“哗啦——”
半桶冰冷的井水泼在匪首脸上，地牢墙缝渗出的霉味混着血腥气直冲鼻腔。查中萍手中攥着铁钳，钳口还夹着半片带血的指甲。
“兄弟，别费力了，我都认！”匪首被铁链吊着的身体抽搐两下，溃烂的脚踝在青砖上拖出血痕。他忽然咧嘴露出满口黄牙：“劫官银、烧粮仓、屠流黎乡——您递什么罪状，小人都敢画押！真的，什么罪我都认，我都担着！”
“我要听真话！”坐在一旁的夏淮安皱了皱眉。
“大人想要听什么话都行，小的都敢说！”匪首一副死猪不怕开水烫的模样：“但是真话嘛，小的敢说，大人未必敢听！”
“你说，我敢听！”夏淮安说道。
匪首笑道：“去年官银劫案，丰年县令对上禀报称丢了官银五万两！是小的带人劫的，大人猜怎么着，小的打开贴了官印封条的箱子，下面都是石头，就上面一层银子。总共不过三千两！”
“就这三千两，小的还要孝敬回去二千。小的和兄弟们，不过是赚个辛苦钱。”
“再说这次的劫官粮案，也是小人动手。丰年县令说是丢了十万斤赈灾粮食，实际上不过是一万多斤，小的还要想办法把这些官粮改头换面的卖了，赚的银子六成作为孝敬。”
“这样的案子还有很多，大人还要听么？”
匪首死皮赖脸的样子让查中高捏响了指关节。
“砰！”查中高一拳轰在了匪首额头，将其眼眶打破，顿时鲜血直流。
“兄弟，别打别打！”匪首讨饶：“大人有什么账要平，有什么案子要背，小人全部接下就是，犯不着打杀，小人最会配合！”
“尤其是平账，小人绝对是行家！”
夏淮安脸色很难看，这巴南数县的官场如此肮脏，官匪勾结竟如此严重！
匪徒成了官府的平账工具，贪污的银两、粮食需要补空缺时，就制造一起“劫案”或是“纵火案”，把亏损十倍百倍的往上报，其实就是为了平账。
“这么简单的伎俩，州府会看不出来？”夏淮安冷笑。
匪首说道：“怎么看不出来！但是，下面这些郡县得到的好处，一多半都上交给州府的官员，他们看出来也不会说破，谁会砸了自己的钱袋子！”
众人陷入了沉默。其实匪首的回答并不让人意外，但是足够让人沉重。
夏淮安轻轻摇头，他又问道：“除了平账之外，你还做过哪些案子？”
匪首轻描淡写的说道：“兄弟们都是混口饭吃，平时也不敢打打杀杀。就是偶尔会帮着县令做一些见不得人的事。比如杀几个敢去告官的刁民，杀几个自命清高、不肯同流合污的官员。咱就是县令的一把刀，让砍谁砍谁，十分好用！”
“大人若是能放小人一条狗命，小人也会做大人的刀，保证大人用了都说好使！”
“说少屁话！”查中高质问：“那地牢里的姑娘呢？”
匪首露出黄牙笑道：“那都是顺手做的。比如县令让小的去灭了某个仇人一家，小的心软，就把女眷性命留下，带回山里。”
“啪！”查中高怒极，狠狠的扇了匪首一个耳光，顿时又打的他嘴角流血。
“兄弟别打！”匪首求饶：“打死了我，谁去替县令平账！县令平不了账，就会把麻烦传到州府上面。到时候，你家大人也会惹来一身麻烦！”
“你说了这么多，可有凭证？”夏淮安不动声色的问道。
匪首苦笑：“小的哪敢留凭证！再说了，仓库里的官粮就是证据！这劫粮案也就是七八天前的事情，小的和兄弟们就是胃口再大，也吃不了几百斤粮。”
“县令通报说劫了十万斤粮，实际上只有一万多斤，这其中的短缺，便是证据。”
夏淮安小声问查中萍：“其他匪徒呢，是否口供一致。”
查中萍点了点头：“大差不差。都说是他们当家的和官府有勾结，预知了官粮官银的运送路线，专门埋伏打劫，押运的官差也会识趣的丢下押运货物逃走，都是做戏，很少出人命。”
“其中一个胆小的还说，他们只敢打劫官家，老百姓没钱，商队雇佣的镖师会拼命，他们反而不愿意招惹。”
夏淮安点了点头。官匪勾结的基本情况已经很清楚。
难怪这零星的山匪多年都无法肃清，每次官府清剿后会销声匿迹一段时间，但很快又改头换面的冒出来新的一伙山匪。
原来，他们就是官府养的工具人——专门用来帮助他们贪污平账。
夏淮安等人正审问着，忽然瘸秀才冲进了地牢。
“丰年县衙来的急递。”瘸秀才展开公文，脸色铁青的说道：“公文说守备大人剿匪有功，不日将献上勇武牌匾，又说丰年县灾情严重，请大人即刻将缴获的十万斤赈灾粮运往丰年县……”
“放他娘的屁！”查中萍一掌拍裂木桌，“咱们清点的赃粮不过万斤，哪来的十万斤！”
夏淮安摩挲着手中的匕首，忽然轻笑：“这是把我当成平账的了？以为我是大闹天宫的猴子呢！”
“东家！这是要咱们当替死鬼呢！丰年县衙账上丢了十万斤粮，如今匪寨只搜出一万斤，剩下九万斤的窟窿……就得用咱们的脑袋来填！”瘸秀才攥紧公文，纸面被捏出裂痕。
地牢骤然陷入死寂。
油灯“啪”地爆了个灯花。
匪首突然发出夜枭般的怪笑：“大人还是放了小人吧，九万斤粮的罪名你可背不动……放了小的，就说小的带着另一股山匪逃走了，大部分的官粮，也被小的早就转移到了他处。”
“这样一来，大人立功、县令贪粮、小人背锅！大家都有好处，都不吃亏！罪名和账目嘛，小的全部背下了！如何？”
“再多说一句，我杀了你！”查中高彻底被激怒，拳头脸上青筋暴涨。
“留下他的命！”夏淮安淡淡的说道。
“东家，你真信他的鬼话不成？”查中高急道。
夏淮安摇了摇头，向查中萍问道：“这次抓来的活口，一共多少？”
“几伙匪徒，总共抓了三十多个活口！”查中萍答道：“这些都是无胆匪类，很多人见了我们乡勇团就直接跪地求饶。锻炼新兵的效果，其实一般。”
夏淮安说道：“三十多人，那就够了！吩咐下去，把人看好了，但不要杀。暂时留着这些家伙的性命，咱们以后用的上。”
“另外，”夏淮安向瘸秀才说道：“请秀才拟一份公文回执，派人递给丰年县令，说我们已经备好了十万斤粮食，为避免经他人之手而另生事端，请他务必亲自来攀花县交接押运粮食。他若不亲自来，便不交粮！”
“东家，真的要给十万斤粮？”瘸秀才心痛如绞：“那可都是乡亲们一锄头、一滴汗种出来的粮食，岂能白白便宜了丰年县令那个王八蛋！”
夏淮安摇了摇头：“你放心，我一颗粮食都不会交出去！”
“东家，”查中河说道：“山匪说的好几个案子，都是在攀花县与丰年县的路途上做的，这攀花县的赵县令，不知会不会也牵连在内？”
“我亦有此疑虑！”夏淮安说道：“正好，攀花县赵县令派人来说，我的官服公文已到，他设下宴席、为我庆祝。明日我便以此为由，探探赵县令的虚实！”