帝武丁逝世，由他的儿子祖庚继承了天子位，幸好有贤相傅说辅佐，国家仍然强盛。帝祖庚之后殷商进入衰败期，可以说一代不如一代。从祖庚到帝乙，中间有六个朝代，君主多荒淫无道，殷商更加衰败。诸侯各自为政。
帝乙的长子叫微子启，他的母亲是帝乙的次妻，地位低，微子启没有资格继承帝位。帝乙的小儿子叫辛，母亲是王后，辛被立为帝位的继承人。帝乙去世后，由辛继承帝位，就是帝辛，也就是后来的殷纣王。
纣天资聪明，能言善辩，接受能力很强，只要有人稍加点拨便一学就会。行动敏捷，力大无穷，能空手与猛兽格斗。有足够的才智可以掌控诸侯及文武大臣。殷纣王要招见诸侯及大臣，受招见者都战战兢兢，生怕应对有误受到责罚。殷纣王最厉害的是善于巧辩，对大臣的劝谏，纣王只几句话便令大臣无言以对，就算自己做错了，也能巧舌如簧的文过饰非。就这么个能文能武足智善辩的全才，却没有用在正地方，以至于丢了江山丢了命。
殷纣王根本不把诸侯及文武大臣放在眼里，自以为自己是天下最有本事的人，把自己凌驾于诸侯与文武大臣之上。他厌倦了朝廷的政务工作，把政务工作都交给了诸侯及大臣去完成。自己终日饮酒作乐，放荡淫乱。殷纣特别宠爱的女人叫妲己，一切都听从妲己的。殷纣王喜欢靡靡之音，就让乐师涓创作了新的淫荡乐曲，供自己享乐。
殷纣王终日饮酒放荡耗资巨大，正常的收取税赋根本就不够用了，不得不加重赋税，人民的生活本来就不富裕，加重了赋税，人民的生活更苦了。有些居民承受不住这么高的赋税，不得不带着家人，背井离乡，远走他乡去讨生活。殷商的衰败急转直下，病入膏肓，无药可救了。
诸侯及大臣实在看下去了，不忍心殷商的基业就这么完了，纷纷劝谏纣王不能这么下去了，应该恢复以德治国，重振圣祖商汤时的国势，让老百姓过上好日子。殷纣王根本就不听劝谏，采取了更严厉的酷刑，来向劝谏者施压。
殷纣王设置了炮烙酷刑，迫害好言相劝的臣民。谁劝谏，殷纣王便对劝谏者施以炮烙之刑。他让人在一根铜柱子上涂满了油，铜柱子很滑。铜柱子下面是炭火，铜柱子又滑又热。殷纣王令劝谏他的臣民，在铜柱子上行走，诸侯大臣非死即伤，再也没有人敢对殷纣王劝谏了，殷纣王更加为所欲为了。
大臣们为了不受迫害，都不敢上朝了，没人敢在开口说话了。殷纣王又招来大批戏乐，集聚在沙丘修建的楼台园林里。把水池装满了酒，肉悬挂在树枝上。称之为酒池肉林。叫男女都脱光了衣裳在园林里奔跑戏闹，已不成体统。通宵达旦的寻欢作乐，酗酒淫乱。对于殷纣王的荒淫暴虐，大臣们敢怒不敢言，百姓们诅咒怨恨，诸侯们已有的反叛。
朝中大臣被纣王迫害的死的死，伤的伤，逃的逃，朝纲混乱，无人管理政务。纣王就命西伯昌，九侯，鄂侯担任三公来管理政务。九侯有一个女儿美丽漂亮，纣王逼九侯献女儿为纣王姬妾，九侯不敢违命，只能把女儿献给纣王。九侯的女儿贞节，不喜欢乱糟糟的淫荡，殷纣王恼怒，就把九侯的女儿给杀了。
九侯把鲜活的女儿献给了殷纣王，抬回家的却是冷冰冰的尸体，九侯欲哭无泪，心生怨恨。九侯的不满情绪，引起了纣王恼怒，纣王要治罪九侯。鄂侯极力强谏，为九侯说情，想把九侯救出来。纣王不允，鄂侯与纣王争吵起来。结果是不但九侯没有救出来，还把自己也搭进去了。纣王把九侯剁成肉酱，把鄂侯制成肉干。纣王已经变成了恶魔。
西伯姬昌看到两位侯爷受如此酷刑，深感同情，又无可奈何，只能暗暗的叹息，为殷商的百姓担忧。没想到西伯姬昌的同情与叹息，被奸臣崇侯虎知道了，就把这件事向纣王告发了，纣王听信了崇侯虎的谗言，把西伯姬昌囚禁在羑里。
西伯贤德，受国人爱戴，西伯的臣子闳夭等人听到西伯被囚羑里，心急如焚，赶紧开会讨论如何救西伯。世人都知道纣王荒淫无道，西伯的臣子便准备一些美女，宝物，奇珍，好马等献给纣王，纣王才把西伯放了。