缓缓转过头来，脸上竟带着温和的笑意，对着他们招了招手。
“介甫，子厚，允承……你们来了。”声音虽不洪亮，却清晰平稳，与昨日的气若游丝判若两人。
“官家！”王安石与章惇抢步上前，激动得声音哽咽，几乎要喜极而泣。
王安石一揖到底，颤声道：“苍天庇佑！陛下龙体康复，实乃社稷之福，万民之幸！”
章惇也连连附和，脸上是纯粹的欣慰与激动。
黄忠嗣紧随其后，恭敬行礼，声音沉稳：“臣等参见陛下。见陛下气色好转，臣等不胜欣喜。”
他抬起头，目光如鹰隼般细细打量着皇帝。
那红润并非健康的血色，反而透着一种虚浮的潮红，眼神虽然清明，深处却有一丝难以言喻的空洞和……
一种奇异的平静，仿佛看透了什么。
那放在扶手上的手，指节依旧枯瘦苍白。
昨日探望时那份沉重的死气并未完全消散，只是被这突如其来的“清明”暂时掩盖了。
回光返照！
这四个字如同冰冷的秤砣，狠狠砸在黄忠嗣的心上。
他胸腔里那颗因无数沙场血战都未曾剧烈颤抖的心，此刻却猛地一沉，一股巨大的悲凉和紧迫感瞬间攥紧了他。
他面上不动声色，但眼底深处最后一丝侥幸彻底熄灭。
赵顼似乎并未察觉黄忠嗣的异样，或者说，他已无暇顾及。
他微笑着，目光温和地扫过三位重臣，带着一种劫后余生的疲惫和一种奇异的解脱感：“辽东……平定了？”
“托官家洪福，已定！”
王安石连忙回禀，声音带着振奋，“羁縻之策已成，天雄军亦已进驻西北。辽患已除，西北暂安。”
“好……好……”赵顼轻轻点头，笑容更深了些，甚至带着一丝孩童般的满足，“允承……做得好。王卿、章卿……也辛苦了。”
他微微喘息了一下，目光投向窗外庭园里萧瑟的秋景，金黄的菊花在秋风中傲然绽放。
“外面……秋色正好。”赵顼忽然说道，声音轻飘飘的，带着一丝追忆和向往，“朕……许久未去御花园走走了。介甫，陪朕……去看看那几株老菊，可好？”
王安石一愣，随即大喜：“官家有此雅兴，臣不胜荣幸！臣这就去安排御撵……”
“不必了。”赵顼却轻轻摇头，带着一种不容置疑的固执，他扶着椅子的扶手，竟试图自己站起来，“就走走……朕想走走……”
“官家！”王安石、章惇、黄忠嗣几乎同时出声，带着惊惶。
章惇也终于察觉到了一丝不对劲——这要求太突然，也太反常了！
官家此刻最需要的是静养，怎可轻易走动？
赵顼却摆了摆手，坚持着，在内侍的搀扶下，略显吃力但终究是站了起来。
他看向黄忠嗣和王安石，眼神平静，却又带着一种托付的重量：“允承……王卿……扶着朕。”
黄忠嗣与王安石对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和那无法言说的悲伤预兆。
两人不再多言，立刻上前，一左一右，极其小心地搀扶住赵顼的手臂。
那手臂透过常服传来的触感，依旧瘦弱不堪。
一行人在沉默而沉重的气氛中，缓缓步出福宁殿，走向那秋意已深的御花园。
阳光依旧明媚，却仿佛失去了温度。风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落下。
王安石和章惇心中那点刚燃起的希望之火，在黄忠嗣无声的凝重和皇帝这反常的“精神”映衬下，也渐渐被一种巨大的、不祥的预感所取代。
章惇落后半步，看着皇帝在黄、王搀扶下缓慢前行的背影，那单薄的身影在秋阳下拉出长长的影子，显得无比脆弱。
他喉头滚动了一下，眼中也蒙上了一层难以言喻的悲戚。
黄忠嗣感受着手臂上那轻飘飘的重量，每一步都走得异常沉重。
他知道，这片刻的“清明”，如同秋日最后的暖阳，转瞬即逝。
暴风雨前的平静已经结束，真正的离别，就在眼前了。
御花园的菊花开得正盛，金黄灿烂，却像极了祭奠的火焰，无声地燃烧在这深秋的午后。