沈妙音猛地攥住腰间香囊，布料上残留的百合香气混着酒气扑面而来。
十年前的记忆如潮水般涌来——宿家与穆家因官职争端险些火并，沈家的人在边境被凌家的人欺压，是宿慕之在太学后山的竹林里摆下四方宴。
她将四家族的子弟聚在一起，用竹筒装着烈酒，指着天上的圆月说，“我们读的是同一卷书，拜的是同一方天地，何苦让母辈的恩怨绊住脚步？”
“那时她往我们每个人手中塞了块烧红的炭。”凌苍叶忽然笑了，笑声里带着大漠风沙磨砺出的粗粝，“说什么‘单炭易熄，合火成焰’。我还当她在说胡话，结果第二日，我娘和宿大人就在校场把酒言欢。”
穆瑰染的眼眶突然泛红。
她想起那年秋闱，寒门学子被考官刁难，是宿慕之当着满朝文武的面，将自己的策论与她的并排放到帝王案前，“文章好坏自有公论，难道还要论出身门第？”
从那以后，不少学子开始同进同出，在太学掀起一股新风。
“可如今......”沈妙音跌坐在椅子上，烛火在她眼底明明灭灭，“慕之走了，宿品韵......”
穆瑰染冷笑一声，“情谊终究抵不过权势。”
她望着窗外雨幕中摇曳的灯笼，胭脂红裙摆随着颤抖的身躯轻晃，“当年我们在太学里立下的誓言，在权力的漩涡里竟如此不堪一击。”
雅间内陷入死寂，唯有雨声淅淅沥沥敲打着窗棂。
沈妙音盯着地上碎裂的茶盏残片，忽然笑了笑，“慕之走得决绝，可宿品韵怎会善罢甘休？她蛰伏二十年的野心，如今没了慕之牵制，必然会另寻出路。”
凌苍叶抓起酒坛狠狠灌了一口，“管她什么出路！老娘明日就请命去西北，战场上见真章，总好过在这看那些老狐狸勾心斗角！”
她猛地将酒坛砸向地面，陶片迸溅的声响惊得楼下传来阵阵惊呼。
穆瑰染伸手按住额头，胭脂晕染的眼角泛起泪光，“西北战事吃紧，朝中又暗流涌动......m慕之若在，定能想出万全之策。”
她突然想起宿慕之曾在太学后山教她辨认草药的场景，少女的指尖沾着露水，声音轻柔，“这些看似寻常的草木，关键时能救人一命。”
沈妙音起身走到窗边，望着雨帘中渐渐模糊的街道，腰间香囊随着动作轻轻晃动。
十年前宿慕之及笄那日，亲手将这香囊系在她腰间，说里面的百合花晒干后能安神。
如今花香依旧，人却已在百里之外的镜湖之畔。
与此同时，宫内烛火摇曳。
夜令鸢难得进宫寻找楚容朝，踏入御书房时，正见帝王倚在窗边，月光将玄色锦袍上的龙纹镀上一层银边。
“姐姐，你会不会觉得......很难过？”她小心翼翼开口，目光落在案头未写完的奏折上。
楚容朝放下毛笔，站起身走到窗台，望着宫墙外的万家灯火，语气平静，“起初会有一些，但现在不会。当人有了一定的东西时就会想要更多，这是人之常情。”
她垂下眸，嘴角勾起一抹淡淡的笑，“云笺哥他们远离朝堂，不也是怕自己起了贪念吗？”
夜令鸢上前半步，望着姐姐冷硬的侧脸，“宿慕之着实可惜，她明明有能力站在更高处，却甘愿......”
“正因为她有能力，才更懂得取舍。”楚容朝打断她的话，指尖无意识摩挲着窗棂，“你还记得她初入朝堂时，我为她簪玉簪的场景吗？那时她的眼神明亮如星，说要以天下为己任。可后来......”
她顿了顿，声音微不可闻，“赵家满门抄斩那日，她在雨中站了整整一夜。”
“宿品韵的野心，终究成了悬在慕之头上的利剑。”楚容朝转身走向书案，烛火将她的影子拉得很长，“慕之看似洒脱离去，实则是将自己困入了另一个牢笼。”
她拿起案头的朱笔，在奏折上重重批注，“不过，这天下离了谁都能运转，宿家也不会因为一人的离开而停下脚步。”
与此同时，镜湖畔的桃花开得正盛。
宿慕之坐在竹屋前，望着湖面泛起的涟漪，手中把玩着一枚褪色的玉佩。
那是楚容朝登基前赠予她的，说是日后若有难处，可凭此玉佩入宫求见。
“小姐，沈大人派人送来了信。”丫鬟捧着书信走近，声音带着几分担忧，“说是朝中局势愈发复杂，宿大人近日频繁与各世家来往。”
宿慕之展开信纸，沈妙音熟悉的字迹映入眼帘。
信中除了告知朝堂近况，还夹着一片干枯的百合花瓣——正是当年香囊中所装。
她将花瓣贴在胸口，嘴角勾起一抹苦笑，“终究还是开始了。”
四月牡丹盛开，赫连暝和涧寂竟相继怀上。
而宿羡之和诡越也已怀胎七月，不到三月即将临盆。
也好在两人的身子骨都不错，倒是没吃太多苦头。
但赫连暝这一胎却颇为折腾，近日赫连暝脸色都是苍白的。
堤词殿内，赫连暝倚在绣榻上，指尖无意识揪着锦被，额角冷汗浸透了鬓边的珠花。
他腹中绞痛如绞，强撑着起身时，却被贴身小侍按住，“贵君万万不可乱动！太医说您这胎气不稳，得好生将养着。”
一旁的太医小心翼翼的为赫连暝诊脉，“陛下，贵君此胎本就属于逆天而行，恐怕......”
楚容朝起身走到赫连暝旁边，握着赫连暝汗湿的手，指腹轻轻摩挲着对方手背上暴起的青筋。