宿羡之抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，他低声道：“母亲，感情之事，又怎能当作筹码随意摆弄？”
宿品韵看着儿子，眼中满是恨铁不成钢，“你还在犯糊涂，懿王殿下若真登上皇位，她身边的势力必定错综复杂。”
“我们宿家若想在朝堂上站稳脚跟，就必须与她建立紧密的联系，而联姻是最好的方法。”
宿羡之苦笑着摇头，“母亲，殿下她心中已有他人，我这般刻意接近，又有何用？”
宿品韵走上前，轻轻扶起宿羡之，目光柔和了些，“羡儿，母亲知道你心里苦，可这世间，又有几人能随心所欲地追求爱情？”
“你是宿家的长子，肩负着家族的兴衰荣辱。”
宿羡之看着母亲，心中一阵刺痛。
他自幼便被寄予厚望，对家族的责任铭记于心，可如今要他将感情当作交易的筹码，他实在难以接受。
这也是他一直不敢靠近楚容朝的原因。
扪心自问，他是喜欢她的，只可惜他们之间注定不能只谈感情。
而夹杂着其他东西的感情，就像掺杂了沙子的饭，让人难以下咽。
宿品韵似乎看出了他的心思，继续说道：“你与懿王殿下之间，并非毫无可能。只要你用心，定能打动她。就算不能赢得她的全部真心，能在她心中占据一席之地，对我们宿家也是莫大的助力。”
宿羡之不知道是该哭还是该笑。
母亲丝毫未看出他对那人动了心，想必那人也没有察觉。
沉默良久，宿羡之最终缓缓点头，“母亲，我明白了，我会尽力而为。”
现如今她正需要宿家帮助，他需要将母亲拉到她那边。
这也许是最好的办法了。
宿品韵欣慰地拍了拍他的肩膀，“好，回去好好休息，明日还有诸多事务要处理。”
宿羡之拖着沉重的步伐回到房间，坐在床边，望着窗外的月光，心中五味杂陈。
另一边，楚容朝在房间里沉思许久后，终于决定先将儿女情长暂且放下，全身心投入到朝堂局势的分析中。
依照西楚的格局，她若想顺利登上皇位，必须得到各方势力的支持，而四大家族，无疑是她重要的盟友。
楚容朝坐在书桌前，铺开一张宣纸，开始罗列朝中各方势力的关系和立场。
写写画画，最后纸张上只留下‘宿穆沈凌’四字。
她不得不承认母皇的先见之明，让她娶四大家族的男儿，完全是在为她铺路，为她拉拢势力。
沈家，沈紫晴见沈听颂醉醺醺地回来，先是怒骂他几句，随后又心疼地帮他清理吐出来的污秽。
给他灌下一碗醒酒汤后，见他清醒了几分，沈紫晴小心翼翼的和沈听颂说道：“听颂，你想要得到懿王殿下的正夫之位，就得努力。”
“现在今时不同往日，陛下的身体......可宿羡之和穆骁南都不是省油的灯，你再这般浑浑噩噩下去只怕什么都得不到了。”沈紫晴语重心长地说道。
沈听颂揉了揉胀痛的脑袋，眼睛恢复以往的清明，“娘，我知道了。”
沈紫晴见沈听颂似乎真的听进去了，心中稍安，又忍不住继续说道：“听颂，其实懿王殿下正夫之位也不必强求。”
“若实在争取不到，那咱们做个侧夫也无妨，沈家也不要求你一定要坐到君后的位置。为娘的，只希望你能幸福就够了。”
沈听颂听到这话，心中一阵感动，眼眶微微泛红，“娘，谢谢您。”
沈紫晴轻轻摸了摸他的头，像小时候那样，“傻孩子，只要你能明白娘的苦心就好。这朝堂局势复杂，我们沈家虽为四大家族之一，但也需要在各方势力中周旋。”
“若你能与懿王殿下结亲，无论正侧，对沈家来说都是一份助力，你又喜欢懿王殿下，对你自己而言，也能有个好归宿。”
沈听颂郑重点头，“娘，我会努力的。我不会再让您失望了。”
而此时，宿羡之在房间里，一夜未眠。
他望着窗外渐渐泛白的天空，心中已然有了决定。
既然选择了这条路，他便要走下去，哪怕前方荆棘丛生。
第二日清晨，宿羡之收拾妥当，怀揣着破釜沉舟的决心前往楚容朝的府邸。
到达府邸后，宿羡之被女侍引入书房。
楚容朝正在审阅公文，见他进来，放下手中的笔，微笑着示意他坐下，“宿公子今日前来，可是有要事相商？”
宿羡之深吸一口气，缓缓开口，“殿下，我今日来，是想向您表明我的诚意，亦或者说是宿家的诚意。”
说着，他从怀中掏出一本册子，上面详细记录着宿家这些年暗中积攒的势力分布、人脉关系以及可用资源。
“这是宿家这些年积攒的所有力量，如今，我全部交给殿下。”
楚容朝接过册子，眼中闪过一丝惊讶与感动。
她随意翻开几页，便看到诸多朝中关键职位的官员与宿家千丝万缕的联系，心中不禁对宿羡之的能力和宿家的谋划有了更深的认识。
宿羡之继续说道：“殿下，在这四大家族之中，选穆家亦或者沈家，都不如选宿家。穆家行事多有保留，沈家根基尚浅。而我，会全力扶持您，宿家也会倾尽全力为您所用。”
楚容朝放下册子，认真地看着宿羡之，“宿公子，如此厚礼，我实在......”
话还未说完，宿羡之突然上前一步，将楚容朝轻轻拥入怀中。
楚容朝一怔，身体瞬间僵住。
宿羡之将头埋在她的颈窝处，声音带着一丝颤抖，“朝朝，为了家族，也为了我自己，我愿意倾尽所有。”
楚容朝心中一软，那些一直被她刻意压抑的情感瞬间涌上心头。
缓缓抬起手，楚容朝回抱住宿羡之，轻声说道：“我知道，我都知道。”
宿羡之身子抖了抖。
她说她知道。
她知道他的苦衷吗？
楚容朝轻轻叹了声气。