虞舜的名叫重华，是冀州人。他的六世高祖是颛顼，从颛顼到虞舜中间有五代人都是平民。这五代平民是：虞舜之父瞽叟，瞽叟之父桥牛，桥牛之父句望，句望之父敬康，敬康之父穷蝉。以上五位都是黄帝的后代，他们没有特权，跟平民百姓是一样的。
重华也是普通人，在各行各业都参加过劳动生产。由于重华为人友善，不论做什么工作，都受到了世人的爱戴。重华在历山耕过田，带动历山人民都尊重地界，只耕种自己的土地，不会误把别人的土地，当做自己的土地耕种。重华在雷泽捕鱼，雷泽人民都能遵守捕鱼的规矩，不去争抢有利于捕鱼的位置。重华在黄河岸边制作陶器，黄河岸边的陶器质量就提高了，没有残次品。重华在负夏经商，也是货真价实，做到买卖公平，不欺瞒顾客。
不论他到哪，都有人愿意与他结伴而行。不论他住哪，都有人搭草庐与他为邻。和重华相处，人民有安全感，他住哪里不到一年，他住的地方就会变成一个村落，住个二年三年的就会成为一个小城镇，住个三年五载的，就变成了大都市。
舜的生母死后，他的父亲又续取了一个妻子，并生个儿子取名叫象，父亲喜欢继母生的这个兄弟，由于过分溺爱，长大后不懂事理，只顾自己，桀骜不驯。继母与异母兄弟象，看重华是眼中钉肉中刺，常常想加害重华。重华也是心知肚明，但还是恭顺的侍奉父亲，后母，对异母兄弟也照样亲近如故。一面要抵防后母与异母兄弟加害，一面又要努力为父亲，后母做事情，孝敬父亲后母没有懈怠。
重华的孝敬父亲后母是出了名的，又善于料理事情，善待他人。当尧帝寻找能治理天下的人才时，四方诸侯与皇族长辈便推荐了重华，也就是虞舜。帝尧为了进一步考察虞舜的德行与能力，先是把两个女儿嫁给了虞舜。虞舜把家安居在妫汭河岸边，为了家庭虞舜更加勤奋严谨，对两个女人也是恩爱有加，细心操劳。帝尧的两个女儿，没有因为出身高贵而傲慢的对待虞舜和虞舜的亲人。一家人夫唱妇随祥和安乐，帝尧看在眼里乐在心上。帝尧以为：只有能把家管理好的人，才有资格去管理一个国家。一个连家都管不好的人，何谈管国家。
帝尧还不放心，又给虞舜安排了九个男人，要试一下虞舜的外在的管理能力。好在虞舜什么事情都会做，虞舜在历山种地，在雷泽捕过鱼，在黄河岸边制作陶器，还会做买卖。虞舜领着这九个男人，教他们做各种营生，并告诉他们，一定要认真做事情，才能把事情做好了。帝尧派给虞舜的九个男人，在虞舜的影响下，变得勤劳谨慎又忠厚诚实，成为有用的人才。在帝舜朝都做了官。
对于虞舜的表现，帝尧非常满意，便赏赐给虞舜一套高档衣服，还给虞舜一架五弦琴，并为虞舜建造仓库，还赐给虞舜一些牛和羊。虞舜的后母和异母兄弟象，见帝尧赏赐虞舜这么多贵重物品，还有两位美女侍候着虞舜，犯了红眼病，想要害死虞舜，霸占虞舜的财产和两位妻子。
瞽叟叫虞舜去修补谷仓顶棚，以防雨季漏水，当虞舜爬到谷仓顶棚，瞽叟却叫人把梯子撤下来，并放火烧谷仓。没想到虞舜早有准备，背后的备有两顶斗笠，在紧急关头，虞舜一手一个斗笠，从谷仓顶跳下来，才算保住性命。
虞舜的异母兄弟象，见虞舜毫发无损，仍不死心，又给瞽叟出主意，叫虞舜去挖井。虞舜知道又要害他了，挖井时在侧壁凿出一条暗道通向外面。当舜挖到深处时，瞽叟和象一起往井里倒土填埋，虞舜从井壁暗道逃出去了。
瞽叟与象很高兴，以为虞舜必死无疑，开始瓜分虞舜的财产。异母兄弟象说：虞舜娶过来的帝尧的两个女儿，还有帝尧赐给他的琴我都要了。帝尧赐的牛羊和谷仓就都归父母吧。
虞舜的异母兄弟象堂而皇之进了虞舜的房间，弹着虞舜的琴。而这时虞舜却回到自己的家中，异母兄弟象见虞舜没有死，惊愕万分自言自语的说：我说你没事吗，这不又回来了。
虞舜说：是呀，有你这样好兄弟，我不会出事的。
虞舜还象往常一样侍奉父母，友善兄弟，而且更加谨慎。