当年范雎在魏国遭陷害，被打的半死扔在厕所里，受尽屈辱。他求助看守放了他，说将来一定会报答他。看守假借范雎已死，用牛车把范雎送到郊外。
魏国人郑安平知道范雎是人才，便协助他躲藏起来，并找郎中为范雎治病，使范雎很快恢复了健康。怕范雎被人发现，便改名换姓叫张禄。
秦国使臣王稽出使魏国，郑安平便假扮差役侍候使臣王稽。王稽问郑安平说：魏国有没有贤德人才要西去的吗？我可以把他推荐给秦王。
郑安平说：我有个挚友叫张禄是天下奇才。但他有仇人，不敢白天出门。
王稽说：你可以晚上带他来见我。
当晚郑安平带着张禄到客栈见秦使臣王稽。二人谈论甚欢，王稽知张禄确是人才，便在回国时把张禄带回秦国。王稽向秦昭王汇报完出使魏国的情况后，便向秦昭王推荐了他带回来的贤才张禄。
秦昭王很欣赏张禄，先任命他为客卿，协助秦昭王治理国事。免黜了太后的特权，收回来穰侯的相印，任命张禄为相国。张禄又为秦制定远交近攻的外交策略，使秦国很快强盛起来，秦昭王又封张禄为应侯，使张禄在秦国成为一人之下万人之上的权贵。
王稽向秦昭王推荐范雎，受到了秦昭王的重用，王稽很是得意，他想在适当的时候范雎一定会报答他。范雎先是被秦昭王任命为客卿，对王稽没有报答。王稽想范先生来的时间短，立足未稳，也许不方便报答。不久范雎又被任命为相国，成为秦国举足轻重的人物，但对王稽也没有什么表示，王稽有点着急了，便求见范雎。
范雎热情款待王稽，并说些感谢的话。王稽说：有一件事是不可预知的，谁也不知道谁会哪一天死去，假如我突然死了，您即使因为还没报答我而感到遗憾，那也是毫无办法的。
范雎听了闷闷不乐，这么多年一直没有举荐王稽不是自己忘恩负义，而是王稽实在不是可用之才，今天王稽当面把话说开，范雎只好硬着头皮见秦昭王。范雎对秦昭王说：当年王稽如果不是对秦国特别忠诚，就不会把我带进函谷关。又因为大王贤能圣明，所以我才能如此显贵。如今我官位做到相国，爵位已封为列侯，而王稽的官职没有晋升，我实在有点于心不忍。
于是秦昭王召见了王稽，任命他做河东郡守，并给王稽很多优惠政策。范雎又向秦昭王举荐曾经保护过自己的郑安平，秦昭王封他为将军。范雎散发家财来报答当年帮助过他的人。他先派人寻找当年救过他的看守，送给他一大笔钱。再报答那些当年帮助过他的人，就算给过他一顿饭吃的小恩小惠，也一定给丰厚的报答。
范雎恩怨分明，对那些当年欺辱他的小怨小仇也是必定要报复的，现在的范雎是恩怨两清了。
当年郑安平舍命保护范雎逃离虎口，这个大恩大德是一定要报答的，范雎举荐他做了将军，也算是对得住他了。但郑安平并不懂军事，当白起自杀后，秦昭王便任命郑安平为主将，派他去进攻赵国。
郑安平本不是行武出身，不懂军事，接到秦王的命令，就得率兵前往。郑安平到了战场，表现平平，被赵国将军看出破绽，便诱敌深入，把郑安平的军队团团围住。郑安平率领秦军想冲出重围，但哪里冲得动。郑安平的军队被赵军困了一天一夜，吃没吃，喝没喝，只好率两万秦军投降赵军。
相国范雎听到了这件事，如五雷轰顶，这简直就是奇耻大辱。范雎知道罪责难逃，就跪在草垫上请求秦昭王处罚。秦国的法令，举荐的官员如果犯了罪，谁举荐的这个官员就是同罪。因范雎是相国，秦昭王赦免了他，怕范雎心不安，对范雎的奖赏更加丰厚。
到了第二年，范雎举荐的河东郡守王稽，暗中与诸侯勾结，欲图谋不轨，结果被发现。王稽被撤职治罪，一家人惨遭诛杀。这件事对范雎来说，无异于雪上加霜。自己举荐的两个人先后出事，使自己颜面扫地，虽然秦昭王仍没有治他的罪，但明显感到冷淡了许多。
范雎因郑安平的保护与王稽的举荐，使得范雎出人头地，达到了人生的辉煌。为报恩又举荐这两个恩人，却给自己带来麻烦。范雎的相国生涯也将结束了。