锦城工业区，高炉的火焰日夜不息。
夏淮安站在精密加工研究院的工坊内，手中拿着一个卷着的图纸，面露犹豫之色。
周主簿在他身边，问道：“东家，你让属下陪你来精密加工研究院，说是有极为重要的事情，怎么到了门口，却又不进去？”
夏淮安叹了口气：“因为这件宝物要是拿出来，影响太大，整个世界的格局都会发生重大变化。而且，宝物要是问世，就好像是泼出去的水，再也无法收回！”
周主簿愈发好奇：“到底是什么宝物？让东家如此慎重。”
“步枪！”夏淮安说道：“类似弩箭的远程攻击武器，它的射程，最高可以达到二百丈。威力可穿重甲，打中身体主要部位，基本都是一击毙命！”
“这么厉害！”周主簿吓了一跳：“如此大的威力，几乎不逊于床弩！射程甚至还超过了床弩！不知要多少人操作，发射成本多高？”
夏淮安说道：“一个人就能操作，一分钟可发射二十次以上！单次发射成本，也就十个铜板吧。”
“什么？”周主簿惊呆了。
大威力的武器，他不是没有见识过。攻城车、投石机、床弩，都是威力极大的武器，但都是体型巨大，需要多人操作。威力又大、使用又方便、连使用成本都这么低，这毫无疑问将是改变战争格局的大杀器。
“是不是和天雷一样的神仙手段？”周主簿猜测道。
夏淮安点点头：“差不多！它用的火药，就是天雷中用的无烟火药。只是用的更少，伤害更精准。老周，你觉得咱们该不该研制这种大杀器？”
周主簿想了想，说道：“为什么不用！武器无罪，关键是看谁来用！但是有一点，咱们一定要做好防范，不能让这种武器的制作方法，被敌人偷取了！”
夏淮安点点头：“没有那么容易偷！走，我们和李劲松、赵金他们商量商量。”
二人走入精密加工研究院工坊内，木匠查中龙、铁匠赵金、精密加工车间主任李劲松等七八人，都已经在这里等候多时。
“东家！”众人起身向夏淮安打招呼。
“都坐！”夏淮安示意众人不必多礼，然后将手中图纸展开：这是他凭借记忆绘制的步枪设计图。
“东家，这‘步枪’究竟是何物？”木匠查中龙挠了挠头，粗糙的手指抚过图纸上那些陌生的线条。
夏淮安拿起一根竹筒，比划道：“简单来说，就是一种能远距离精准射击的火器。比弓弩射程更远、威力更大，还能连发。”
“连发？”铁匠赵金瞪大了眼睛，“那岂不是抵得上十张强弓？”
“不止。”夏淮安微微一笑，“若能造出来，咱们的乡勇军战力能翻十倍！”
“中龙，你先按图纸做个木制模型。”夏淮安指向图纸上的枪托、枪管和扳机部分，“用硬木雕刻，尺寸要精确。”
查中龙点点头，立刻挑选了一块上好的胡桃木。他先用刨子将木料修成粗坯，再按照图纸，一点点雕刻出枪托的弧形。木屑纷飞间，枪托的轮廓逐渐清晰。
“枪管用竹筒代替。”夏淮安递过一根内径均匀的毛竹，“中空部分要打磨光滑，确保笔直。”
查中龙将竹筒固定在木工车上，用砂纸反复打磨内壁，直到竹筒内光滑如镜。
很快，一把完整的“木制步枪”模型诞生了。虽然只是粗糙的仿制品，但扳机、枪托、枪管一应俱全，甚至还能模拟装填和击发动作。
“妙啊！”赵金接过木枪，扣动扳机，竹筒发出“咔嗒”一声响，“东家，这扳机联动的方式，倒是和弩机的机关有几分相似。”
“没错。”夏淮安点头，“但步枪的核心在于枪管和弹药——我们需要一种能承受火药爆炸的金属枪管，还要刻上膛线。下一步，咱们要对这步枪模型进行拆解设计。”
夏淮安将木制模型交给李劲松——这位天赋极高的特级钳工，如今是精密加工研究院的负责人。
“劲松，把这模型拆解成零件，每个部分都要单独绘制图纸，标注尺寸。”
李劲松小心翼翼地拆开木枪，很快列出了十几个关键部件：
枪托——胡桃木雕刻，贴合射手肩部。
枪机——扳机、击锤、弹簧组成的击发机构。需用精钢铸造。
枪管——最关键的部件，需无缝钢管，内刻膛线。
弹仓——供弹装置，为了简单，暂时设计为单发装填，只需要设计拉栓盖，方便手动填装更换子弹。
瞄准具——简易照门和准星。这个就是一个套在钢管上的铁环，铸造非常简单，但需要后期调整精度。
“东家，最难的是枪管。”李劲松皱眉道，“若要承受火药爆炸，必须用精钢打造，还得做到‘无缝’。”
“因为按照东家的讲解，子弹相当于小型的手雷，要在这枪管内发生燃爆，如果枪管有裂缝，用不了几次就要报废，所以必须是强度非常高的无缝枪管。”
“而且这东西内部还得刻上螺旋纹路，让子弹旋转飞出。这样子弹才能保持稳定。”
“螺旋纹路？”赵金瞪大眼睛，“那岂不是要在铁管里头雕花？”
“不错！那叫做膛线。”夏淮安敲了敲桌案，对研究院的工匠们道，“从今日起，所有人分成三组——第一组负责枪托和外部木质结构；第二组专攻击发装置，用精钢打造弹簧、扳机和撞针；第三组……”他深吸一口气，“跟我攻关枪管。”
……
炼钢炉内，铁水沸腾如熔岩。夏淮安卷起袖子，亲自指挥工人将烧红的钢棒夹出。钢棒通体赤红，在空气中嘶嘶作响，仿佛一条苏醒的火龙。
“轧机准备好了吗？”夏淮安高声问道。
“东家，按您的设计改好了！”几名壮汉推来一座巨大的铸铁轧机，轧轮上密布凹槽。最特殊的是轧机入口处固定的一根钨钢细条——细条表面凸起八道棱线，正是夏淮安设计的“膛线模具”。
“开始！”夏淮安一挥手。
烧红的钢棒被送入轧机，三十名工人利用滑轮、齿轮组，推动轧机工作，轧轮轰然压下。钢棒在高温和巨力下如面团般变形，被迫穿过那根带棱的钨钢条。嗤——！一阵刺耳的金属摩擦声中，钢棒中心被硬生生“钻”出孔洞，内壁留下八道螺旋凹槽。
“成了！”工人欢呼。可夏淮安却皱眉盯着刚出炉的钢管——管壁一处因受力不均而皲裂。“再来！”他抹了把汗，“调整轧轮压力，钨钢条必须对准正中心！钢棒的前进方向，必须正对着钨钢条，但凡有一点点偏差，压轧出来的都是废品！”
“李劲松，你眼力好，你来调整钨钢条的位置和轧机的前行方向。”
“是，东家！”李劲松点了点头。
接下来，就是不断的调整，不断的失败。
接连失败了十七次。直到第十八根钢棒穿过轧机时，终于诞生了一根完整的带膛线钢管。夏淮安将它浸入冷水，白雾腾起，钢管发出清越的嗡鸣。
“东家，这管子真能行？”赵金小声地问。仅有少数人知道，这无缝钢管的真正用途。
夏淮安将钢管举到阳光下，眯眼看向管内——螺旋膛线如毒蛇的獠牙，泛着冷光。
“将枪管膛线打磨一番，然后和其他零件组装起来，能不能行，咱们试试就知道。”