京城，北门。
黎明前的雾气笼罩着城墙，守城的士兵打着哈欠，倚在垛口上昏昏欲睡。昨夜又有一队禁军出城“征粮”，回来时马背上驮满了鼓鼓囊囊的麻袋，还有几个哭哭啼啼的少女被绳子拴着，踉踉跄跄跟在后面。
“老刘，你说这日子什么时候是个头啊？”一名年轻士兵搓了搓冻僵的手，低声问道。
被称作老刘的老兵叹了口气，从怀里摸出半块硬得像石头的馍，掰了一半递过去：“少说话，多吃饭。上头的事，咱们小兵管不着。”
年轻士兵接过馍，用力咬了一口，硌得牙生疼。他望向城内——原本繁华的街市如今一片死寂，商铺大门紧闭，窗板钉得严严实实，偶尔有黑影从巷子里窜过，那是饿极了的野狗在翻找垃圾。
“听说封营尉昨日带着一队人，抄了西市徐记绸缎庄的一家富户，那一队人各个都分了几个大银锭……”
“闭嘴！”老刘猛地打断他，眼神警惕地扫向城墙下：“这种事情，知道就行了，别说出去。”
“老刘，你怕什么！这么干的又不止他们一个营队！几乎所有‘征粮’的营队都在这么做！他们都敢做，还不让咱们说啊！”年轻士兵反而不以为意：“他娘的，这好事什么时候轮到咱们。”
他的目光看向城墙脚下一片民居。那里，一队禁军正挨家挨户砸门，领头的百夫长一脚踹开一户民宅，里面立刻传来女人的尖叫和孩子的哭声。
“官爷！官爷行行好！家里就剩这点口粮了——”
“滚开！朝廷征粮，抗命者以通敌论处！”
麻袋被粗暴地拽出，糙米泼洒一地，立刻被军靴踩进泥里。身着营尉军服的军官揪住女主人的发髻，翡翠簪子“铛啷”坠地。“小娘子别怕，”他狞笑着，黄板牙间喷出浊臭的酒气，“待会别出声，把妆奁里的细软都交出来……”
“天子脚下，如此胡作非为，你们罔顾王法！”男主人似乎读了一些书，说的话文邹邹的。
军官大笑：“哈哈，好一个天子脚下！殊不知，这一次，咱们可是奉了太后懿旨，奉旨征粮。但有议论反抗者，格杀勿论！”
紧接着，是拔刀的声音和几声惊恐之际的惨叫。
老刘叹了口气，闭上了眼睛：“这哪里是保护百姓的禁军，分明就是一群贼匪！”
突然，城楼上响起刺耳的铜锣声！
“敌袭——！敌袭——！”
老兵浑身一激灵，扑到垛口前，下一秒，他的瞳孔骤然收缩——
雾气中，一面赤红大旗缓缓升起，旗面上金色的“夏”字刺破晨雾，猎猎作响。
旗下一支大军如铁流般涌来，藏青色军装外套着轻钢胸甲，在晨光中泛着冷冽的寒光。最前排的军士手持步枪，枪口斜指地面，沉默如铁；中军方阵中，数十架改良投石机被缓缓推上前线，炮口对准城墙；两翼骑兵肃立，战马喷吐着白雾，铁蹄不安地刨着地面。
最令人胆寒的是那面高耸的帅旗——黑底金边，上书“华夏军”三个大字，旗下立着一道挺拔的身影。
“夏……华夏军？！”老兵的声音变了调。
……
京城，兵部衙门。
代为执掌兵部的樊丞相 “哗啦”一声掀翻了案几，茶盏砸在地上粉碎，褐色的茶汤泼洒在紧急军报上，将“华夏军七万主力兵临城下”的字迹晕染得模糊不清。
“不可能！”他一把揪住斥候的衣领，指甲几乎掐进对方皮肉，“本相昨夜才收到前线密报，华夏军明明漕运渡口！华夏军会飞不成，如何一夜之间跨越三百里来到京城？！”
斥候脸色惨白：“大人，千真万确！北门守军亲眼看见夏字帅旗，华夏军排列整齐，人数足有七万！前锋营已开始架设天雷投石机！”
樊丞相的指尖发抖，突然转向一旁的九门提督：“禁军呢？！十五万禁军，宇文霸带走了十万去漕运渡口，最后的五万禁军在哪？！”
九门提督的脸色难看至极：“回大人……那五万禁军，有三万人正在城内各处‘征粮’，剩下两万分守四门……”
“征粮？！”樊丞相暴怒，一脚踹翻铜炭盆，火星四溅，“都什么时候了还征粮？！立刻鸣钟聚兵！再派人去皇宫，请太后速调御林军协防！”
……
京城北郊，华夏军大营。
夏淮安站在沙盘前，指尖轻轻点在京城模型上。
“李山林。”
“末将在！”李山林抱拳出列，铠甲铿锵作响。
“命你率步枪团、炮兵团和一万盾牌兵，主攻北门。”夏淮安抽出一面红色小旗插在北门位置，“记住，不要强攻城墙，先用天雷轰塌瓮城，再以火力压制箭楼。”
“得令！”
“王清芷。”
“在！”王清芷束发的红绸在晨风中扬起，像一面小小的战旗。
“你率狙击手连队，占据制高点。”夏淮安指向沙盘上的钟楼，“专打旗手、军官和传令兵——我要让禁军的指挥系统彻底瘫痪！”
“是！”
夏淮安最后看向身后的大军。
此时黎明前的雾气尚未散尽，晨光微熹，映照出连绵数里的军队。营中火把未熄，赤红的火光与天边的鱼肚白交织，照在大军中，将所有军人的身上，都裹上一层肃杀的金红。
步枪营的士兵们半跪于地，藏青色军装外套着轻钢胸甲，在晨光中泛着冷冽的寒光。他们手中的步枪已经上膛，金属部件在检查时发出清脆的碰撞声，如同催征的战鼓。一名年轻士兵用袖口反复擦拭着准星，指尖因兴奋而微微发抖；身旁的老兵咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“小子，待会儿跟着我冲，保管让你第一个把旗插上城头！”
工兵营的汉子们赤着上身，古铜色的肌肉上滚落汗珠。他们喊着号子推动改良投石机，沉重的轮轴碾过地面，发出沉闷的“吱嘎”声。工兵队的李队长一脚踩在炮架上，抡起铁锤“铛”地砸紧最后一颗铆钉，吼道：“弟兄们！让京城的龟孙子尝尝咱们‘天雷’的滋味！”周围顿时爆发出一阵粗犷的哄笑。
骑兵队的战马不安地刨着前蹄，铁掌在青石上刮出细碎的火星。骑兵们轻抚马鬃安抚坐骑，腰间马刀与铠甲相撞，铮铮作响。队长查中云骑在一匹西域宝马上，猩红披风在风中翻卷如血。他猛地抽出长刀，刀锋映着朝阳，划出一道雪亮的弧线：“同志们！今日咱们要率先冲锋，为步兵开道！谁怂了，现在就滚回巴州喂马去！”
医护队的姑娘们一改往日温柔，白袍在晨风中猎猎飞扬。沈纨音束紧腰间皮带，将装满青霉素的皮囊挨个分发给队员。一名年轻女医护手忙脚乱地捆扎绷带，被同伴笑着拍开：“慌什么？！人家狙击连的王连长，也是女娃子，拿枪手都不抖，咱们只是拿针筒，有什么好紧张的！”
夏淮安深吸一口气，猛地拔出匕首。刀刃出鞘的龙吟声中，十万大军瞬间肃立，鸦雀无声。
“传令全军——”他的声音不大，却如铁锤砸进每个人的心底：
“辰时一刻，攻城！”